＜ １ ＞
「……やっぱどー考えても、トランプよりも部活の方が大切だよな？」
冷静になって考えると、それが当然だと思う。 と言うか、比べるレベルですらない。
だけど瑠羽奈は、やはりそうは思わないようで。 首を傾げた。
「何言ってんの？ その答えは、さっき出たじゃない」
「…いや、さっきは上手く丸めこまれた気がすんだけど。
遊びと部活じゃ、どー考えても部活の方が大切だろ？」
「そんなコトないって。 あたしにとっては、部活より遊びの方が１００倍重要だしね」
…駄目だ。 瑠羽奈と俺……と言うか一般人とでは、価値観がまるで違うらしい。 あるいはサキュバスってのは、こんなヤツばかりなのだろうか？
「…まあ、価値は人それぞれってコトだな。
んで当然、かりんちゃんにとっては、部活の方が重要だと思うんだよ」
「だからソレは、神瞳かりんに聞いてみれば良ーじゃん。 それでダメって言えば諦めるしね。
あたし、ムリに誘おうなんて思ってないよ？」
…ヤヴェ。 またもや瑠羽奈の方が正しい気がしてきた。 オソルベシ、サキュバス・マジックである。
まあ…どちらを選ぶかをかりんに聞いたら、自分の都合を無視して、俺達に付き合ってくれそうな気もするので、そこが問題なのだが。
そんなコトを悩んでいたのだが……昇降口に着いた俺は、もっと深刻な問題に気付く事となる。
「…あのさ、瑠羽奈。 かりんちゃんを呼びに行くってコトは、騎士道部に行くんだよな？」
「まあ、そーなるんじゃない？ こんな雨の中、外で部活してるバカはいないと思うし」
「ああ、俺もそう思う。 てーコトはだ……どーやって呼びに行くんだ？」
そう言って、昇降口の中から、土砂降りの外を見た。 瑠羽奈も、それに続く。 雨脚は、さっきよりも強くなっていた。
おおよそ２分ほど、降りしきる雨を眺めてから、瑠羽奈が言った。
「傘が無いじゃんっ！」
「おせぇよっ！！ 今かよ！」
突っ込みはしたが、昇降口に着くまで気付かなかった俺も、人のコトは言えなかったりする。
「んー…しょうがない。 ココは、功司の自己犠牲的なアレで何とかするとゆーコトで。
取り合えず、キミ一人で呼びに行くのはどう？」
「…それなら俺、そのまま家に帰るし」
騎士道部はかなり遠いので、着く頃にはパンツの中までビッショリだろう。 それなら、家まで帰っても同じコトだ。
「つーかさ。 お前の羽で、コウモリ傘とかできないか？」
「うわっ、ヒドイコト言ったっ！ 今のは猫に、『へい、三味線弾いてみない？』って、小気味良く誘ってるよーなモノよ！？」
「……微妙に、ヒドさが伝わって来ないんだけど」
なぜに『小気味良く』なんだろう？ …と、そんなどーでも良いトコロが気になったりはするが。
「んもー、とにかく！ スンゴイ、ヒドイコト言ったのっ！ キミ、今ので全国のサキュバスを敵に回したわよっ？」
「…そーなのか？ そんな気は無かったんだが…そりゃ悪いコトをした。 取り合えず謝っとくな。
スマン、瑠羽奈以外のサキュバスさん達」
「なんで、あたしを抜くのよっ！？」
『瑠羽奈に悪いとは、コレっぽっちも思ってナイから』…等と言うと、この漫才が続いてしまいそうだったので、言わないで置く。
そう…瑠羽奈と、こんな漫才をしていても、状況が好転するワケではないのだ。
「…あっ、牧村さん。 それに瑠羽奈さんも。
こんにちは。 今、お帰りですか？」
……好転したらしい。 漫才も、してみるモノである。
降りしきる雨の中、外を走っていたとおぼしき人物。 それはまぎれもなく、神瞳かりんであった。
突然のかりんの登場に、隣の瑠羽奈は、ツンツンと俺の脇腹を突付く。 そして、コッソリと俺に言った。
「…ねぇ、さっきさ。 『この土砂降りの中、外で部活してるヤツはバカ』…とか言ってなかった？」
「…言ったのは、瑠羽奈だろ」
まあ俺も、肯定した記憶があるのだが…それは記憶の底に沈めるコトで決定。 瑠羽奈よりも、かりんが正しいのである。
「…はい？ 雨の日の部活が…何でしょうか？」
かりんが首を傾げた。 …俺も瑠羽奈も小声だったのに。 さすがに騎士は耳が良い。
「い、いや気にしないでくれ。 それより、雨の中でマラソンとは大変だな」
「てーか、その割にはあんまり濡れてないみたいだけど？」
瑠羽奈の言葉に、改めてかりんを見ると、確かにそれほど濡れていない。 服も濡れている様に見えないし、髪もいつもの様に、ツンツンと元気に立っている。
「あっ、はい。 今は、自分に降りかかる雨粒を見切り、槍で弾く練習をしていましたので。 そのお蔭ですね」
かりんは、手に持った槍を俺達に見せて、ニッコリと笑った。
…これは、かりんなりの冗談……と、思いたかったが、かりんは冗談やウソを吐く子ではない。
それに、かりんは傘を持ってない。 外を走っていたのだから、普通ならビショ濡れになるだろうし……やはりソレは真実なのだろう。
それとも、あの槍が実は、槍型の傘だったなんてオチは…サスガに無いか。 沙夜が持って来た杖が、実は傘だったってくらいにアリエナイ可能性だ。
降りしきる雨…。 際限なく降り続ける雨の風景を眺めながら、俺は呟く様に言った。
「……瑠羽奈。 俺は一体、ドコから突っ込めば良いと思う？」
「取り合えず、あの子の存在からじゃない？」
いや…存在を否定したいのは、どっちかと言えば瑠羽奈の方なんだが…なんてコトを考えると、その瑠羽奈に睨まれた。 …勘の良い奴。
「……あの、どうかされましたか？」
かりんが、また首を傾げた。 俺は力なく首を振る。
「…いや、何でもない。 世界って広いなぁ…と思ってた」
「は、はぁ…そうですね。 確かに広いです」
「あー、それより、神瞳かりん。 あたし達、これからトランプするんだけどさ。 あんたも一緒にやりなさい」
「命令形かよ！？」
突っ込みたくても突っ込めなかった俺のやるせなさは、瑠羽奈に向かって発散された。
かなり強めの裏手ツッコミが、危うく胸に当たりそうになりつつも鎖骨にヒット。 瑠羽奈は少し痛そうだったが、骨に当たった俺の手も痛かった。
「な、何よ、痛いわね…。 あたし、ナンか変なコト言った？」
「言った！ あれだけ、かりんちゃんの意思を尊重するよーなコト言っといて、命令形はないだろーって話だっ」
「なによ、そんなコト？ あたしの意思は、他の誰よりも尊重されんの。 当然でしょ？」
「ドコのジャ○アンだよ、オマエは！」
睨み合う、俺と瑠羽奈。 一人、ノリから取り残されたかりんが、困ったように言った。
「あ、あのぉ……お二人は一体、何のお話をしていらっしゃるのですか？ …トランプ？」
「そーよ。 みんなでトランプするから、部活なんて終わりにして功司の教室に来なさい」
「だから命令形はヤメろって」
再び、強めの裏手突っ込みを繰り出したが、今回は瑠羽奈に見切られ空振り。 『ニヤリ』と笑って、口を開く瑠羽奈。
「ふーんだ。 そー何度も喰らわないよ。
あたしの時間は、あたしのモノ。 神瞳かりんの時間も、あたしのモノよ？」
「もはや１００％、ジャイ○ンじゃねーかっ！」
再び睨み合う、俺と瑠羽奈。 再びノリに乗り遅れたかりんが、困ったように言った。
「え、えぇと……要するに、トランプのお誘いにいらっしゃったのですね？」
「まあ、そんなトコだけど…気にしないでくれ。 どう考えたって、部活の方が大切だ」
「あっ、いえ。 それでしたら、私もご一緒します。 トランプの仲間に入れて下さい」
…まあ、かりんなら、こう言ってくれるんじゃないかと思ったんだよ…。 自分のコトより、他人のコトを気にする子だから。
「…いや、ホントー…に、無理しなくて良いんだぜ？ 時間つぶしに、みんなで遊ぼうって話をしてたダケだから」
「いいえ、無理はしていません。 今日の部活は、遠乗りの予定でしたが…この雨で流れてしまいまして。
正直、暇を持て余してたんです」
…つまり、雨を槍で弾く訓練は、かりんなりのヒマ潰しだったのだろうか？ 最早、サスガと言うしかない。
「そっ、なら問題無いじゃない。 んじゃ決定ね。
…と、それでアンタ、トランプって良くやる方？」
「あっ…いえ、あまりやりません。 ルールを知っているゲームも、それほど多くありませんし…」
「ふーん…まあ、あんまトランプやりそうじゃないしね。 んで、知ってるのはどんなの？」
「えぇとですね…ポーカーに、バカラ…。 他には、シンプル故に奥が深いとされる、ブラックジャックなども知っています」
…かりんは何気にギャンブラーだった。 これも騎士のたしなみなのだろうか？
「……バーカーなバカは、シンプルなブラックジョークを知ってる？」
「…取り合えず、バカはお前だ」
「バカとはなによー」と、瑠羽奈が文句を言う。 だけど、瑠羽奈のボケに付き合ってたら話が進まないので、ソチラは無視する事にした。
「んでな。 かりんちゃんとポーカーするのは楽しそうだけど、今回は違うんだ。
大富豪って、割とメジャーな遊びなんだけど。 知ってるか？」
「ああ、はい。 詳しいルールは存じませんが、概要だけなら。
確か…３が一番弱くて、２が一番強いゲームですよね？」
「ああ、それそれ。 詳しいルールは、皆が集まったら説明するから。 取り合えず、ソレだけ知ってれば十分」
「はい、分かりました。 では私は、牧村さんのクラスに向かえば良いのですね？」
「ああ。 多分、沙夜がいるハズだから。 先に行って、慰めてやってくれないか？」
「な、慰める……のですか？ い、一体、どのように…」
困った顔のかりんに、俺は「んー…」と少し考える。
「…やり方は、かりんちゃんに任すよ。 取り合えず、『女の価値は胸のサイズじゃない』とでも」
「うわー、また直球ねぇ。 そんなコト言うと、また落ち込むんじゃない？」
「…………ナルホド。 何に対して慰めれば良いのかは分かりました。
な、何とか頑張ってみます」
さすがはかりん、話が早くて助かる。 瑠羽奈と違って頼れるし、皆が集まるまでに、沙夜を復活させてくれるコトだろう。
「それでは一度、部室に戻って着替えてきますね。 その後、牧村さんのクラスへ向かいます」
「おーう。 俺達は、他のメンバーを誘ってから行くんで。 少し時間かかるかも知れないけど、心配しないでくれ」
「分かりました。 それでは失礼します」
深く頭を下げ、かりんは昇降口から外へと出て行った。 降りしきる雨の中…傘もささずに。
俺には、かりんが持つ槍の動きは見えなかったが、やはり濡れてる様には見えないので…。 チャンと雨を弾きまくっているのだろう…今も。
「……なんかさ。 かりんちゃんが日に日に、遠い存在になってる気がするんだけど…」
「まあ努力家だしね、あの子。 毎日訓練してんだから、あれくらいは出来て当然なんじゃない？」
いや…俺じゃ一生訓練しても無理っぽい気がします。
でもまあ、かりんがスゴイのは出合った時に思い知らされたし。 新たに一つ、スゴさを発見した所で驚きはしない。
……いや、やっぱりかなり驚いたけど。
「んじゃ、あたし達も行こっか？ 次は、ドジ研ね」
「…だから、都市研な」
ベタな間違いでインプットされてしまった様なので、まだしばらくは突っ込みが必要だろう。
それに少々疲れを感じつつも、俺達は階段へと向かった。
・・・続く