＜ プロローグ ＞
「う〜ん‥‥‥」
昼休みの教室。 俺はそう唸って、机に突っ伏していた。 今日は朝から、ずっとこんな調子だ。
さらに、うんうん唸っていると、頭上から声が聞こえてきた。
「‥どうしたの、功司君。 さっきから唸っちゃって‥‥体の調子でも悪い？」
その声に視線だけ上げると、そこには沙夜がいた。 少し心配そうに、俺を見下ろしている。
「‥いや、別に気分は悪くないけど‥‥。 でもなぁ‥‥」
「‥でも？」
軽く首を傾げる沙夜に、俺は首を振る。
「‥分かんないんだけど、何かを忘れてる気がするんだ。
なんて〜のか‥‥こう、喉元まで出てくるのに、思い出せないと言うか‥‥」
「そうなんだ‥。 なにか、重要なコト？」
「重要‥‥なのかなぁ？ 思い出せないんだから、重要じゃないと思うけどな。
今日は、なんか特別な日だったような気がするんだが‥‥」
今日は、五月十八日か。 ‥思い返しても、特に何も思い浮かばない。 行事もないし、普通の日だ。
思い出せないなら、重要な日ではないと思うんだけど‥。 でも、ハッキリ言って、もの凄く気になる。
だけど、何のヒントも無い。 何を思い出せば良いのか、マッタク分からない。
‥う〜ん‥‥と、また考え込んでいると、沙夜が更に心配そうにしているのが見えた。
小さく苦笑し、頭を振って立ち上がる。
「‥まあ、いいか。 気にしない方が、思い出せるかも知れないしな。
んじゃ俺、パンを買ってくるから。 沙夜はメシ食ったのか？」
「あっ、ううん。 今日はお弁当なんだけど、まだなんだ」
「なら、たまには一緒に食うか？ 屋上にでも行ってさ」
「あっ、うん。 良いよ。 天気も良いし、楽しそうだね？」
ふふっと笑って、沙夜は言った。 ‥思い出せないコトがまだ気になっていたが、それでもその笑顔を見たら、少しスッとした。
「んじゃ、先に行っててくれ。 俺はパンを買ってから行くから」
「うん、分かった。 じゃあ、場所をとっておくね」
小さく手を振って、沙夜は教室を出ていった。
俺も、その後を続こうかと立ち上がると、ふと視線を感じた気がした。
辺りを見回すと、春日の姿。 こっちの様子をうかがっているのが見えた。
いつも通りの春日。 表情もいつも通り。 だけど、なぜだかその顔は、少しだけ寂しそうに見えた。
なぜだか、放っておくのが悪い気がして、そのまま春日の席に向かい、声をかけた。
「春日さん、お昼は行かないのか？ それとも、もう食べ終わったのかな」
「‥ううん、これから食べに行くよ。 ‥牧村君は、お昼はどうするの？」
そう言う春日の声には、別段変わった所は無かった。 寂しそう‥って感じたのは、気のせいだった様だ。
「ん、俺もまだだよ。 パンを買って、沙夜と屋上で食べるコトになってるんだけど‥。
そうだ。 春日さんも一緒に来るか？」
何故だろう‥まだそんなに親しいと言うワケでもないのに、気付いたら、そう誘っていた。
さっき、寂しそうだなんて思ってしまったからだろうか？ ‥まあ、沙夜なら誰が来ても、歓迎してくれるとは思うが‥。
「‥ゴメンなさい。 今日は、神瞳さんと一緒に食べるコトになってるから‥」
春日は、ゆっくりと首を振り、申し訳なさそうに言った。
「ああ、いいんだ別に。 ‥って、かりんちゃんとなんて珍しいな？ 良く一緒に食べるのか？」
「‥ううん。 神瞳さんとは、ホトンド初めて‥。
でも今日は、何か話したいコトがあるんだって‥‥」
かりんが、瑞希に話したいコト‥？ なにか、相談事だろうか。
かりんなら、一緒に誘って、四人で食べるって選択もあったけど、相談事があるのなら遠慮した方が良いだろう。 そう思って口を開く。
「‥そっか。 じゃあ、一緒にメシはまた今度な」
「うん‥それじゃ‥」
そう言って軽く頭を下げると、春日は教室を出ていった。
その後ろ姿を見送ってから、俺も教室を出る。 すると、待っていたかのように、横合いから声をかけられた。
「あっ、牧村さん。 こんにちは」
と、元気良く声をかけて来たのは、丁度話題に上ったかりんだった。
「よう。 こんちは、かりんちゃん。
‥って、春日さんを待ってるのか？ 今、丁度出てったトコだぜ。 タブンまだ、そこら辺にいると思うけど‥」
「あっ、はい。 瑞希さんとは、先ほど会いました。
実は、お食事の前に、牧村さんにお話したい事がありまして、待っていたんです。 今、少しお時間頂けますか？」
ニコリと笑って、かりんが言った。
「ん‥別に良いけど。 でもどうせなら、食事しながらにしないか？
丁度、沙夜とメシ食おうって事になってるんだ。 春日さんも誘って、四人で食いながら話しないか？」
「あっ‥申し訳ありません。 折角のお誘いですが、今日は、瑞希さんと二人で、お話したい事がありますので‥‥」
と、少し視線を下げて、かりんが言った。 さっき、誘うのは止めようと考えていたのを忘れていた‥。 俺は、慌てて口を開く。
「い、いや！ 別に構わないって。 ちょっと、思いついただけだしな。
‥そ、それで、俺に話ってなんだ？」
「あっ、はい。 えっと‥‥ですね‥‥その‥‥‥」
と、かりんにしては珍しく、歯切れが悪い。 少し、顔も赤くなっている。
しばらくして、小さく深呼吸をしたかと思うと、思い切ってと言う感じで、口を開く。
「‥あの‥‥実は私‥今日の放課後、部活がお休みなんです。
それで、瑞希さんと一緒に、遊びに行こうと話をしていたのですが‥‥。 も、もし宜しかったら、牧村さんもご一緒にどうでしょうか？」
「‥‥んと‥要するに、一緒に遊びに行こうってお誘いか？」
かりんは少し赤くなった顔を、「コクン」と頷かせる。
「なんだ‥改まってるから、もっと深刻なコトかと思ったよ。
ああ、良いぜ。 今日は特に、予定も無いしな」
「今日は」と言うか、「今日も」、だけどな。 かりんに比べりゃ、俺なんて暇人も良いとこだ。
かりんは両手を合わせて、ホッとした様に笑った。 だがスグに深刻な顔をして、口を開く。
「はい、有難うございます！ ‥そ、それで、その事で、勝手なお願いがあるのですが‥。
出来れば、三人で遊びに行きたいんです。 ですから、出来れば他の方を誘うのは‥」
「ああ、分かった。 他には誰も誘わないよ。 んじゃ、三人で遊びに行くか」
「は、はい！ 勝手を言って、申し訳ありません！」
ペコリと、深く頭を下げるかりん。 俺は苦笑しつつ、それを止める。
「良いって、別に。 遊びに行くのに、そんな気を使うなよ。
でも、かりんと春日さんと一緒は初めてだな？ 楽しみだな」
「え、えと‥‥そ、そうですね。 楽しみです」
かりんは、まだ少し歯切れが悪い。 まあ、無理に誘って悪いって思ってるんだろう。 特に気にせず、口を開く。
「んじゃ、そろそろ行かないと、沙夜が待ってるから。 かりんちゃんだって、春日さんが待ってるんだろ？
ええと‥放課後、校門で待ち合わせで良いか？」
「はい、それで構いません。 有難うございます！」
そう言って、またペコリと頭を下げた。 俺はもう一度苦笑し、それを止めた。
そして、直立不動のかりんに見送られながら、学食に向かう。
かりんから遊びに行こうなんて、誘われるとは‥‥なんとも、珍しい事のある日だよな‥と思いつつ。
・・・続く