＜ ２ ＞
「残るは委員長ペアと、智代ペアか。 …出来れば、ドッチも相手したくないモンだな」
「あら、どうして？ 智代はトモカク、椋達なら楽勝でしょ？」
不思議そうに聞く杏に、俺は首をすくめる。
「そりゃ、力押しなら負けないだろうけど…。 でも相手は女の子だから、手荒にゃできんし。
それに杏だって、妹に辞書なんて投げたくないだろ？」
「ん…そう言われればそうね。 有紀寧にもイロイロご馳走になったし、戦い辛いわ…」
「エビピラフとか、チャーハンとか、カレーとか…オムライスとかっ」 なんて指折り数える、杏。
…つーか、どんだけ資料室に入り浸ってんだ、コイツ。
「…まあ、鍵を奪うだけなら何とかなると思うけどな。
つーわけで、委員長ペアが来たら、杏に任す」
「なんでよ！？ 戦い辛いって言ってるでしょ？」
「だから、相手は女の子だ。 俺が襲い掛かったら、チカンかセクハラになるだろ？
その点、一応分類上では女の杏なら、特に問題ないし」
「……一応、分類上…ってのは気になるけど。 まあ、そーゆーコトならしょうがないか…。
その代わり、智代が来たら盾になってよね」
「…二人の役割に、凄まじい格差問題を感じるんだが？」
「ソコはほら、政治が悪いの。 格差はどうしても生まれてしまうのよ。
それに、アンタ一応、分類上は男の子でしょ？ それくらい、気合で何とかするの！」
杏はそう言って、俺の背中を叩いた。 …杏じゃないが、分類上でオスと認定されるのは、チョット気になるトコロだった。
「…くすくすくす……仲が宜しいんですね」
「…なっ！？ だ、誰！？」
突如響いた声に、杏が反応。 さっきと同じ様な状況……正体は声で分かるだろうに、ホントに杏はノリが良い。
「ふふっ、私ですよ。 宮沢有紀寧です」
その声は、少し高いトコロから聞こえて来た。
二人で顔を上げると……そこにいたのは、まさしく宮沢。 宮沢は、一際高い木の枝に座っていた。
地上、３メートル以上……は、あるだろうか？ 俺ですら、登るのを躊躇う高さだ。
「…つーか、どーやって登ったんだよ……そこまで」
「ああ、はい。 先程、偶然に知り合いが通りがかったので。 その方々に、お願いして」
宮沢の知り合い……って、アレか。 １０００のかさぶたを持つとかなんとか。 そんな類の連中か。
それなら確かに、あそこまで運ぶのも容易いだろう。 …そんなレアな状況、ちょっと見てみたかった。
「でも、何でそんなトコロに！？ 何とかとケムリは、高いトコロが好きってヤツ！？」
『ビシッ！』 杏が宮沢を指差し、何気に失礼なコトを言った。 だけど宮沢は気にせず、コロコロと笑う。
「ふふっ、いえいえ、そうじゃないんです。
ここに登ったのは……これの邪魔をされないようにです」
そう言って取り出したのは、一冊の本。 大した厚みもない、使い古された本。 俺の就職活動を邪魔した、『おまじない事典』
杏は知り合って間もないからか、その恐ろしさを知らないようだ。 不思議そうに首を傾げた。
「…はぁ？ そんな古そうな本で、ナニするつもりよ？」
「いや、違う……違うんだ、杏。 あれは恐ろしい……数々の呪いが書き込まれた魔具！！
デ○ノートなんかより、よっぽどタチが悪い、呪われた宝具なんだ！！！」
『ババンッ！！』 俺はそう言い放ち、宮沢を…その手が持つ本を指差す。 宮沢は困ったように笑い、口を開いた。
「…え、えぇと……そ、そんな大層なモノでは…。
呪いではなく、『おまじない事典』ですよ」
そう言いながら、呪いの魔具に手を置く。 その中の、栞が入ったページを開いた。
「ここに、ゲームを有利に進められそうなおまじないがあったので、試してみようかと。
でも、相手が見えていないと効果が無いようなので……こんなトコロから失礼します」
「…まあ確かに、見下ろしてんのは、失礼っちゃ失礼だが…。 だけど、ゲームで有利になるなんて、どんなまじないだよ？
…ま、まさか、俺と杏を、体育倉庫に押し込める気か！？」
「…おまじないで、んなコトできるの？」
「あの呪いの本なら可能だっ！！」 力強く断定したが、宮沢は首を振った。
「いえいえ…さすがにココで、１０円玉を２枚も重ねるのは無理ですので…。
『相手の力を取り込み、それを我が力とする』って、おまじないがあったので。 それを試そうかと」
「……ソレってなんか、おまじないって言うより、ホントに呪いっぽくない？」
「だから最初から、呪いの本だって言ってんだろ？」
そうこう言ってる間にも、宮沢は呪いの準備を始める。 両手を天に突き上げ…そして、目を閉じた。
着々と準備が進むが、それを止める手立ては、俺達に無い。 木の上に登ったのは正解だ、何も出来やしない。
唯一の手立ては、杏の飛び道具だが……『エビピラフとチャーハンとカレーとオムライス等』の恩が、投げるコトを躊躇させる。
そして真剣勝負では、その躊躇が命取り。 ついに宮沢は……完成された呪いの言葉を口にした！
「…ゲンキダマキュウシュウ、ゲンキダマキュウシュウ……ミンナ、オラニチカラヲワケテクレ…」
そんな棒読みの呪いに、『ズルッ』っと、俺と杏の二人がズッコケた。
「……な、ナルホド……確かに、元気を吸い取られた気がするぜ…」
「…とゆーか、単に脱力したダケだと思うけどね…」
そう呟き、ヨロヨロと…力なく立ち上がろうとすると、その背後。 俺達の後ろから、あまりに緊張感の無い声が響く。
「お、お姉ちゃん！ 岡崎さん！ ゆ、油断しましたね！
こ、これは絶好のチャンスですっ！」
…チャンスと言うワリに、声が震えまくっていたのは、振り返るまでもなく藤林椋の声。 プレッシャーには弱そうだ。
ナルホド…。 宮沢が俺達の元気を吸収してる間に、パートナーの椋がトドメを刺すって作戦だったのか。
「…いやさ。 あんま無理すんなよ、委員長」
「む、むむむ、無理なんてしてませんっ」
…だから、声が震えまくってんだが。 トコトン、戦いとかには向いていないヤツだと思った。
それでも椋は、健気にもポケットから武器を取り出した。 それは…いつも占いで使っている、トランプ。
その二枚のカードを指の間に挟み、胸の前でクロスさせる。
「た、達人はカードを投げるだけで、キュウリとか切っちゃうんです。
ですからコレで、お二人の鍵をバッチリ切り落としちゃいます！」
「…確かに、そんなのをテレビで見たコトあるけど……オマエも達人なのか？」
「い、今だけ達人になります！」
そんな、強気だか弱気だか分からんコトを、椋は言った。 …更に、元気を吸収された気分だった。
だけど、忘れちゃイケナイ。 椋は杏の妹。 つまりDNA的には、かなり似通っているハズだ。
もし、飛び道具スキルまでもが遺伝していたら……武器がトランプだとしても、かなりの脅威になりうる。
「…なあ。 アイツは、カード投げ上手いのか？」
「…さあ？ やってるのを見たこと無いから、知らないわ」
…つまりは、行き当たりバッタリか。 だけど影で練習してるかも知れないし、やはり油断は出来ない。
とは言え、宮沢に元気を吸収され。 中腰で脱力している俺達に、椋を止める術は無い。 黙って見守るしかない。
そして……ついに椋がカードを放った！
「い、行きます！！ 必殺の……『トランプ・乱舞！！』」
見事に韻を踏んだ必殺技を唱え、椋のカードが宙を舞う！ それはまさに『乱舞』の名に相応しく、ヒラヒラと。
ただ……本当に舞ったダケだったりするのだが。
カードは、俺達の所まで届かない……ドコロか。 ぶっちゃけ、椋の足元に『…ヘロヘロ』と落ちただけで終わった。
『…シーン』と、場が静まる。 …一体、どこにどう突っ込んで良いのやら……さしものツッコミ属性の俺と杏ですら、見当も付かない。
足元に落ちたカード…。 そして、俺と杏の顔を交互に見つめ、なんともバツの悪そうな顔の、椋。
しばらくそうしていたが、やがてその場に座り。 落ちたカードを拾い上げて、言った。
「…は、ハートの２と、クローバーのキング……。 ハートは乙女チックですから、きっと『おとめ座』です。
クローバーは、『苦労パー』とも読めますし……こ、今週のおとめ座は、苦労が報われないです」
「「ここで占いに移行！？」」
ツッコミたいのに突っ込めなかったフラストレーションが、一気に爆発。 俺と杏の、勢いのある裏手ツッコミが炸裂した。
「…う、ううぅ」と、泣きそうな椋。 …俺達は（ツッコミ以外は）ナニもしてないと言うのに、なんか悪いコトをしてる気分になる。
「はぁ…」と、軽くため息を吐いた後。 杏は、ツカツカと椋に近づき、その右手を取った。
「…はいはい。 占いも勝負も、ココでオシマイ。 ほら、鍵を貰うわよ」
『ブチッ』と、鍵が取り上げられたが…脱力した椋は、完全に諦めたようで。 ホトンド抵抗しなかった。
「これで、残り三つね。 …ほら、ボーっとしてないでよ。 そっちの鍵は、朋也に任した」
「……ああ、分かった」
俺は素直に頷く。 宮沢の呪いと椋のボケに、元気は吸収されまくっていたが…。 この疲れる闘いを、さっさと終わらせたかった。
ツカツカと、宮沢が登った木に近づく。 そして上を見上げて、宮沢の位置を測る。
そんな俺の行動に、危機を察知したか。 もう一度、ゲンキダマを吸収しようとする宮沢。 だが、それを俺は許さない。
宮沢が呪文を唱える前に、思いっきり木を蹴った。
『…ドンッ！！』
凄く良い音がして、木が揺れた。 もちろん、これくらいでは、木が折れたりはしない。
でも、おまじないをしようと両腕を上げていた宮沢は、その衝撃にバランスを崩す。 「…き、きゃーっ？」 と可愛い悲鳴を上げ、木から落ちた。
落下地点を予測済みだった俺は、落ちてきた宮沢を見事キャッチ。 そのまま、お姫様抱っこの状態となる。
俺の腕の中で、「…あ、あははー…」と宮沢は笑った。 照れ臭いのか、顔が真っ赤だった。
「…お、お久しぶりですね、岡崎さん」
「…そーだな」
至近距離で顔を見合す、俺と宮沢。 その柔らかい感触に、鼻の下が伸びそうになるが……背後からの強い悪寒が、それを止める。
悪寒……と言うか、これはもう殺気だ。 幾度も修羅場を潜り抜けてきたであろう、この殺気は……宮沢のお友達だろうか？
…そーいや、宮沢を木から降ろすタメに、まだ待機していたコトは考えられる。 俺は慌てて、宮沢を降ろした。
だがモチロンその際、宮沢の鍵を奪い取るのも忘れない。 『…プチッ』 紙で出来た紐は、容易く切れた。
「…んじゃこれは、受け止め賃ってコトで貰っとくな」
「はい…残念ですけど、私達の負けですねー。
頑張って下さいね、岡崎さん」
『…チャリン』と乾いた音を立てる鍵を手に、俺は頷いた。
そして、近づいてきた杏に、その鍵を渡す。 二人で顔を見合わせ…同時に、ため息を吐いた。
「……とてつもなく疲れたが……これで俺達の勝ちだな」
「……そーね。 ホトンド動いてないんだけど……ホント、疲れたわね…」
「「…はぁ」」と、再び俺と杏の、ため息が重なる。 …疲れる勝負は、（ほぼ相手の自爆で）俺達の勝利に終わった。
「…やはり最後まで残ったのは、お前か…。 流石だな、朋也」
「なっ！？ …だ、誰！？」
さっきまでため息を吐いていたのに、一瞬で元気を取り戻し、辺りを見回す杏。 つーか、杏…ノリが良すぎだ。
そんなノリの良い声に気を良くしたのか、『…ザッ』と、建物の影から姿を現す人影が一つ。
それは、このゲームの最後にして最大の敵……坂上智代だった。
「さっきのは良い蹴りだったな。 体重も乗っていたし、タイミングも最高だ。
…だがな、朋也。 木を蹴って傷つけるのは、あまり関心しないぞ」
「しゃーないだろ、そーするしか無かったし。 文句は、木に登ったコイツに言ってくれ」
そう言って、宮沢を指差す。 「あ、あははは……ゴメンなさい」と、頭を下げる宮沢に、智代は首を振った。
「いや、それでも蹴る事はないだろう。 ジャンプして捕まえれば良いんだからな」
「…んなコト出来んの、智代だけだから」
２メートルは飛ばないと、捕まえらんなかったし。 それに俺は、肩が上がらないから…って、これは智代は知らないコトか。
「…ちょっと！ 二人で、ナニ話を進めてんのよ！？ 私を無視するなーっ！！」
イキナリ杏が叫び、俺と智代の間に入って来た。 『ビシッ』っと智代を指さす。
「残るは、あんた一人よ坂上智代！！ さっさと降参して、鍵を渡しなさい！！」
「…降参する理由が分からないが。
それに私は、一人じゃないぞ。 まだパートナーも残っている」
「…そー言や、ことみはどーしたんだ？」
現れたのは智代一人。 その後ろに、ことみの姿は無かった。
ことみは、戦力外だとは思うが…不意打ちで、全員の度肝を抜いた椋の例もある。 その位置くらいは把握しておきたいトコロだ。
俺の言葉に智代は、悲しそうにとある場所を指差す。
「どうも怖いらしくてな……今は、そこに隠れている」
智代が指差す方には、確かにことみの姿があった。 全員がコッチを見ていると分かり、急いで木の影に隠れる。
その位置は、智代よりも……俺達の方に近かった。
「…敵の俺達じゃなくて……仲間の智代を恐れてるようにしか見えないんだが？」
「……ソレを言わないでくれ」
俺の呟きに、智代が悲しげに首を振る。 結局、この短時間では、怯える小動物（ことみ）を手懐けられなかったようだ。
でもまあ、ことみは元から戦力外だし。 智代さえ倒せば、もう勝負は決まったようなモノだ。 無視して構わないだろう。
杏もそう考えたのか、ことみは無視して、智代に向き合った。
「パートナーと連携できないよーじゃ、やっぱり勝ち目なんてないわね！
さっさと降参しときなさい！！」
「だから、降参する気はない。 パートナーの分も、私が頑張れば良いだけだ。
さあ…やるならさっさと始めよう」
『…ズッ』と右足を引き、それだけで戦闘準備が終わったようだ。 敵を見つめる智代に、隙は無い。
「…良いわよ。 アンタと私の一騎打ち……始めましょ！」
そう言い放ち、智代に相対するは、杏。 こちらも隙はない。 実力では劣るが、その闘志だけは互角以上だ。
…つーか、今度は俺が無視されてる。 二人とも、俺が杏のパートナーだってコトを、スッカリ忘れているようだ。
俺を蚊帳の外に、二人の戦いが始まってしまった。
『…ザッ』 智代が一歩踏み出す。 すると、同じ距離を杏が引く。 飛び道具がメインの杏は、広い間合いを保ちたいのだろう。
智代は恐らく、敵…杏の武器を知らない。 杏が辞書を投げてる姿を、見たコトは無いハズだ。
一度でも目の当たりにしていればトモカク……そうでなければ、辞書を武器にするヤツがいるなんて、想像すらしないだろう。
実力で劣る杏の強みは、その一点のみ。 油断している智代に、一撃必殺の辞書を喰らわせる…それしか、杏が勝利する道は無い。
『…ザッ』、智代が再び踏み込んだ。 また杏が一歩下がる。 さっきの繰り返し。
一気に間合いを詰めない所を見ると、智代は杏を警戒しているようだ。 武器（辞書）のコトは知らなくても、その闘志に侮りがたいモノを感じているのだろう。
だけど…いつまでも、この状況は続かない。 焦れた智代が一気に踏み込んだら、杏は負ける。 それは恐らく、杏にも分かっている。
…だが、何の手も打てない。 敵として相対して、初めて杏にも分かったのだろう。
この相手は…坂上智代は、想像以上の化物だったと言うコトに…。 杏の頬に、一筋の汗が流れた。
実力では、完全に智代が上。 伝説は伊達じゃない…杏に勝ち目なんて、最初からカケラも無かった。
…だがそれは、一対一ならばの話だ。
チラッと……ホンの一瞬だが、杏が俺の方を見た。 忘れていたはずの、パートナーの俺を。
…そう。 杏は俺を忘れてなんていなかった。 一瞬のアイコンタクト…だがそれだけで、腐れ縁が長かった俺には、全てが分かった。
俺を無視して『一騎打ち』などと言ったのは、智代の中から俺の存在を消すタメだ。 ことみと同様、俺は勝負に関係ないヤツだと……そう、思わせるタメに。
ケンカで勝つのは不可能としても、鍵を奪うだけの勝負なら…。 俺が上手くサポートすれば、杏にも勝機が見える。
さっき、杏が言っていたように。 俺が杏の盾となり、智代に一瞬でも隙を作れば…勝機はある。
正直、あの二人の間に入るのは気が進まない。 だけど……。
『 私、朋也のコトを信用してるんだから！ 朋也と一緒なら、絶対勝てるって思ってる！ 』
…そんな言葉が、脳裏に浮かぶ。 その時に叩かれた肩に手をやり……それだけで、俺の覚悟は決まった。
（分類上は）女性に信頼されたのなら、それに応えるのが男ってヤツだと思う。 俺を信じて、自ら死地に赴いた杏の想いに応えてやろうじゃないか。
「…それにな。 杏のタメってのを抜いても……」
そう呟き、俺はその場で、クラウチングスタートの体勢を取る。 …俺の役目は、一瞬。 智代に、一瞬の隙を作ればそれで良い。
そうすれば…後は杏が決めてくれるはずだ！
「…俺は負けるのが、大っっ……っ嫌いなんだよっ！！」
そう叫んで…杏を信じて！ 俺は地を蹴った！
「…なっ！？」
完全に傍観体勢だった俺が突っ込んでくるのは、智代も想定外だったらしい。 慌てて、コチラに注意を向ける。
そして…そんな隙を、杏が見逃すハズが無い！ 「ナイス、朋也！！」 そう叫び、前から準備していたであろう、必殺の広辞苑を放った！
『広辞苑』 数ある杏の宝具の中でも、最凶の攻撃力を誇る武器。 …まあ単純に、一番重いってダケだが。
だが、その重さだけで十分！ いくら智代と言えど、まともに喰らえば大ダメージは必死！
智代に向かって、流星の如くスピードで広辞苑が襲い掛かった！
本来なら避ける事が出来ただろう。 あるいは、杏に向かって蹴り返す事も可能だったかも知れない。
だが、俺ってイレギュラーと……辞書を投げるなんて常識外のコトに、流石の智代も対応が遅れる。
智代が気付いた時には、最早逃れる術が無い位置まで、広辞苑は飛来していた！ 無防備な……その顔面に向かって！！
『バシッ！！！』
…そんな音が、辺りに響く。 哀れ智代は、無敵の最強伝説を残し……顔面に辞書を喰らって、倒れて……。
「……ない？」
倒れてない。 智代は、無傷のままそこに立っていた。 必殺の広辞苑は、その顔面に向かって確かに飛来したと言うのに。
智代には、避ける術も受ける術も無かったのに、一体ナゼ…。 その答えは、智代と杏の間にあった。
「…ご本を粗末に扱ってはダメなの」
広辞苑を、真剣白刃取り……ならぬ、真剣辞書取りの体勢で受け止め。 そう言い放ったのは、俺以上に想像外の人物…ことみだった。
一体、いつの間にそんな場所まで行ったのか…。 完全にノーマークだったので、誰にも分からないが…確かにそれはことみ。
「…いや、つーかさ。 いつの間にとか、そーゆーのは脇に置いといても……今のって、スゲー威力だったと思うんだ。
ことみ………アレを、どーやって止めたんだ？」
「ご本の扱いには慣れてるから…。 だから可能だったの」
…全然説明になっていなかった。
だが、ことみ的には、それで解説完了らしい。 背後の智代に向かって、さらに言った。
「じ、辞書なら、いくら飛んできても全部止めてみせるの。 だ、だから、安心して欲しいの」
まだ智代が怖いのか、声は震えていたが。 健気にもパートナーを守ろうとする決意は、見上げたモノだった。
「…あ、ああ……ありがとう」
あまりに非常識事態が続き、さしもの智代も、そう言って頷くコトしか出来なかった。 一方の杏は、「…ちっ」と舌打ちし、唇を噛む。
…最強の武器だった、広辞苑。 それすらも止めてしまったことみが相手では、もう打つ手が無いのだろう。 …トンだ伏兵がいたモンだ。
だけどな…なんて言うのかさ。 風子が風子だったよーに、ことみもしょせん、ことみだった。
両手で広辞苑を受け止めたことみは、俺のすぐ前にいたりする。 そしてその右手には、『…チャリン』…と、かなり無用心に鍵が揺れている。
得意満面な、ことみ。 その右腕に……無用心に揺れる鍵を、俺は無造作に引き千切った。
「「「………あっ」」」
幾つかの声が重なった。 俺の手には、ことみの鍵。 ……あまりにも呆気なく、一つの勝負が終わった。
「…これで、ことみはリタイアな。 次、智代に手を貸したら、反則ってコトで……お前達の負けだから」
「……無念なの」
ガックリ項垂れる、ことみ。
「まあ、見せ場を作れたから良いだろ。 見せ場ドコロか、やられるシーンすら無かったヘタレもいたしな」
『……ムギュー……』 …どこかで悲しそうに鳴いた、ヘタレの声が聞こえたような気がした。
残念そうにうつむきながら、ことみ…退場。 少し離れた場所で、手にした広辞苑を読み始めた。
…そして、残った俺達の戦いが再開される。
「ふっふっふ…これで辞書を止めるパートナーはいなくなったわ…。
次こそ、決めてみせる！」
『ババン』と智代を指差しながら、杏が言った。 智代は薄く笑う。
「いや、真正面から飛んでくる辞書など、もう喰らわないぞ。 確かに、最初は面食らったが…もう手の内は分かった。
武器が飛び道具と分かれば、対応の仕方もある」
「…今まで相手したヤツには、ボウガンやら…手裏剣なんてモノを投げる、際物もいたしな…」 智代は、そう静かに呟いた。
ボウガンに手裏剣……智代の壮絶な青春を、少し垣間見た気がした。
智代の過去に少し同情してると、その智代がコッチを見ていた。 「……へ？」と、マヌケな声が出た。
「だがな…また朋也に邪魔をされると厄介だ。 まずは、そちらを潰しておくか…」
「なっ！？ …ま、待て、智代！！ は、話せば分かる！！」
慌てて逃げるが、智代からは逃げ切れない。 「ち、ちょっと、止めなさい！」と、杏の援護射撃（漢字辞典）があったが、それを智代は軽く受け止めた。
そしてその辞書を、俺目掛けて投げやがった。 威力は抑えたのだろうが、背中に辞書を喰らい、俺はその場に転んでしまう。
「…く、くそっ！」 慌てて立ち上がろうとしたが…もう遅い。 その目の前には、すでに智代がいた。
「悪いな……その命、貰うぞ！！」
「い、命ってっ！！？？」
叫んで身を守ろうと、手を上げる。 そこに……凄まじい威力の、智代の蹴りが炸裂した！！
『…ブオンッ！！』
スゴイ音を立てた蹴りだが……それが俺を捕らえるコトは無かった。 蹴りの風圧だけで、俺の髪がなびく。
すると、遠く……『…チャリン』と、音がした。 遠くにいた杏…その足元に落ちたのは、鍵だった。
慌てて自分の右腕を見ると、そこにあったハズの鍵が無くなっていた。
「このゲームでの命……鍵を貰った。 これで朋也もリタイアだ。
一対一の戦いなら、飛び道具だけに集中できる」
蹴りを放ったままの体勢で、智代が言った。 薄く笑った顔は、もう勝利を確信しているようだ。
…まあ、それも当然だ。 杏の辞書も、智代なら止められる。 と言うか、さっきは漢和辞典を余裕で止めていた。
不意でも打たない限り、智代に辞書は通じないのだ。
そして、一対一の戦いになった今…。 杏が智代の不意を打つのは、至難の業だろう。
リタイアした俺は、この戦いに手を出すコトは出来ない。 全ては終わったと、誰もが……悔しそうに唇を噛んだ杏ですら、そう思っただろう。
だが……違う。 俺にはまだ、出来る事があった。 智代も杏も気付いていないが…まだ、杏に勝機をもたらす事が、俺には可能だ。
それは、かなり危険な作戦だったが……俺の覚悟は、もう決まっていた。 杏を勝たせる…そう決めたのに、ここで迷うほど、俺はヘタレじゃない。
俺としても決死の作戦。 そりゃ、戦いに手を出すコトは出来ない。 …しかし俺の武器は、『手』なんてモノじゃない。
春原…そして、パートナーの杏を相手に鍛え上げた、俺の武器！ それは、手なんかじゃないんだ！
未だ、蹴りの体勢のままの智代。 辞書が飛んできても蹴り飛ばすタメなのか、片足を上げたままだ。
そんな智代に、俺は…。 自分の最後にして最凶の宝具……『口』を使った！
「…あのさ、智代。 ちょっと言い難いんだが……見えてるぞ？」
「…ん、何がだ？」
さすが…杏を前にしても、リタイアした俺と話す余裕があるらしい。 杏の方を見つめながらも、智代が聞いた。
「その…俺、座ってるしさ。 スゲー、ベストなポジションで見えてるんだよ。
清潔そーな白いのとか……モッコリ盛り上がった丘とかが、バッチリさ」
「……清潔な白い丘？」
首を傾げながらも、智代がコッチを見た。 俺の位置は、智代のまん前。 倒れたままなので、尻餅をついた状態だ。
そして智代は、蹴りを放った後の…片足を上げた体勢。
尻餅中の俺 ＋ 足を上げた智代 ＋ 智代の服装は制服…つまりはスカート
…そして更に、『白』とゆーキーワードを含め、方程式は完成。
その答えが求まった智代は、一瞬で真っ赤になった。 慌てて、スカートを手で押さえる。
「なっ！！？？ ……と、朋也、見たのか！！？？」
「…見たっつーか、見せ付けられたとゆーか。
さすがは生徒会長だな。 飾りっけの無い純白は、みんなの見本にな゜っ！！？？」
言葉の最後は、智代の蹴りで中断させられた。 手加減……もとい、足加減したのだろうが、サスガに効いた。
鼻血を出しながら、後ろに崩れて行く最中……遠くにいる杏と目が合った。
『…ここまでのお膳立てをしたんだ。 負けたら承知しねーぞ』…と。 そんな意味を込め、『ビシッ』っと、親指を立ててやった。
杏はそれで、俺の想いを全て受け取ってくれたのだろう。 大きく頷き、そして言った。
「坂上智代……敗れたりっ！！！」
俺の捨て身の作戦を無駄にせず、杏が再び武器を放った！ 「…なっ！？」 真っ赤な顔の智代は、さっき以上の隙を見せていた。
俺に蹴りを放った、片足立ちの体勢。 更には、スカートの裾を押さえてるとゆー、隙だらけな状態だ。
普通なら絶対に避けられない攻撃。 …いや、反応するコトすら不可能だっただろう、杏の投擲。
だがやはり、智代の反射神経は尋常じゃなかった。 高速で飛来する物体を…まさに、紙一重で避けた！
「…んなっ！？ ば、バケモノかよ、オマエ！」
「女の子相手に、バケモノとか言わないでくれ！」
咄嗟に文句は出たが、智代に余裕は無い。 何とか避けたが、体勢は更に…大きく崩れていた。
右手は倒れないように地を付き、残った左手はスカートを押さえている。 あまりにも無防備な状態。
そんな倒れかけた智代に……辞書の一斉射撃が襲い掛かる！！
「…くっ！！」
避ける余裕は無い。 国語辞典、英和辞典、漢和辞典！ 次々飛来する辞書を、左腕一本で捌く。 それでスカートが乱れたので、また慌てて押さえる。
智代は、いつも言っていた。 「こんな私は、女の子らしいだろ？」…と。
確かに…中が見えないようスカートを押さえる姿は、とても女の子らしかった。
…だが闘いの最中、乙女の面を見せたのが致命的だった。 完全に無防備となった、そこに……トドメとばかりに、和英辞典が飛んだ！！
コレは、流石の智代でもどうしようもないタイミング。 避ける事も受ける事も、不可能なポイント。 まさに杏の、起死回生の一撃！！
英和辞典は、智代目掛けて飛来し………そして見事、その顔面を捉えた！！
『…ガッ！！』
今度は、辞書を止めるパートナーもいない。 ことみは少し離れた位置で、「…てごめ[手込め/手籠め] 女性を暴力で…」と、広辞苑にゾッコン中。
…いやナゼ、そのページをチョイスしているのかはナゾだが。
助けは無い。 避ける術も無い。 故に、確かに英和辞典は、智代の顔にヒットしていた。
だが…その飛来した英和辞典を、智代は！！
「く……口で受け止めたっ！！？？」
避ける術は無い…撃ち落す術が無い。 そう悟った智代は、飛んできた辞書を口で……文字通り、食い止めていた！！
「…や、やっぱバケモノだろ、オマエ！」
「ひゃひゃひゃ、ひょんひゃひょひょひゃひょひゃひふは！」
…口に辞書を咥えてるので、何を言ってるのか分からないが…。 多分、「だから、女の子相手にバケモノとか言うな」…と、そんなコトを言ってるのだろう。
まあ取り合えず、智代は元気っぽかった。 決定的な隙を見せはしたが、智代は杏の攻撃を捌き切った。
杏の攻撃は……英和辞典を最後に終わっていたのだ。
ひと段落したと見て、『…ぺっ』 口の辞書を吐き出し、智代は杏を見つめる。 そして、口の端を歪めて笑った。
「…大した女だな、お前は。
朋也の作戦があったとは言え……私をここまで追い詰めたのは、お前が初めてだ」
「…いや、作戦じゃなくてさ。 単に智代が、俺にパンツを見せ付けてたダケだし」
「み、見せ付けたとか言うなっ」 またもや、智代の顔が真っ赤になった。
とは言え、今度は大きな隙を見せていない。 見つめる先は、杏のみ。
杏を互角以上の相手と認めたのだろう。 その瞳に、侮りの色は無い。
一方の杏は、片手にことわざ辞典を持って、智代の視線を真っ向から受け止めていた。 熱く見詰め合う二人。
「…あのまま投げ続けられたら、さすがにやられていた。 だが途中で止まったのは…弾切れだったんだろう？
その、ことわざ辞典が最後の一冊か…。 いざと言う時の為に、弾を一冊残したのは良い判断だ」
杏を見つめながら、智代が静かに言った。
杏は手に持つ辞書を……最後の弾を見て。 そして、クスリと笑った。
「…流石にバレてたわね。 そーよ、このことわざ辞典が、最後の武器。
でもね……もう勝負は決まっているの。 さっき言ったでしょ？ 坂上智代……あんたはもう、敗れている！！」
『ビシッ』っと智代を指差し、杏が言い放った。
杏の勝利宣言。 だが圧倒的に不利なのは、むしろ杏の方。
弾も無く、敵はもう冷静さを取り戻している。 本来なら、杏に勝つ術などない。
普通に考えれば、ハッタリだろうが…今までの経緯もある。 侮れない相手の自信満々な姿に、智代は眉をひそめる。
「…どう言う……ことだ？」
「そうねー。 まあ、敗因が分からないままじゃ、アンタだって気持ち悪いわよね？ んじゃ、教えてあげる。
坂上智代、アンタの敗因は……」
そう言いつつ、杏は手に持った最後の武器…。 ことわざ辞典を振り上げた。
「…まず一つ！ 下着が、グンゼっぽい白だってコト！！」
「そ、それは関係ないだろう！？」
咄嗟に突っ込む智代に、杏の最後の武器が飛んだ！！
「…くっ！」 杏の『白』攻撃に、僅かに油断はしたモノの、その程度で崩れる智代じゃない。 飛来する辞書に、即座に反応。
だが、広辞苑ほどじゃないにしろ…ことわざ辞典は重さがある。 手で受ければ、かなりのダメージが残るだろう。
蹴り飛ばすのは…目の間にいる俺に、またもや下着を披露するコトとなる。 従って智代は、コレを避ける他に無かった。
凄いスピードで飛ぶ辞書を、紙一重で……まるで、マトリクスの様に華麗に避けた。
これで杏は弾切れだ。 再び勝利を確信する、智代。
そう…もう杏に武器は無い。 投げる辞書は底を付いたのだ。
最早、勝つ術など無いハズなのに……だが、まだ杏は諦めていない！ …否！ 杏もまた、勝利を確信していた！
華麗に避けた智代を指差し、言い放った！
「そしてアンタの、もう一つの敗因！！
それは、手裏剣を相手にしたコトはあっても……」
『……ヒュンヒュン』
杏の声とは別に、そんな音。 小さな音で、杏の声にかき消されていたが…俺には確かに聞こえた。 そして……。
「…ブーメランを持った相手と、闘（ヤ）り合った経験が無かったコトよっ！！！」
そして…智代の背後！ 完全に死角となった背中から、何かが飛来するのが俺には見えた！
「…なっ！？ し、しまったっ！！」
智代が気付いた時には、もう遅い！ 背後から飛来するは流星！！ …もとい、『Maid In 風子』の、木彫りのヒトデ！！
そう！ 俺を蹴り飛ばして、隙だらけとなった智代に投げたのは…智代が避け、彼方に飛び去ったのは、辞書ではなく……ヒトデだったのだ！！
イビツな木彫りのヒトデ。 だが杏が言っていたように、イビツなのが良い。 重心が……中央に無いのが逆に良い！
勢い良く投げ、回転したヒトデは風を掴み……ブーメランとなって、再び智代に襲い掛かってきたのだっ！！
「く…くそっ！！」
避けようとしても、もう遅い。 最後の弾（辞書）だと思い、マトリクスばりに避けたのが災いした。 …いや。 それすらも、杏の罠だったのだろうが。
さらに杏のハッタリのせいで、背後から襲ってくるヒトデブーメランに気付くのが遅れたのも、致命的だった。
だが……それですら、智代は仕留められない！ 伝説は伊達ではなかった。 智代の最強伝説は、まさに真実！
人間には…人間の反射神経では避けるコトなど不可能な、そのヒトデを…智代は紙一重で避けた！！
完璧にお膳立てをして…完全に虚を付いた、ヒトデ。 だがそれは、獲物を捕らえる事無く飛び去り、持ち主である杏の足元に落ちた。
…だが、杏は落胆の色を見せない。 逆に、起死回生のヒトデを避けきった智代に、喜びの色は無い。
静かになった戦場に、たった一つだけ響いた音。 それは……。
『…チャリン』
そんな乾いた金属音……鍵が地に落ちる音だった。
杏は、静かになった戦場を歩く。 地に落ちた……さっきまで智代の手に付いていた、鍵。
それを拾い上げて、地面に座る智代に言った。
「…だから言ったでしょ？ 坂上智代……敗れたりってね」
そう…ヒトデブーメランは、智代を捕らえる事は無かった。
だが、その飛行ルートには、智代の腕が……この戦いの命である、鍵があったのだ。 ヒトデは見事、その紐を切り落としていた。
激戦を戦い切った二人。 杏は、今まで見せていた敵意を、笑顔で振り払い。 そして、倒れる智代に手を伸ばした。
負けた智代は…だがむしろ清々しく笑って、その手を取った。
「……ああ、どうやらそのようだ。 私の負け……完敗だ。
良い勝負だった」
智代の言葉に、杏は深く頷いた。 その顔にはもう、憎しみや怒りは無い。 最高の勝負を演じた好敵手に対する、畏敬の念のみがあった。
長い長い戦いは、そうして杏の勝利で幕を下ろした…。
「…いや、つーかさ。 今のはドッチも、スゲー…って域を通り過ぎてる気がすんだけど？
初めて投げるヒトデの軌道をさ、そんな読み切るコトとか、出来るワケねーし……って、聞いてるか？ きょーうっ？」
ガッチリ握手し、お互いの健闘を称え合う二人に、俺の言葉は届かなかった……らしい。
辺りに響くのは、いつの間に集まったのか…。 参加者達の、健闘を称える拍手と…。
「 …テクニシャン [technician] 高度の技巧を使う人。 技巧家……」
…なんて、広辞苑を読み続ける、ことみの声だけだった。
つーか、だからさ…。 ナンで、そんな怪しいページばかりをチョイスするんだ、ことみ？
・・・エピローグへ