＜ 再び １０月 １３日 ＞
…気付くと、辺りは真っ暗だった。 何も見えない、真の暗闇に浮かんでいるような感覚。
ああ、そうか…俺の顔はついに消えた。 目も一緒に消えたのだから、何も見えないのも当然。
当然…なんだが、なぜか消えたはずのオデコに感触がある。
…無くなった額に、感触？ 仄かに暖かいその感触は、まさに人肌と言った感じ。
一体ナンなんだろう？ 不思議に思っていると、すぐ近くから声がした。
「……ナルホドね……んなコトがあったんだ…」
それは聞き慣れた声だった。 ここしばらくは、毎日の様に聞いた声。 そして、ついさっきも聞いた気がした。
…と言うか、近いにもホドがあるぞってくらいに、近くから聞こえた。 そう…ホントに、吐息がかかるほどの距離からだ。
…嫌な予感がして、俺は目を開けた。 目は消えてなどなく、チャンと開けるコトができた。
そして最初に目に入ったのは、女性の顔。
すぐ側に…ホントに、吐息がかかるほどの距離にいたのは、見知った顔だった。
「……う、うおおっ！！！？？ る、るーな！！？？」
『ドンッ！』と、慌てて突き飛ばす。 「きゃあっ！？」 なんて、女っぽい悲鳴を上げる瑠羽奈。
「…な、なによ！ イキナリ突き飛ばすコトはナイでしょ！？」
「い、いやいや！！ イキナリ、目の前に変なのがいたら、誰だって突き飛ばすだろーっ！？」
「誰が『変なの』よっ！！？？」
即座に言い返したのはまさしく、俺が知ってる丹雫瑠羽奈。 この気の強さは間違いない。 腰に手を当てて、俺を睨んでいた。
でも、瑠羽奈が怒ってるのはいつものコトなので、そちらは取り合えず気にしないコトにする。 それよりも、気になって辺りを見回した。
すると……そこは何も無い、真っ暗な世界だった。
…ああ、何となく思い出してきた。 そうだ、俺はさっきまで、この真っ暗な空間にいた。 そしてそこで、変なコウモリに会ったんだっけ。
だけど、その姿が見えない。 何度辺りを見回しても、やはり暗闇が続くだけ。 俺と瑠羽奈以外には、何も見つけられなかった。
「…何よ。 何をキョロキョロしてんの？」
「いや…確か、変なコウモリがいたよーな気がしたんだけど」
「だから、誰が『変なコウモリ』よっ！？」
打てば響くようなツッコミが入った。 「……あれ？」っと、俺は首を傾げる。
赤いターバン…コウモリの羽。 そして、このツッコミのタイミング。 全てに見覚え、聞き覚えがあった。
「……もしかして、瑠羽奈の正体って、コウモリなのか？」
「だから、違うわよ！ あたしは、サーキューバースー！！
コウモリなんかと一緒にしないでよ、気分悪い！」
「ああ…そうだな、悪かったよ。 そりゃ一緒にされたら、コウモリも嫌な気分になるだろうな」
「って、ソッチがっ！！？？」
とまあ、そんなお約束は置いといて…。 どうやら、さっきのコウモリは瑠羽奈だったらしい。 …だって、声もツッコミ方も同じだし。
だが、それがどう言うコトか分からない。 もう一度首を傾げると、瑠羽奈が不機嫌そうに言った。
「…ふん。 キミはさっきまで、中身が空っぽだったからね。
あたしの姿がチャンと見えるよーな『眼』が、無かったんでしょ」
「…いや、そんなコトないと思うけどな。 目はチャンとあるし、腹だって一杯だし」
なんせ、朝飯を食ってすぐ寝てしまったんだから。 食っちゃ寝とは良い身分ね…なんて、花乃香辺りにイヤミを言われそうなくらいだ。
「だから、そーゆー『目』じゃなくて。 …よーするに、キミに人を見る『眼』が無かったってコトよ」
「……イキナリ失礼なコト言うな、オマエ」
ジト目で睨んでやる。 だが、反撃できたのが嬉しいかったのか、瑠羽奈は少し機嫌を直した。
「まあ、簡単に言うとね。 色んな『力』とか、『記憶』の一部とかも向こうの世界に置きっ放しなのよ、キミは。
んでさっきまでは、その世界との繋がりがブッツリ切れてたからねー。 そーゆー意味で、空っぽだったってコト」
「…向こうの世界？ …って、ナンだよ？」
「なによ…まだ思い出さないの？ ほら、さっき夢で見せてあげたでしょ？」
夢……ああ、そうか。 夢で見た世界。 かりんや沙夜がいたあの世界が、瑠羽奈の言う向こうの世界か。
やっと全部を思い出した気がする。 そう…体が消え去る恐怖までも。
「…って、そーだよ！ さっきのは一体、何の冗談なんだ！？」
「冗談じゃないし、『何の冗談』は、あたしのセリフ！
キミがいきなり世界から消えちゃったから、スゴク大変だったのよ！？」
凄い形相で、俺を睨む瑠羽奈。 かなり本気で怒っているらしい。
俺は思わず文句を言うのも忘れ、両腕で『ど、どうどう…』となだめてみる。
「お、おい……ま、まあ落ち着け、瑠羽奈。 怒っても、シワが増えるだけだぞ？」
「増えないわよ！！ あたしはまだ、ピッチピチなの！！」
『ピッチピチ』なんて単語を使う時点で、シワがあってもオカシクないなぁ…なんて感想は、取り合えず胸の中に仕舞っておくコトにする。
もう一度、瑠羽奈をなだめながら口を開く。
「分かった…そりゃ悪かったから。
まあ、トニカクだ。 俺には、何が何だかサッパリ分からんから…全部、説明してくれよ」
そんな俺の言葉に、瑠羽奈は深くため息を吐いた。 そして、「やれやれ…んじゃ、簡単によ？」 なんて言って説明を始めた。
「……とゆーワケ。 …分かった？」
そう締めくくった、瑠羽奈の説明。 …言葉通り、ホントに簡単な説明だった。 けど、簡単なだけに良く分かった。
その話を、まとめてみると…つまり。 かりんや沙夜がいた世界は、どうやら『夢』の世界らしい。
話しからすると、俺の想像力が生み出した世界を、瑠羽奈が肉付けすると言った感じ……なのだろうか？
どんな原理かは分からないが、恐らくサキュバスには、そんな能力があるんだろう。
そして、事故で死にかけた俺の『意識』は、その世界を創り出し、そこで暮らしていた。 その間も、俺の想像力を元に、瑠羽奈は世界を成長させていった。
そんな時に、あの事件が……さっき瑠羽奈に見せてもらった、事件が起こった。
かりんが言った、『正しい道を選ぶ』とは、元の世界に戻るコト。 それを知らずに、『正義』を望んでしまった俺は、あの世界から消え去り…そして、現実の病院で目覚めたワケだ。
「ホントは、キミが戻った時点で世界も全部消えて、キミの中に戻っていくハズなんだけど…。 キミ、スゴク抵抗してたから。
あの世界だけは残ったみたいね」
「ソレを今まで、あたしが消えないように繋ぎ止めてたの。 スゴク大変だったんだから！」 と、瑠羽奈は文句を言ってたっけ。
…にしても、夢の世界とは…あまりにも奇異な話だ。 小説やゲームにしか無いような、おとぎ話だと思った。
まあゲームにしたら、『結局、夢オチかよっ！』…なんて。 文句を言うプレイヤーが出るだろうけどな。
「…なんか、スゴク変な顔してんだけど。 もしかして、こんだけ説明しても分からなかったの？」
俺の顔を覗き込み、瑠羽奈が言った。 俺は首を振る。
「いや、何となくは分かったよ。 あの世界が、俺が創り上げた夢の世界だって話はな。
…でも、それなら何で、静乃とか瑞希が夢の世界にいたんだ？」
「…さあ？ あたしにも分かんないよ。 あの子達は、あたしにとってもイレギュラーだもん。
キミの近くで寝てたから、夢の世界が繋がっちゃったんじゃないの？」
「……んなコト、あんのか？」 俺が聞くと、「…まあ、フツーは無いね」 なんて、瑠羽奈は首をすくめた。 …どうやら、ホントに瑠羽奈にも分からないらしい。
「まあ、コケの一念ってヤツね。 キミのコトを心配してたから、それで意識が繋がっちゃったのかも」
「…まあ良いや。 考えても分からんコトは、もうイイ。 それより、何でもっと早く教えてくれなかったんだよ？
あの世界が『夢』だって知ってたら、あんなコトにはならなかったんじゃねーか？」
あの世界は夢で…かりんは俺を、夢から目覚めさせたいと思っていた。
そのコトを知っていたら、あんなに簡単に、『かりんの望みを叶える』…なんて、言わなかったと思う。
「うっ…そ、それは……」 言葉を詰まらせる瑠羽奈。
「それは…ナンだよ？」 俺がもう一度聞くと、渋々と言った感じで、瑠羽奈が口を開いた。
「だ、だって…夢だって教えたら、キミ……元の世界に帰っちゃうかも知れないでしょ？
そ、そんなの、嫌じゃない……」
珍しく、しおらしい声を出す瑠羽奈。 …そう来られると、コッチも調子が狂う。
話が本当なら、瑠羽奈に悪い所はナイ。 落ち込ませるのも悪いので、元気が出そうな言葉を選んで、言ってみた。
「…いや、瑠羽奈。 今更そんな、ツンデレ気取られても」
「誰がツンデレよ！？」
一気に立ち直って、突っ込んできた。 うん…こうじゃないと瑠羽奈らしくない。 軽く苦笑し、俺は言った。
「でもさ…そんな心配は、要らないだろ？ だって、あの世界が俺の『夢』なら、俺が望んだ世界ってコトじゃないか。
そんな理想の世界よりも、タイクツな元の世界を選ぶなんて、あり得ないじゃん」
「そ、それはそうだけど…ほ、ほら。 春日瑞希とか、静乃ちゃんとか…他にも、神瞳かりんとかがいたでしょ？ だから、心配だったの。
…つーかキミ。 見事に神瞳かりんの口車に乗せられて、元の世界に戻っちゃったじゃん」
ジト目の瑠羽奈。 …それは確かにその通りだったので、反論もナイ。 口笛を吹きながら、瑠羽奈から視線を外す。
瑠羽奈はため息を吐き、首を振って言った。
「…まあ、もう良いけどね。 …ううん。 戻ったら、神瞳かりんには文句の一つも言うけど」
「いやマテって。 かりんちゃんの説明が足りなかったのは確かだけど…。 でも元はと言えば、軽く答えた俺が悪かったんだし。
あんま、かりんちゃんを責めてやんなよ」
「はぁ…マッタク。 ほーんと、あの子には……てか、女の子に甘いんだから、キミは」
そう文句を言った後。 少し不安そうに俺を見上げ、瑠羽奈は言葉を続ける。
「でも……それじゃキミ、あの世界に戻っても良いの？」
「ん？ つーか、俺が戻らないと、全部消えちまうんだろ？ 世界だけじゃなくて、かりんちゃんとか、沙夜とか、唯芽とか…全員さ。
そりゃ、いくらなんでも可哀想じゃんか」
「そ、それはそうだけど…。
でも、春日瑞希や、静乃ちゃんには会えなくなっちゃうんだよ？ …それでも良いの？」
…そう言われて、はたと気付く。 そうか…俺があの世界に戻ると、現実世界の俺は、また寝たきりに戻るワケか。
瑞希や静乃のコトもあるが…みこピーのコトもある。 あんなに、俺が目覚めたコトを喜んでくれたのに、また絶望させてしまうのだ。
憎まれ口ばかり叩いていたが、花乃香だって心配するハズだ…。 それに、まだ会ってないが、両親とトラックの運転手だって、辛い想いをするだろう。
だけど俺が戻らないと、いずれ夢の世界は消え去る。 さっき説明してもらった時、瑠羽奈はそう言っていた。
そうしたら今度は、かりんや沙夜達が消えてしまう。 『…ズキン』と、胸が痛んだ。
…それは、トンでもない二択だった。 究極の選択も良いトコロだ。 頭を抱えてうずくまる俺を見て、瑠羽奈は首を振った。
「…まあ、悩むのも分かるよ。 キミ、何だかんだで優しいもんね」
「…いや。 優しくねーよ、俺は…」
優しいと言うよりも、優柔不断なだけだ。 でも…例え、俺より決断力があるヤツでも、この二択は悩むハズだ。
俺が貧乏クジを引くのは、まだ良い。 …だけど、他の子に悲しい想いをさせる選択だけは……どうしても、選びにくい。
「……う゜ーん………」 痛いホドに頭を抱えて悩む。 現実世界を取るか、幻想の世界を取るか…幾ら悩んでも答えは出ない。
「……瑠羽奈……瑠羽奈はどう思う？ 俺は……どっちに戻るべきなんだろう？」
困り果て、ここにいる唯一の他人に聞いてみる。 瑠羽奈は、辛そうに首を振った。
「…あたしに聞いても、答えられないよ。 そりゃ、あたしは戻って欲しいよ？ あの世界は、キミだけじゃなくて、あたしの夢でもあるんだから。
でもね…。 夢の世界に戻って…なんて言う権利は、あたしには無い。 …全部、キミが決めるの」
それは、ある程度予想していた答えだった。 そして恐らく、正しい答えなんだろう。
…他人のせいにしちゃいけない。 ここで瑠羽奈に決めさせたら、絶対に後で後悔する。 決めるのは俺…責められるのも俺一人だ。
俺は一人悩み…脳がパンクするほどに悩んだ。 だけど、答えなんて出てこない。 …それはそうだ。 いくら考えても、この二択に正しい答えなんて無いんだから。
…だけど、決めなきゃならない。 時間だって、そんなに残ってない。
もう数日もすれば、核となっている俺抜きでは、幻想世界は消えてしまうのだから…。
『…ズキリ』
…幻想世界が消える様を思い浮かべて、とても強く胸が痛んだ。 恐怖に、体中から汗が噴出しているような気がする。
消え去る恐怖…それは俺も知っている。 数日前に体験している。 あんな想いを、みんなにさせたくない。
沙夜にも唯芽にも、そして……一番大きく、俺の中に浮かんだ顔は…かりんだった。
「………いや、違うな。 そんな想いを、『させたくない』んじゃない…。
俺が……したくないんだ…」
俺が、『消えて欲しくない』…そう願っているダケなんだ。 …どちらも選べないなら、俺にとってどちらが大切なのかを考えれば良い。
俺にとって、一番大切なモノ……。 さっき、一番強く思い浮かんだ顔は…。
…俺は、頭を抱えた腕を放す。 そして、スッと立ち上がる。 迷いが消えた俺の表情を見て、瑠羽奈が言った。
「…ん、どうしたの？ …決まったの？」
「…ああ、決まった。 俺のせいで悲しむ子が出るけど……それは受け入れる。
文句を言われても、受け入れる。 殴られてもしょうがないけど……でももう、決めた」
俺は、力強く頷く。 「……ドッチ…に？」 不安そうな、瑠羽奈の声。
俺は虚空に目をやり…そちらに、俺が選んだ世界があることを確信する。 そして、睨むように暗闇を…その先の世界を見つめながら、言った。
「俺が……俺と瑠羽奈が創った世界に帰る」
…それは、悩むほどのコトでは無かったのかも知れない。 瑞希も静乃も悲しむだろうが、死ぬワケじゃない。
だけど、かりん達は死ぬ…いや、死ぬよりも辛い目に遭うのだ。 …その時のコトは、考えるのも嫌だった。
「…じゃあ、行こう瑠羽奈。 案内してくれ」
「う、うん…分かった」
何か言いたげだったが、瑠羽奈は何も言わずに俺が差し出した手を掴もうとした。 …だが、俺の手を掴むことができずに、すっと瑠羽奈の手が通り過ぎる。
見れば、俺の手は透けていて、向こう側の瑠羽奈の姿が見えていた。
「…なっ？ こ、これは……あの時と同じ？」
かりんの願いを聴いて、夢の世界から消えた時と同じ現象だった。 透けた手の向こうにいる瑠羽奈が、口を開いた。
「…チョット時間を、かけすぎたみたいね。 キミの体の方が目覚めようとしてるのよ、きっと」
「なっ！？ …じ、じゃあもう、夢の世界には戻れないのか！？」
そう言っている間にも、俺の存在が足元から消えている。 …これもまた、あの時と同じだ。
「ううん。 ここは、現実と幻想の狭間…夢の世界。 今のキミなら、眠ればまたココに戻れるよ。
あたし…キミが来るのを、ココで待ってるから」
すう…っと、上半身まで消えていく。 両の手も消え去り、もはや頭だけしか残っていない。
やがて、その頭も消え去ろうと言う最後の瞬間に、瑠羽奈の声が聞こえた。
「…それは、最後のチャンスよ。 現実に戻ったら、もう一度良く考えて。
それでも、やっぱり戻ってきてくれるなら……チャンと、別れを済ませてきなさい…」
そんな声を最後に聞き、俺の体は闇の中から消え去った。
「…功司君……功司君っ？」
目を覚ました俺が最初に聞いたのは、少し必死な声。 そして…最初に見えたのは、俺を必死に揺さぶる瑞希の姿だった。
「……瑞希？」
俺が目を開け、声を出したコトに安心したのだろう。 瑞希は全身から力を抜き、「…ふぅ……」と、深く息を吐きながら、後ろの椅子に倒れこんだ。
「…良かった……。 いくら起こしても、ゼンゼン反応しないから……心配しちゃった…」
「そうですよね…私もです。
また意識不明になったのかと、ヒヤヒヤしましたよぉ…」
そう言ったのは、瑞希の後ろにいた静乃。 そちらも、安堵のため息を吐いていた。
「……ああ。 それ…半分くらい当たりだ。 俺の意識は、さっきまではここに無かった。
現実と幻想の狭間とやらで……瑠羽奈と会ってたから」
安堵の表情から一転。 俺が言った言葉に、二人の笑顔が強張った。 それでも何とか笑顔を振り絞り、静乃が言った。
「…い、いやですよ、お兄様……そ、ソレは何のお話です？ も、もしかして、夢でも見たんじゃないですか？」
「…ああ、そうだな。 夢を見てたよ。 長い…スゴク長い夢をな。
かりんちゃんや、沙夜や唯芽とか、他にも色んな人が出てくる……楽しい夢だったよ」
俺の言葉に、静乃が黙って下を向いた。 辛そうな表情。 今度は瑞希が顔を上げ、口を開いた。
「…全部……思い出したの？」
「…ああ。 今までのコト、全部な。
二人とも、何で教えてくれなかったんだ……とは言わないよ。 どーせ覚えてなきゃ、何を言われても信じなかったろうしな」
それこそ、『夢でも見たんじゃないか？』とでも言っていただろう。 瑞希は首を振り、口を開いた。
「…ゴメンなさい。 でも、教えたくなかったの…。 忘れてるなら、その方が良いと思って…。
だってもう、あの世界のコトは終わったコトだから…」
「……終わってない」
瑞希の言葉を遮るように、俺は言った。 「「…え？」」 瑞希と静乃が同時に言って、俺を見つめた。
俺は二人の視線を受け止め、首を振った。
「…終わってないんだよ、あの世界は。 まだ残ってるんだ…。 世界も…そこにいる人達も」
「えっ…で、でも、神瞳さんが言ってたよ？ 功司君が元の世界に戻れば、あの世界は全部消えるって…」
「…ああ、瑠羽奈もそう言ってた。 でもソレは、俺が『戻る』って心から決めた時の話…なんだと思う。
俺が今ここにいるのは、事故なんだ。 俺は戻りたくなんてなかった。 だから最後まで抵抗して…そのお蔭で、世界は残ったみたいなんだ。
…でも、それも持ってあと数日だ。 それまでに、俺が戻らないと…今度こそ、本当に消えちまうらしい」
その言葉で、病室が静まり返った。 ただでさえ静かな場所。 時計の針が動く音しか聞こえないほどに、静まり返る。
長い沈黙が流れたが、耐え切れないと言うように、静乃が口を開いた。
「…で、でも、もう戻ったりしません……よね？ …そ、それは確かに、向こうの世界は楽しかったですよ。
だけどあそこは、やっぱり夢の世界なんです。 そんな世界で暮らすなんて…」
「…ああ、そうだな。 体はコッチで死にかけてんのに、意識だけ夢の世界で暮らすなんて…なんてバカなヤツだって、俺も思うよ。
そんなコトしたら、瑞希も静乃も…みこピーも両親だって、とても辛い想いをする。 …ああ、全部分かってる」
「…そ、そうですよね…？」 安堵と共に息を吐く静乃。 だが俺は、首を振って言葉を続けた。
「…ああ、分かってる。 俺はバカだって。 …でももう、決めちまったんだ。
俺……向こうの世界に戻るよ」
「そ、そんな…」静乃が絶句する。 瑞希は黙ったまま、俺の目を見つめていた。
「で、でも、お兄様、今言ってたじゃないですか！ そんなコトをしたら、みんなが悲しむって！
私達はともかく、おば様もおじ様も…命先生だって！」
「ああ…だから、分かってるよ。 俺も、自分で自分をヒドイヤツだと思う。
だから、罵倒したけりゃしても良い。 殴りたいヤツは、今のうちに殴っといてくれ」
「…今のうちに殴らなきゃ、もう殴っても痛みも感じないだろうからな…」 俺は小さくそう続けた。
「そ、そんなコト！」 静乃が叫ぼうとしたのを、瑞希が止めた。 そして、ユックリと口を開く。
「それは…その気持ちは、もう変わらないの？ 私、頑張る……功司君のタメに、頑張るから…。
それでも…ダメ？ 私じゃもう……ダメなの？」
瑞希の声は、静かだったが……涙もまだ見えないが、その声は泣いているようにしか聞こえなかった。
…辛い。 殴られ、罵倒される方が、まだマシだと思った。
だけど…これが、俺が選んだ道なんだ。 逃げる事は出来ない。 俺は正面から瑞希を見据え、口を開いた。
「……ゴメンな。 瑞希も静乃も、ホント頑張ってくれたよ。 入院してる間だって、その前だってな…。
ホント有難いと思ったよ。 俺は良い幼馴染を持ったって、そう思う」
「だったら……だったら、もう一度やり直そうよ？ 私、もっと頑張るから……きっと、前よりも上手く行くから…。
だからお願い……お願いだから、行かないで……」
懇願するように俺の手を取った瑞希の目から、ついに涙が溢れ…零れた。 …とても辛い。 辛いけど…ダメだ。
今の俺には、この涙を拭う事すら出来ない。 それ所か、さらに涙を増やすような事を言うしかなかった。
「…ゴメンな、瑞希。 俺が、もうチョット賢ければ、こんなに悲しませないで済んだのにな…。
でも……もうダメなんだ。 今の俺には、瑞希よりも、静乃よりも……いや。
この世界、そのモノよりも……もっと大切にしたいモノが出来ちまったから…」
涙が溢れる瞳で、俺を見上げる瑞希。 「それは……何？」 と、小さく言った。
…俺の頭に想い浮かんだ顔は、さっきと同じだった。 俺は苦笑し、そして言った。
「俺が選んだのは……バカな子だよ。 俺もバカだけど、その子も相当のバカでさ…。
……最後の最後まで、自分よりも俺のコトを心配するような、バカな子でさ…」
俺が元の世界に戻れば幻想世界は消え、自分も消えると分かっていた。 …なのに、かりんが最後の最後まで案じていたのは、俺のコトだった。
欲しいモノだってそうだ。 悩みに悩んで出てきた望みが、結局は俺に関するコトだった。
…ホントにバカだ。 本当にバカで…本当に優しい女の子。
だから俺は……。
「……だから俺は……放っておけないんだ。 その子のコトが、放っておけないんだよ。
誰よりも強いクセに、誰よりも脆い気がしてな…。 だから俺、あの子の側にいて支えてあげたい」
「…ゴメン瑞希、静乃。 俺、戻らなきゃいけないんだ…」 そう言って、深く頭を下げた。
静乃は、しゃくり上げるように泣いていた。 瑞希も目に一杯涙を浮かべていた。
だけど…溜まった涙を手で拭い。 瑞希は言った。
「……そっか。 それなら、私……もう止めない。 …ううん、止められない…。
ここで止めたとしても……功司君、一生後悔すると思うから…。 そんな功司君は、見たくないから…」
瑞希はそう言って、ギュッと俺の手を掴んだ。 そして俺の顔を見上げ、拭っても浮かぶ涙を無視して、笑顔を浮かべた。
「だから…行ってらっしゃい、功司君。 ……頑張ってね？」
「…ああ、アリガトな。 …今まで、本当にありがとう…」
そう言った後、不覚にも俺の目にも涙が浮かんできた。 それを拭う代わりに、グッと瑞希の手を強く握った。
「はーい、起きてる牧村君？ 今日も、命先生の授業が始まるわよー。
私もチャンと予習してきたし、今日は数学をみっちりやる…わ……よ？」
『バタンッ』と、勢い良くドアが開き、姿を現したのは、みこピーだった。
元気良く登場したは良いが、泣いてる静乃…そして、涙を浮かべて手を取り合う、俺と瑞希を見て、固まっていた。
「………あ、あら？ え、えっと……わ、私、お邪魔だった……よねっ！？ …う、うん、そーよね！？
ご、ゴメンなさい！ じ、じゃあ、少し時間を潰してくるから、ごゆっくり！！」
「あ、ああ、良いよみこピー。 大丈夫…何でもないんだ。 だから良いよ、入ってきても」
慌てて外に出ようとするみこピーにそう言って、浮かんだ涙を拭った。 …俺は、この人にもちゃんと言って置かないといけない事がある。
「あ、あらそう？ で、でも良いのよ、無理しなくても？
……と言うか、今私のコト、『みこピー』って呼ばなかった？」
『フルフル』と首を振っておいた。 すると、俺と同じく涙を拭った瑞希が、楽しそうに笑った。
「…ふふっ。 でも命先生…今日も授業をする余裕あるの？
確か、『卒論が終わらない』…って、泣きそうになってなかった？」
『…ギクッ』 なんて効果音が聞こえたような気がした。 みこピーは、ごまかし笑い。
「あ、あははは……ま、まあ良いのよ、それはね。 ほ、ほら、論文は逃げないし」
「でも、期限は逃げる……と言うか、迫ってきますよ？」
『…ギクク』 なんて効果音を上げるみこピー。 もう一度、ごまかし笑い。
「あ、あはははははは……ま、まあ、そーゆー説もあるわね。 で、でも良いのよ。 他に気になる事があったら、論文も進まないしね。
と、言うコトで…今日は数学！ 覚悟は良いかしら？」
『ドンッ』と、数学の教科書を、ベットの近くに用意してあった机に、勢い良く置いた。 俺は苦笑して、頷いた。
「はいはい……いーっすよ、覚悟。 あーと…その前に、良いかな？
俺、命先生に、一つ言いたいコトがあるんだけど」
「ん、何かしら？」
椅子に座り、小首を傾げるみこピー。 俺は深く頭を下げ、口を開いた。
「…俺、全部思い出したんだ。 それで分かったけど…やっぱり命先生は、何にも悪くなかったよ。
俺の不注意のせいで、色々迷惑かけて……ホントゴメン！」
「…え？ …あっ、ううん！ 迷惑なんて、ゼンゼン！
で、でも…思い出せたの？ …全部？」
俺は、コクリと頷いた。
「ああ、そうだったの…それは良かったわね。 …あっ、さっきのはそれでね…」
『さっきの』とは恐らく、俺達が泣いていたコトだろう。 みこピーは、笑顔を浮かべて首を振った。
「ううん…私はゼンゼン迷惑してないわよ。 だから、気にしないで？
それにね…やっぱり、道路に飛び出させた原因の一つは、私だから…。 やっぱり、私も悪いの」
「いや…だから、それは違うって。 俺が逃げなきゃ良かったんだし。
素直にみこピーの特訓を受けてりゃ、こんなコトにはならなかったのにな」
「ふふっ、そうね。 じゃあ次は、私が本当の先生になったらね。 そうしたら、一緒にマラソンしましょっ」
「あー…まあ、そりゃ良いんだけど。 …でも先生になる前に、卒論を終わらせないとね。
俺が高校を卒業する前に、みこピーは大学卒業できる？」
『…ギクククッ』 なんて効果音を鳴らして額に汗を流す、みこピー。 もう一度、ごまかし笑い。
「あ、あはははははははははは……い、いやねぇ。 心配しなくても大丈夫！
チャンと来年には卒業して、先生になってるわ！」
ひとしきり笑ってから、ふと真顔に戻るみこピー。 チラリと俺の方を見て、言った。
「…トコロで………今また、『みこピー』って言わなかった？」
…俺は無言で、『フルフルフル…』と、首を振った。
・・・続く