＜　プロローグ　＞






俺は、世界は楽しい場所だと思っていた。


毎日新鮮な出来事があって、毎日気の会う友人と笑っていられて‥‥とにかく人生ってヤツは、楽しく過ごせる場所だと思っていた。






‥それが違うと思ったのは、いつのコトだっただろうか？





俺は、世界は退屈な場所だと気付いてしまった。


毎日同じ様なコトしか起こらず、毎日同じ面子と顔と会わせるのも疲れて‥‥とにかく人生ってヤツは、退屈な場所だと気づいてしまった。








‥そしてそれが、またしても違うと思ったのはいつのコトだっただろうか？





少なくとも、今の俺は退屈なんてしていなかった。


‥‥と言うか、退屈するヒマもないくらい、色んなコトが起こりまくる。　事件の連続で、その合間に人生を送ってる感じだった。



そう例えば、こんな土曜の放課後に‥‥。





　「も〜、功司のヤツ‥ドコに行ったのよ？　　これから、付き合って欲しいトコがあんのに〜」


‥なんて言いつつ空を飛ぶ、サキュバスに追われていたりとか‥。






　「‥あの、どうかしたのですか？　そんな茂みに、お入りになって‥」


　「‥し、し〜！　か、かりんちゃん、静かに。
　　今、瑠羽奈に追われてて、隠れてんだ。　今日は他に用があるってのに、ムリヤリどこかに連れ出されそうでさ‥」


　「そうでしたか‥それは大変ですね。
　　でしたら、見つからない様に、ご希望の場所までお送りしましょうか？　丁度、ベアトリスもいますので」



‥‥と、白馬を連れた女の子の騎士に、ニッコリ微笑まれたりとか‥。





　「ん〜‥んっ？　あれは、神瞳かりんと馬？　‥‥‥って、いた！！　功司、見つけた！！」



　「‥やべっ、見つかった！　ん、んじゃ、かりんちゃん、またな！」


　「あっ、牧村さん！？」


かりんの返事を待たず、開いていた窓に身を滑り込ませる。　空を飛ぶ相手には、建物の中の方が有利だと思ったからだ。



　「待ちなさいよ、功司！！　何で逃げんのよ！？
　　チョット付き合ってって言ってるダケじゃん！」


　「これから、観たい番組があんだよ！！　だから、今日はカンベン！！」


　「なによそれ！　テレビなんて、いつでも観れるでしょ！？
　　でも、コレからあたしと織り成す、『青春のメモリー』は待ってはくれないのよ！？」


　「な、なんだよ、メモリーって！？　んな、ワケの分からんメモリーはいらん！！」





　「あ〜っ、廊下を走らないでクダサ〜〜イ！
　　‥‥って、ああっ！！　瑠羽奈さんも先輩も土足ですぅ！　待ちなさ〜〜い！！」



‥‥なんて叫びながら、包丁を振り回すナマハゲに追いかけられたりとか‥。





　「お、おい、鬼娘！　俺達は無視かよ！？
　　ソッチが呼び止めたクセに、無視して行きやがるとは、ど〜ゆ〜了見だ！！」


　「そ、そうなのね。　ポエム大会を邪魔しておいて、それはないのね」


　「ホントそうですよ！　桃さん、やっちゃいます！？」


　「そ〜ね。　この際、鬼娘にビシッとケジメつけた方が良いんじゃない？」



　「おうよ！　バカにされたまま黙ってたら、桃太郎の名が泣くってモンよ！
　　‥行くぞテメェら！！」




　「「「お〜うっ！！」」」




‥なんて、小気味良く声を合わせた桃太郎一味まで、俺を追う最後尾についたり‥‥。





　「‥あれ、功司君？　‥って、スゴイスピードで行っちゃった。
　　な‥何の騒ぎだったんだろう？」


　「‥校内、マラソン大会？」

　「か、春日さん‥‥校内マラソンは、別に校舎内を走るマラソンってワケじゃないし‥」



‥‥なんて言っていた、クラスメイト二人がいた美術室を走りぬけ‥。





　「ン〜？　コレは一体、ナンの騒ぎなんダ？　助けがいるなら、格安で手を打つゾ？」



‥そんなコトを言いつつ、俺の頭に座ろうとした妖精を、手で追い払い‥。





　「ち、ちょっと！　図書室では静かに！！
　　もう‥‥ホント、騒がしい学校なんだから、ココは‥」



‥そう文句を言いつつ、メガネをズリ上げる知り合いのいた図書室を抜け‥‥。





　「あれ〜？　お兄様、なにしてらっしゃ‥‥‥って、行っちゃった。
　　‥って、唯芽ちゃんと桃太郎さん達まで？　‥ね、ねえ、唯芽ちゃん！　一体、何があったの！？」



‥そう言って走る親戚を、最後尾に加え‥。





　「きゃぁっ！
　　‥‥な、ナニ？　い、今、嵐のよ〜に過ぎ去った団体は、一体なんなの！？」


　「‥さあ？　あんまり興味ないから、知らない。　‥いつも、騒がしい学校だから」


　「いつもって‥‥‥ココって、いつも、あんな大騒ぎしてるの？」


　「‥ええ。　いつも、あんなモノね。
　　それより、マリィ‥。　手当てしてくれるなら、早くして欲しいんだけど‥」



‥‥転んだのか、足を傷だらけにした女性と、その手当てをする私服姿の女の子のいた保健室を駆け抜け‥。





　「‥あら。　みんな元気良いわね。　うん。　元気が良い姿を見ると、なんかコッチまで元気になるわね」


　「‥って、そうじゃないでしょ、命！！
　　今は、『学校の廊下は走る場所じゃありません』って、怒るトコよ！」


　「えっ‥でも、菜緒先輩。　折角みんな、元気良く走ってるのに。
　　やり始めたら、どんなコトでも最後までやりとげさせないと」


　「悪いコトは、やり遂げさせないで止めなさい！！」



‥そんな、チグハグな会話をしている、担任と教育実習生を置き去りにして‥。






　「牧村さん、お手を！！」



そう言って、いきなり現れた騎士の伸ばした手を掴み、馬上に引き上げられたりとか‥。




‥いやもう。　本当に、毎日の様に事件が起こり、毎日の様に色んな人達と出会って‥‥とにかく人生ってヤツは、退屈するヒマもないくらい騒がしい場所だと言うのが、今の俺の感想である。




一体、この騒がしさは何時まで続くのやら‥。　あるいは、俺が爺さんになるまで続くのか？




‥‥それはそれで楽しそうではあるけど、とてつもなく疲れそうだな‥。





揺れる馬上で、落ちない様にかりんの背中に抱きつきながら‥‥俺は深くため息を吐いた。



・・・続く