＜ １０月 １１日 ＞
「あーーっ！！ お、お兄様！！ おにいさまーーーっ！！」
次の日の夕方。 『バタンッ』と勢い良くドアが開かれ、静乃が病室に入って来た。 タッタッタと駆け寄り、俺へタックル…もとい、抱きついてきた。
…まあ昨日のコトもあり、いきなり抱きつかれるのにも少し慣れた。 今度は、苦笑しながら静乃の頭を撫でる余裕があった。
「おう静乃、久しぶり。 心配かけたみたいで悪いな」
「い、いえいえっ！ それはゼンゼン良いんですけどぉ……体の方は、もう大丈夫なんですか？」
「……いやまあ、お世辞にも大丈夫とは言えないけどな」
ギブスが付いた手を振って苦笑。 「でも、元気は元気だよ」と続けた。
「…でも、怪我の他にも、記憶が混乱してるみたいだって…お医者さんが言ってたよ。
事故のコト、覚えてないんだって」
そう言ったのは、静乃よりも先に病室に来ていた瑞希だ。 俺の親が不在なので、世話係に来てくれているのだ。
今はベッドの隣に座り、リンゴの皮を剥いている。
…つーか、一人息子が死にかけたと言うのに、俺の両親はまだ海外にいたりする。 ソレどころか、未だに連絡が取れてないらしい。
マッタク…放任主義にもホドがある。
ココロの中で親に文句を言っていると、「…はい、剥けたよ」と、瑞希が楊枝にリンゴを刺して差し出した。
イビツなリンゴ。 皮むきの実力は……まあ、指を切らなかったのは良かったとしておこう。
けど、瑞希の一生懸命さは伝わってきた。 慣れない皮むきをしてくれたのが嬉しかったので、素直にお礼を言ってリンゴを受け取った。
「えっ…覚えて無いんですか？ あんなに大きな事故だったのに？」
俺に抱きついたまま、静乃が顔だけを上げる。 俺はリンゴを一口齧り、首をすくめて言った。
「ああ、マッタク覚えてないよ。
…つーか、大きな事故だからこそ覚えてないんじゃないか？ 医者も、よくあるコトだって言ってたぞ」
事故の記憶が無いと告げた時、医者は難しいコトを色々言っていたが……正直、話の半分も分かってなかった。
だけど、大まかにまとめると、『ショックが大きければ大きいほど、それを受け入れるのが難しい』…とか何とか、そんなコトを言っていた気がする。
静乃は複雑な表情で俺を見上げた。 そして何かを悩んだ後、恐る恐ると言った感じで口を開く。
「…それじゃ、あのコトも覚えてないんですか？
あの世界のコト…瑠羽奈さんや、かり…」
「…静乃ちゃんっ！！」
『ビリリッ！』 空気が震えるほど大きな瑞希の声が、静乃の言葉を遮った。 俺も驚いたが、静乃は飛び上がるホドに驚いていた。
瑞希は、俺達二人が見守る中。 おもむろにリンゴに楊枝を挿して、直立不動の静乃に差し出した。
「……も、リンゴ食べる？ 皮は上手くむけなかったけど、味には変わりないし…。
功司君も、美味しかったよね？」
「……お？ …お、おう……まあ、な」
それはもう、いつもの瑞希だった。 さっきのは夢だったんじゃないかと思うくらいに、静かな表情。
「じ、じゃあ、一つだけイタダキマス…」と、静乃もイビツなリンゴを受け取った。 それを一口食べて、「あっ、美味しいです」と笑う。
「…そう、良かった。 でも…何で上手くむけないんだろう？
ただグルグル廻せば、むけるのかと思ってたのに…」
「いえいえ、コレにはコツがあるんですよ。 リンゴ、一つ貸してクダサイ。 ほら、こうしてこうこう…」
「あっ、上手…。 静乃ちゃん、刃物を使うのが上手いね」
「はい！ 職業柄、刃物の取り扱いはバッチリなんです」
「……巫女さんて、刃物を使うんだっけ？」
…などなど。 静乃と瑞希のやり取りが、耳に入ってくる。 でも今の俺には、まるで遠い世界から聞こえる声に感じる。
さっき聞いた、静乃の言葉…。 『あの世界』 それに、言いかけた名前のような響き…。
途中で瑞希に遮られたと言うのに、その言葉がナゼか心に響いていた。
『…シャリ』 リンゴを齧る俺の脳裏に、黄金に輝く何かが、浮かんでは消えていく。
その黄金が何かは分からない…。 心当たりなんて無いのだが……ナゼか俺は、胸を締め付けられるような切なさを感じていた。
三人でリンゴを食べていると、ドアをノックする音がした。 俺が「どうぞー」と答えると、『…ガチャ』と、ドアが開いた。
「ああ、牧村君！！ よ、良かった…意識が戻ったって、ホントだったのね！？」
そんな風に、慌しく部屋に入って来たのは、みこピーこと、折坂命先生だった。
いや…教育実習は終わったので、今は先生ではなく、ただの大学生か。 折坂さんとでも呼ぶべきなのだろうか？
…いややっぱり、みこピーは『みこピー』だなと思った。
みこピーはベッドまで駆け寄り、俺の無事な左手を取って、「…ほぅ…」と、安堵の息を吐いた。
「良かった……本当に良かったわ…。
牧村君が事故を起こしたのは、私のせいだし……何かあったら、どうしようかと…」
「い、いや…聞いた話じゃ、事故ったのは俺が道路に飛び出したせいらしいけど。
なら、みこピーは関係ないんじゃ？」
「ううん！ 私が無理にマラソンをさせようとしたから……そのせいだから！
まさか、ダンプカーに飛び込むほど、マラソンが嫌だったなんて気付かなくて……本当に、ゴメンなさい！」
『ギュッ』っと、俺の手を強く握る、みこピー。
…いやまあ、俺にはその時の記憶は無いから、何とも言えないけど。 でもタブン、それは違うと思う。
俺の手を取るみこピーは、ふと顔を上げる。 嬉し涙を浮かべた顔を、少し傾げて言った。
「…トコロで。 今、私のコト…『みこピー』って呼ばなかった？」
俺は、『フルフル』と首を振っておいた。
「…にしても、『聞いた話じゃ』…なんて。
コレだけ人様に迷惑をかけておいて、まるで人事なのね」
そんな憎まれ口を叩きながら部屋に入って来たのは、知り合いの檜山花乃香。 左手に重そうな紙袋を持って、残った右手でメガネをズリ上げた。
その言葉に少しカチンと来たが、他人に迷惑かけてるのも…記憶が無いので他人事に思えているのも本当なので、反論はできなかった。
「でも、しょうがないんですよ、檜山先輩。 お兄様は、事故の時の記憶がないそうですから」
だけど、俺の代わりに静乃が反論してくれた。 「ええっ！？ そ、それって大丈夫なの！？ の、脳に異常とかは！？」 と、花乃香ではなくみこピーが反応した。
「さあ…詳しい検査は、また後でやるって話なんで。
ただ、事故の直後にやった検査では、問題なかったらしいから。 そんなに心配はないって言ってたかな」
「そ、そう…良かった…」と、再び安堵の息を吐く、みこピー。 メガネをズリ上げ、花乃香が口を開く。
「なら、頭に問題ないのね？ …まあ事故の前でも、知能的にはチョット問題ありそうだけど」
「…ホットケ」
花乃香の憎まれ口に、軽くツッコむ。 …ただ、威張れるホドの成績じゃないのは確かなので、強くは反論できない。
花乃香は俺のツッコミを、肩をすくめて受け流す。 そして、重そうな紙袋をコチラに差し出した。
「まあ、別に放っといても良かったんだけどね。 でも一応、知り合いだし…そーゆーワケで、持ってきてあげたわ」
『ドサッ』と床に置いた感じでは、想像以上に重そうな袋だった。
「……なんだこりゃ？」 俺が言うと、指でメガネをズリ上げながら、「参考書、その他よ」と、花乃香が言った。
「………さんこーしょぉーぉ…？」
「…何よ、そんなに嫌そうな顔をしなくても良いでしょ？ 折角、持って来てあげたのに。
どうせ病院じゃ、寝てるしか無いんだから。 来年また二年生をやらないためにも、少しは勉強しときなさい」
「…あっ、それとも留年した方が良いのかしら？ 顔を合わせる機会が減るしね」 …なんて、やはり最後に憎まれ口を忘れない。
まあ、笑ってる所を見ると冗談なのだろうが…。 学校を休みまくってるし、頭が良いとはお世辞にも言えないので。 その言葉は、ワリと冗談ではなかったりする。
嫌そうに参考書の一冊を取り出し、中を眺めた。 …うん、やはりチンプンカンプンだ。
……つーか、花乃香さんや。 これ、かなり難易度高めの参考書じゃナイデスカ？
「あっ、それなら私に任せて！ 受け持ちは保健体育だけど、他もソコソコ出来るのよ？
入院している間は毎日、放課後ここに来て教えてあげるわ！」
決意も新たに、みこピーが立ち上がった。 『ググッ！』と握ったコブシを見る限り、ヤル気マンマン。
それをどう断ろうか悩んでいると、瑞希が笑いながら口を開いた。
「ふふっ…それなら私も、一緒に命先生の授業…受けようかな？
今日は私も、学校サボっちゃったし…」
「あっ、やっぱりね…。 ダメじゃない、休んでる間の授業を、牧村君に教える人なんて、貴女しかいないんだから。
ほら…コッチは、今日の分のノート。 これで復習しておきなさい」
「うん…それはありがたいけど。 …檜山さんは、クラスが違うよね？」
「大丈夫よ。 これは、貴女のクラスメイトから借りたノートだから」
そんな二人のやり取りの中、みこピーはやはりヤル気マンマン。 花乃香が持って来た参考書を物色し始めた。
俺は、残った最後の味方……静乃に、「助けてクレ…」と、アイコンタクトを送ってみた。 だけど静乃は、笑って首を振っただけだった。
「それじゃ授業を始めるわっ！ まずは英語からね！
菜緒先ぱぃ……じゃなかった。 菜緒先生仕込みだから、教えるのも少しだけ自信あるの！」
参考書を片手に、みこピーが言った。 その溢れんばかりの気合の入り方に、不安が募る。
「それじゃ私は、国語を担当しようかしら？ まあ、今日だけの特別教師だけどね」
新たに現れた臨時教師に、さらに不安が増す。 「あっ、それなら私は古文を。 職業柄、それなら教えられるかも」
…なんて、味方と思っていた中学生まで敵に回る。
『…はぁ』と、ため息を吐いたが、全員が…花乃香ですら、善意で言ってくれているので、文句も言えない。
むしろ、ココまでしてくれる知り合いがいる事に、感謝すべきなんだろう。
命＆花乃香＆静乃先生の授業の中、他のクラスメイトが何人かお見舞いに来てくれた。
俺の病室は個室なので、みんな気兼ねなく話したりして、かなり騒がしい。
心配してくれる多くの人達。 クラスメイトや先生や親戚…。 そんな人がいてくれるコトは、本当にありがたいと思う。
だけど……。
騒がしい病室。 途中、看護婦さんが『静かにして下さい！』…と、文句を言いにくるほどに騒がしい病室だと言うのに…。
なぜか俺は、何かが足りないような…胸にポッカリと大きな穴が開いているような、そんな寂しさを感じていた。
夜の１２時過ぎ。 騒がしかった病室も、さすがにこの時間では静かなものだ。
いや…昼間騒がしかった分、夜の静けさが一層際立っているように感じた。
今の俺は疲れている。 命＆花乃香に、菜緒先生まで加えた教師トリオは、容赦なかったし。 学校に通ってる時よりも脳を使った気がする。
来客が多いのは有難い事だが、やはり疲れる。 寝たきりでなまった体には、結構の負担だったはずだ。 だから俺は、消灯したらスグに眠れると思っていた。
…だが、マッタク眠気が襲ってこない。
病院の消灯時間は早い。 もう、かれこれ２時間前には、部屋は暗くなっていた。 だが、ゼンゼン寝れなかった。
寝ようとして目を閉じてると、言い様の無い不安が押し寄せてくるのだ。
いや…不安じゃない。 これは、昼間も感じた切なさ…寂しさ？
何故かは分からないが、強い喪失感も感じる。 まるで、胸にポッカリ穴が開いてしまったかのように、強い喪失感。
それが俺を、とても不安にさせる。 昼間は騒がしくて気付く余裕もなかったが…静かな今の時間では、体が震えるほど不安に感じる。
喪失感に穴が開いたような胸を、左手で押さえる。 いや…そもそも俺は、一体何を失ったと言うのだろう？
心配して見舞いに来てくれた、多くの知り合いがいた。 仲の良い仲間は、全員見舞いに来てくれた。
その中に両親の姿はなかったが…海外にいる事の方が多いので、いない方が当たり前になっている。 別に寂しいとは感じない。
…じゃあ何なのだろう？ 無くしたモノは、両親よりも…心配してくれる友人よりも……もっと大切なモノだったのだろうか？
こんなにも…胸の中が空っぽに感じるほどに…。
…不安に体が震える。 一人でいる事に耐えられない。 あまりの寂しさに、ナースコールを押そうと伸ばす手を、必死に押さえ付ける。
…くそっ、ナンだってんだ？ 俺は一人暮らしに慣れている。 孤独な夜なんて、それこそ毎日の様にあったハズだ。
昨日だって、暗い部屋に一人だったのに……今夜に限って、何故こんなにも不安なんだろう？ …何を失ってしまったと言うのだろう？
…いや。 その正体は、おぼろげながら分かっている。 この不安は、今日…静乃の言葉を聞いてから、強くなっていた。
『あの世界』 『ルウナ』 そして、『かり…』
グッと胸を強く押さえる。 …不安がとても強くなった気がした。 胸の穴が広がっていく。 誰か助けてくれと、ナースコールに手を伸ばす。
だが……この不安は、きっと誰にも拭えない。 ナースコールを押せば、確かに人は飛んできてくれるだろうが…。
…でも、俺が一番来て欲しいと思う人だけは、絶対に来てはくれないのだ…。
ガタガタと、小さな子供のように震えながら、布団に包まる。
…助けを呼びたくても、その名前すら思い浮かばぬ恐怖と戦いながら、俺は夜が明けるのを待っていた。
・・・続く