〜 エピローグ 現実世界編 〜
何かが暗闇を漂っていた。 それには名前がない。 それは…今さっき、生まれたばかりの『モノ』
あるいは、昔は…何かから別れ落ちるまでは名前があったのかも知れない。 だがしかし、暗闇を漂うだけの『モノ』には、その記憶がなかった。
ただ、暗闇を漂うのみ。 何も考えることもなく、ただ、流れに身を任す。
…どれくらい、そうして暗闇を漂っていただろうか？ 永遠に、そうやって漂うかとも思えた、その『モノ』に、何かの音が聞こえてきた。
『ピチャン…ピチャン』
…そんな、水滴の落ちる音だ。
『モノ』には、思考する事など出来ない。 何しろ、生まれたての…赤ん坊のような存在だ。 だが、その『モノ』の中で、何かが輝いた。
小さな光だったが、それは確かに輝く。 その音に、反応するかのように…。
そして、その赤ん坊は…何も考える事の出来ないはずの『モノ』は、動き始めた。
今までは、流れに身を任せていただけだったのに、その音を求めて動き出したのだ。
『…ピチャン…ピチャン……』
音は、どんどんと大きくなっている。 『モノ』は、その音に引き寄せられるように、闇を流れる。
やがて、音が大きくなるにつれ、遠く…光が見えた。 小さい小さい光だったが、確かに存在する光。 闇を照らす暖かい光。
その光を見た『モノ』は…目など存在するかも分からない、その『モノ』は…だが確かに、身震いする様に、うごめいた。
そして、引き付けられるように、その光に向かって動き出す。 光と…水滴が落ちるような音は、段々と大きくなっていく。
わずかづつではあるが、確かに光に向かって蠢く『モノ』 その努力が実り、遠かった光のすぐ側までたどり着く。
その光に反応するかのように、『モノ』の中にも、小さな光が灯る。 その光同士が、惹かれあうように…その距離を詰めていく。
そして………『モノ』は小さな光と共に……吸い込まれるように、暖かい光の中へと消えて行った。
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「先生、脈拍が…。 このままでは…」
看護婦が、機械を見つめながら言った。 先生と呼ばれた男の医者は、ゆっくり首を振る。
「…出来る事は、もう全部終えた。 これ以上は、何とも…。
……ご両親は？」
「…海外だそうです。 連絡が遅れて、今こちらに向かってるそうですが…」
そこまで言って、看護婦が首を振った。
出来るなら、両親が帰るまでは持たせたかったが…それすら無理か。 男の医者は、自分の無力さに項垂れた。
「あの…先生。 もうそろそろ、面会時間が終わりますけど…どうしますか？」
その部屋にいた、もう一人看護婦が言った。 そして、「…それと、一応この部屋は面会は断っているのですけど…」と、小さく付け足す。
看護婦が見つめる先には、ベットに寝る牧村功司と、その手を握る、春日瑞希と矢城静乃の姿があった。
春日と静乃は、牧村の意識のない手を片手ずつ取って、泣いているようだった。 涙が零れ、その手の甲へと落ちる。 『ピチャン…ピチャン』…と。
医者は、その痛々しい姿を見つめ、再び首を振った。
「…いや。 誰がいてもいなくても、結果は変わらないだろう。 我々には、もう成す術が無いんだ。
…両親が間に合わないのなら、せめて最後は彼女達に見取ってもらおう…」
その言葉に、何か言いたげにする看護婦だったが、何も言えなかった。 気の毒そうに、牧村達を見つめる。
「……功司君……功司君……功司君……」
祈るように、それだけを繰り返す春日。 …無理だとは想いつつも、最後まで諦めるつもりはなかった。 そしてそれは、静乃も同じ。
「お兄様…お兄様…」 そう繰り返し、自分の額を、牧村の手に押し当てる。 まるで、自分の命を牧村に与えようとするように…。
医者と看護婦達は、もう成す術なく見守る事しか出来なかった。 医学ではもう、何も出来ることはない。
…だが、春日と静乃は違う。 最後まで…命が消え去る、その最後の最後まで、諦めるつもりはなかった。
春日は涙を流しながら、そっと呟く。
「……お願い……戻って来て。 みんなには……私にも、あなたが必要だから……」
また涙が溢れ…牧村の手の甲に零れた。 暖かい涙。
…すると、それに反応するかのように、牧村の手がピクリと動いた。
春日と静乃は、驚いて顔を上げた。 涙で溢れた瞳で、牧村の顔を見る。
さっきまでは、死人のそれに見えたが…今では、少しだけ赤みが戻っているように感じる。
「…せ、先生！？ み、脈拍が！！」
機械を見つめていた看護婦が、大きな声を出した。 その間も、春日と静乃は牧村の顔だけを見つめている。
赤みが戻っていく……ピクピクと、小さく眉を動かし始めた、牧村の顔を…。
「…ついに……か。 ご両親は、やはり間に合わなかったな…」
医者が、悲しげに首を振る。 だが看護婦も、慌てて首を振った。
「ち、違います！ 脈が……脈が正常値へ戻りつつあります！！」
「…な、なんだって！？」
医者が慌てて、機械を見た。 確かに、その数値は平均値の動きを見せていた。
あり得ないモノを見るように、全員が見つめる中…。 牧村が、目を開いた。
春日も静乃も、それを望んでいたはずなのに…。 いざ、実際に起こってみると、その奇跡を受け入れられなかった。
だが、牧村の瞳に理性の光が戻り、確かに二人の顔を見た時。 叫ぶように声を出した。
「あ……あああ………こ、功司君！！！」
「お、お兄様ぁっ！！」
二人が叫んで、泣きながらその首に抱きついた。 看護婦が、二人を止めようとしたが、医者がそれを止めた。
「功司君……功司君……功司君……」
首に抱きついたまま、春日は呪文のようにそれだけを繰り返した。
だが、抱きつかれた当の牧村は、ナニがどうなったのか分からないようで。 しばらくは、ボンヤリとして抱きつかれているだけだった。
だが、やがて完全に目が覚めると、慌てた声を上げた。
「…うわっ！？ え？ …ええっ！？
……あ、あれ？ き、君たちは一体…？」
抱きつく二人から逃げようとしたが、果たせずにペタンと倒れこむ。 それを、春日と静乃が慌てて支えた。
それを見た看護婦が駆け寄り、再び牧村をベットに寝かし直した。 そして口を開く。
「大丈夫？ ズイブン長い間、意識が無かったですからね。 筋力が落ちてるんですよ」
「………寝てた？ …い、一体、僕はどうなったんです？
……と言うか、ココは一体……？」
「「……ボク？」」
春日と静乃の声が重なった。 そして二人、顔を見合わせた。
そんな様子には気付かず、寝たままで、キョロキョロと辺りを見回す牧村。
そして、未だ抱きついたままの二人と視線が合って、少し顔が赤くなったりする。
「ああ…事故の事は覚えていないのかな？ ここは病院だよ。 君は車に轢かれ、１月ほど寝込んでいたんだ。
はい、それじゃ注射をするから。 …チョットいいかな？」
そう言ったのは、男の医者だった。 慌てて、春日と静乃が牧村の首から離れる。
医者は、もう一人の看護婦に準備させ、注射を一本打った。 痛みに、ピクリと頬を引きつらす、牧村。
「……事故？ ……病院？ ……ほ、ホントですか？
僕は、ゼンゼン覚えてないんですけど……」
「ああ、そう言うこともあるよ。 事故の瞬間を覚えていないことは、良くあるからね」 医者はそう言って、注射をした場所をガーゼで押さえる。
「でも、良かったですね。 助かったのはきっと、彼女達がいたからですよ？
毎日、付きっ切りで看病してくれてたし。 優しい彼女さんがいて良かったですね」
「それで…ドッチが本命の彼女なんです？」 そう、牧村だけに聞こえる声で言って、怪しく笑う看護婦さん。
「…え、ええっ、か、彼女！？ そ、そんな……ぼ、僕には、何がナンだか…。
と言うか………君たちは誰？」
そう言って牧村は、春日と静乃を交互に見た。 再び顔を見合わせる、春日と静乃。
その様子を見ていた医者が、少し真面目な顔になり、牧村の顔を覗きこむ。 そして言った。
「…彼女達の事を、覚えていないのかい？ 私は、親しい友人と、親戚だと聞いているが」
「…あっ、はい……。 ドコかで会ったような気はしますけど……誰だかはチョット…」
申し訳なさそうに、牧村は二人を見た。 医者は、さらに緊張した表情で言った。
「……それじゃ、自分の住所…いや。 自分の名前は言えるかな？」
「あっ、はい。 僕の名前は……………………あ、あれ？
…………僕は、ダレでしたっけ？」
首を傾げる、牧村。 今度は、看護婦も医者も含めた全員で顔を見合わせた。
「お、お兄様、ホントに分からないんですか？
…し、静乃の事は分かりますよね？ ほ、ほら、子供の頃は毎日の様に遊んだじゃないですか」
牧村の手を取り、静乃が言った。 懇願する様に見つめる静乃に、牧村は申し訳無さそうに首を振った。
「それじゃ…私の事は？
家が近所で、子供の頃からずっと一緒にいたけど……覚えてない？」
春日の言葉にも、申し訳なさそうに首を振った。 医者が、難しい顔で腕を組んだ。
「…どうやら、事故のショックによる、記憶喪失……みたいだね。
まあ、そう深刻になる事も無いよ。 しばらくして落ち着けば、いずれ記憶の混乱も治るだろう」
「……じ、事故で、きおくそーしつ？」
まるで他人事のように…新聞に載ってる記事を読むように、牧村が言った。
…と言うか、実際に牧村には現実味が全く無かった。 確かに、自分の名前すら思い出せないが…まさか自分に、そんなコトが起こるとは。
「…大丈夫ですか？ 気分が悪かったりします？」
そっと顔を覗きこみ、ベットに寝かせてくれた看護婦が言った。 牧村は首を振る。
「…い、いえ……そんなコトは無いです。 ただ、チョット混乱してて…。
記憶喪失なんて、そんな漫画みたいなコトが…まさか、自分にも起こるとは思わなかったんで…」
「…あなたは、もっと漫画みたいなコトを、一杯体験してたハズだよ。
もっとスゴイ事が沢山起こる……でも、素敵な所にいたハズなの。 …それも、覚えてないかな？」
春日が言った。 牧村は、しばらく考えたが…やはり首を振った。
「ご、ゴメン……ゼンゼン覚えてない」
「……と言うか、僕の家は遊園地か何か？」 そう言って、牧村が首を傾げると、春日は優しく微笑んだ。
「…ううん。 あなたのお家は、普通のお家。
お父さんが絵描きさんだから、チョットだけ普通とは違うけど……でも、そんなには変わらないよ。
不思議なコトは、何も起こらない…妖精もいなければ、鬼も……騎士もいない世界。 …ココは、そんなトコロ。
功司君は……それでも良い？」
「……あっ」 静乃が小さく声を上げた。 心配そうに、春日と牧村の顔を交互に見た。
牧村は、何のコトか分からないといったように、春日の顔を見る。 困ったように頬を掻き、口を開く。
「…ま、まあ……普通は、妖精なんていないと思うけど…。
そりゃ、いたら楽しそうだとは思うけど、別にいなくても良いかな？ それが普通だし」
「…ああ、騎士はともかく、鬼がいたら困るけどね」 そう言って、本当に困ったように笑う、牧村。
その答えを聞いて、少しホッとしたような表情を浮かべる、静乃と春日。
「…うん、普通。 それが普通。 良かった……それなら、今度こそ上手く行くと思う…」
そう言って、春日は涙を浮かべた。 それを見た牧村が慌てる。
「…ええっ！？ …あ、あれ？ ぼ、僕、何か悪い事言った！？」
牧村が言ったが、春日は涙を浮かべたまま…だが、優しい笑顔で首を振った。
「…ううん……これは、嬉し涙。 功司君が助かったから……その嬉し涙。
記憶が無くなったのはきっと、『もう一度、初めからやり直せ』って……神様が言ってるんだと思う。
…そしてそれは、私も望む所」
そう言って、春日はそっと牧村の手を取った。 真っ赤になる牧村の顔を、優しい笑顔を浮かべたまま見つめる。
「…だから、今日から始めましょ？ 今度こそ、失敗しないように…ね。
大丈夫……もう、同じ失敗はしないから。 辛い想いはしたけれど……だからこそ、同じ過ちは繰り返さない…」
そう言って、ニッコリ笑った。 涙は零れたが…もう、その顔は泣いてはいない。 最高の笑顔を浮かべ、春日は言った。
「…初めまして、牧村功司君。 私は、春日瑞希です…。
私は、あなたのコトが大好きです……これから、宜しくお願いします」
「あ〜、ズルイですよぉ、スリコミなんて！」
春日の告白に、牧村の顔が真っ赤になるのを見て、静乃が慌てて駆け寄った。 春日とは別の手を取り、口を開く。
「私は、矢城静乃です！ お兄様とは従妹なんですよ。 初めまして、お兄様！
…って、初めましては、ナンか恥ずかしいですね」
そう言って、本当に恥ずかしそうに、顔を赤く染める静乃。 だけど次の瞬間には、春日と同じように、最高の笑顔を浮かべて言った。
「私も、お兄様がダイスキです！ 春日先輩にだって負けないくらい…大好きなんです！！」
そして、その気持ちを、『ガバーッ』と首根っこに抱きつくコトで表現し始める、静乃。 さらに真っ赤になる、牧村功司。
「…あっ…静乃ちゃんこそ、ズルイ。 …私も！」
今度は、逆側から春日の攻撃が。 もう牧村の顔は、リンゴもかくやと言うほど、真っ赤になった。
それを苦笑しつつ見つめる、医者団。 恥ずかしくなった牧村は、何とか力の入らない腕で、二人を引き剥がそうと試みる。
…だが、その途中で、手に違和感があるコトに気付く。
いつの間にか…あるいは、最初からだったのか。 本人も気付かないウチに、牧村は右手に何かを握っていた。
それが何か、凄く気になった。 牧村は、首に抱きつく二人のコトも忘れ、ゆっくりと手の平を開いた。
……そこにあったのは、キレイな石だった。
複雑な形をした、石。 薄っぺらいその石は、水晶のように、向こう側が覗けるくらいに澄んでいた。
それが何だかは分からない…だが何かが気になった。 抱きつかれた恥ずかしさも忘れ、牧村はその石を見つめ続ける。
ふと、春日と静乃がその様子に気付く。 牧村が見つめる石を、二人も見た。 そして、静乃が口を開く。
「…わぁ、キレイな水晶ですね。
それに、不思議な形をしてる…。 ひの、ふの、み……七角形ですね」
静乃が言ったように、不思議なその石…水晶は、まるで測ったかのように、綺麗な七角形だった。
春日はそれを見て、何かを思いついたようだ。 優しく口を開く。
「…ソレが気になる？ それは…賢者の石。 そのカケラだよ」
「賢者の……石？」
牧村が呟くように繰り返す。 春日は、頷いた。
「…うん。 多分だけど…その石が、あなたを助けてくれたんだと思う。 その石と……それを持った、優しい騎士が。
でも、私が見た時よりも薄くなってるから…。 きっと、奇跡を起こした時に割れちゃったんだね…」
「優しい……騎士」 ポツリ、呟くように言って、牧村はその石を見つめ続けた。 …少しだけ、胸が切なくなる。
「…大切にしてね。 それはきっと、大切なモノ。
いつかは分からないけど……もしかしたら、必要になる時が来るかも知れないから…」
「…そんな時は、来て欲しくはないけどね…」 そう言って、春日は再び牧村に抱きついた。
まるで……今放したら、また何処かへ行ってしまうのではないかと…恐れるかのように。
牧村功司は混乱していた。 自分の名前すら分からないと言うのに……そんな自分を、好きだと言ってくれた人が、二人もいる。
……一体、元の僕は、どんな鬼畜だったのだろう…？ 二人の腕を首に巻きつけたまま、ふと、七角形の水晶を覗き込んだ。
そこには……透明なはずの水晶は、向こう側を映そうとはせず。
今の自分と同じように……明るい場所で、数人の女の子に抱きつかれ、困った顔をしている……自分と同じ顔の男が見えた気がした。
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