＜ 前回までのお話 ＞
高校を卒業して２ヶ月、藤林杏は偶然、岡崎朋也と再会した。 朋也は社会に出て、一人暮らしをしているとのコト。 しかもフリー（Ｎｏｔ恋人）
こ、これはまさか運命？ と、心の中でガッツポーズをした杏は、朋也の家に押しかける。 そして、料理を作るコトになった。
その料理は、事の他好評だった。 その結果、食事を作りに来るとゆー名目で、杏的究極アイテム、『部屋の合鍵』をゲットする。
さらには、部屋の模様替えのタメに、一緒に壁紙を買いに行く約束も取り付けた。 そして今日が、その約束の日…。
岡崎朋也・包囲網 〜 その２・伊吹風子の場合 〜
「ふっふーん♪ 合鍵、あいかぎー♪」
『チャラチャラ』と、手に持つ鍵を鳴らしながら、杏は上機嫌で階段を登る。 そこは一週間前にも来た、朋也のアパート。
階段を登る杏の足取りは、まるで宙を舞うよう。 と言うか…この一週間と言うモノ、杏は舞い上がっていた。
「合鍵で部屋に入るなんて、まるで恋人同士よねー、ふふふっ。
さーて、部屋の掃除でもしながら、ダンナを待ちますかー……って、サスガに旦那は早いわよっ！」
…等と、上機嫌でノリツッコミを見せるほどの浮かれ具合だ。 自分の独り言に、パタパタと手を振った。
「…あっ、で、でも、嫌ってワケじゃないのよ？ ほ、ほら、あたしまだ学生だしね。 チョット早いかなーって。
それに朋也が、二人分の生活費を稼げるかが問題よね…。 今日、しっかりチェックしとかないとっ」
階段を上りつつ、杏の独り言…と言うか、妄想は続く。 ポカンとした顔で、その姿を見送る住人がいたりするのだが……そんなの、浮かれた杏には見えてナイ。
「やっぱり、お金は大事よねー。 ただ生きてくだけでも、相当かかるし。
そ、それに子供が出来ちゃったら、それこそ幾らあっても足りない……って！ も、もー、朋也ってば、エッチっ！！
こ、子供なんて……い、一体あたしにナニするつもりよっ！！？？」
「や、やーね、もうっ！」と、照れ隠しに放った裏手突っ込みが、階段の手すりにスゴイ勢いでヒット。
『…ゴーーン……』と、朝のアパートに重低音が響き渡る。
流石に、その音には浮かれた杏も気付いた。 何事かと、部屋から顔を出す住人に、「あ、あははーっ、ご、ゴメンなさい！ ナンでもないんです！」と、手を振った。
『…パタン』と、ドアが閉まるまで、手を振り続ける杏。 そして、「…ふぅ」と、息を吐く。
「……なんて、あんまり浮かれててもダメよね。 学生のウチから子供なんて……う、うん、絶対ダメ！
そ、そりゃ、あんなんでも、朋也は一応男だし…。 ひ、一人暮らしの部屋に上がり込むんだから、多少の覚悟はしてるけど…」
そう呟き、『…チラッ』っと下を見る杏。 最悪（…最良？）の事態も考え、下着は一応、可愛いのを履いてきた。
…あっ、でも朋也は、可愛いのよりもセクシーなのが好きかしら…？
「……って、そーゆー問題じゃなくてっ！！
も、もし迫られても……な、何とか、き、キス…くらいまでで、我慢してもらわないと！」
そんな大声に、さっきの住人がまた顔を出したが、今度は気付かなかったらしい。 無視して、『カン…カンッ』と、階段を上りきった。
そして朋也の部屋まで辿り着く。 ドキドキしながら、鍵を開けようとしたら……手応えが少し変だった。
「…あれ、もしかして開いてる？」
ドアノブを回すと、果たしてドアは開いた。 …だけど、部屋に電気は点いてないし、中からは何の音も聞こえてこない。
「…何よアイツ、鍵を閉め忘れたの？ いくら盗む物が無いからって、無用心すぎよ」
そう文句を言ったが、折角の合鍵が使えなくて残念…と言うのが、杏の本音っぽかった。
「マッタクもう…」と、もう一度文句を言いながら、不機嫌な顔で部屋へ入る。 すると…。
「…わっ！！」
いきなりそんな、少し高めの声がした。 誰もいないと思っていた杏は驚き、「…きゃあっ！？」 と、悲鳴を上げた。
だが、それだけでは終わらない。 どこからか伸びた手が、自分の…しかも胸を掴んだモノだから、さらに悲鳴を上げる。
「…き、きゃーーーーっ！！？？ …と、ととと、朋也ぁっ！！？？
そ、そりゃ、多少の覚悟はしてたわよっ！？ で、でも、いきなり胸って、順序が違わないっ！！？？
お、襲うなら襲うで、それなりのムードを…………って、とも……や？」
文句を言った先には、鼻の下を伸ばした……あるいは、野獣の様な朋也の顔は無かった。 朋也の顔があるべき場所には、何もない。
…だが、それより少し下。 朋也よりも、頭一つ低い場所に、見慣れない顔があった。
「……………………だれよ？」
杏の乾いた声。 半ば放心している、杏の視線の先……そこにいたのは朋也ではなく、杏よりも小柄な女の子だった。
女の子はクリクリとした目を大きく見開き、驚愕の表情。 実は、杏以上に驚いていた。
その女の子は、伸ばした手を……それは杏の胸へと伸びているワケだが。 驚きながらもその手を、ムニムニと動かした。 ピクンッと反応する、杏。
「…って、ち、ちょっとっ！？ そ、そんなまさぐ……あんっ…って、ま、待ちなさいっ！
い、いい加減にしないと、色っぽい声……じゃなくて、大声出すわよ！？」
…今更だった。 既に騒ぎまくっていたので、アパートの住人達も、様子を見に来ようなどと思っていない。 部屋で、ため息を吐くだけだ。
そして、女の子。 杏の文句も聞かず、グニグニ…と、オモチャのように、杏の胸を揉みしだく。 「…うきゃっ！？」と、色っぽいか微妙な声を出す、杏。
…さ、流石にこれ以上は、相手が女の子でも色々とマズイ…。
可哀想だけど、殴ってでも止めないと……そう覚悟を決めると同時に、手の動きが止まった。 女の子と目が合う。
女の子は、大きな目をクリクリと動かし。 そして…杏以上の大声を出した。
「……お、岡崎さんが、女の人になってしまいましたーーーっ！！！」
「なんでそーなるのよっ！！？？」
杏の大声に、『ダダダーッ』と、部屋の中に駆け込む、女の子。 柱の影に隠れ、そっと顔だけを出した。
「…だ、大丈夫です。 スゴク驚きましたけど…風子、思い出しました。
岡崎さんの『アレ』が、タマに取れてしまうコトは、しゅーちの事実です」
「『アレ』ってナニよっ！？
…って言うか、『タマに』と『玉に』がかかってる！？」
「………」 （そー……）
「そっと座布団、差し出さなくていーからっ。 そんなに上手いコト言ってないしっ。
てーか、あたしには、アレもタマも最初から無いわっ！」
「隠さなくても良いです。 風子、全部知ってるんですから。
岡崎さんのアレが取れるコトも、取り合えず脱皮するコトも」
「人類としてダメでしょ、ソレーーーッ！！！？？？」
そんな大声に、怯えた女の子…伊吹風子は、驚いてまた柱の影に隠れた。
「はぁ…はぁ…」と、荒い呼吸の杏。 『…チラッ』っと、顔を出す風子を見て、小さく首を振った。
「…あー、ゴメンね。 もう大声出さないから、隠れなくても良いわよ。
それで……あなたは一体、誰なの？」
「……岡崎さんは、アレと一緒に記憶まで無くしてしまいましたか？」
「いやだから、アレとかは最初から無いしっ。 それ以前に、あたしは岡崎朋也じゃないの。
私の名前は、藤林杏よ」
「…ふじばやし……さいきょう？」
「…なんで皆して、最強最強言うのよ……そうじゃなくて、ふじばやし、きょーう。
『あんず』と書いて、『きょう』って読むの。 …分かってくれた？」
「…はい、分かりました。
つまりそれが、女性の時の、岡崎さんの芸名なんですね？」
「……うん、ゼンッゼン分かってないみたいね」
「…はぁ」と、深いため息を吐く、杏。
この…素直なんだか、頑固なんだか分からない少女に、自分が『岡崎朋也』じゃないと説明する自信が、サッパリ沸いてこない。
…と言うか、今更だが……ナゼ、朋也の部屋に女の子がいるのだろう？ ま、まさか恋人……とも思ったが、それにしては幼すぎる。
大体、朋也は恋人なんていないと言っていた。 ウソを吐く理由も無いし、ウソを吐いている風でもなかった。 …となると…。
「えーと、風子ちゃん……だったかしら？」
「そうです、風子は伊吹風子です。 やっと風子の名前を思い出しましたか、岡崎さん」
「いえ、さっき自分のコトを風子って呼んでたから……って、だから、あたしは岡崎じゃないのっ」
「あっ、失礼しました…。 女性の時の芸名があったんですよね。
確か……岡林杏也さんとか」
「…違うから。 微妙にありそうな名前に改造しないで」
「ちなみに風子は、岡林さんと親戚じゃありません。 風子、仕方なく岡林さんの友達です」
「…だから、岡林じゃなくて、藤林ね。
と言うか、仕方なく友達って、どう言う事よ？」
「お姉ちゃんに頼まれたから、仕方なく友達になった…と言う意味です」
「…お姉ちゃん？」
次々出てくる言葉足らずな情報に、そろそろついて行けなくなりつつある杏だった。
…まあ、一番ついて行けないのは、自分の新しい名前なのだが。
「そうです、お姉ちゃんです。 １月ほど前、風子はお姉ちゃんに頼まれたんです。
『岡崎さん、この子…ずっと寝たきりだったので、お友達がいないんです。
よろしければ、この子の、お友達になってくれませんか？』
…と、そんな感じでした」
「…あーうん、確かに頼まれてるわね。
でもそれって、頼まれたのは朋也の方じゃないの？」
「そこは、主砲の違いです」
「……ナニを撃つつもりよ？
主砲じゃなくて、主観の違いでしょ？」
「岡林さんがそう言い張るのなら、そーゆーコトにしてあげても良いです」
「…うん、なんかもう、『岡林』でインプットされちゃってるワケね？」
そう静かにツッコミながらも、今日何度目か分からないため息を吐いた。
楽しい休日になるはずが……ナゼ朝っぱらから、ため息の連続なのだろう？ 杏には分からなかった。
「……まーもう、細かいコトは良いわ。 最後に、もう一つだけ聞かせて。
その…仕方なく友達の部屋に、何しに来たの？」
「それは昨日、言われたからです。 今日はヒトデ祭りだから、俺の部屋に集まれーって」
「……『ヒトデ祭り』に突っ込んでも、タブン分からないから、ソコはスルーしとくわね。
でもアイツ、そんなコト言ったの？ あたしとの約束があったのに……忘れてるのかしら？」
ギュッと爪を噛む、杏。 この一週間楽しみにしてたのに…自分があんなに浮かれていたのが、馬鹿みたいに思えてきた。
…と言うか、怒りが込み上げてくる。 これはもう、久しぶりにコイツの出番かしら…と、辞書ならぬ、保育士試験の教科書を取り出す。
ちなみにソレは、幼児教育の重要性をページ数で現した本だった。 具体的に言えば…致死に至る厚さの本。
「…あっ。 それともアイツ、風子ちゃんも、一緒に連れて行くつもりかしら？
ヒトデ祭りが買い物ってコトなら、そーゆー話もあるわね…」
そう、朋也は昔からそうだった。 クールな風を装っているのに、何故か他人のタメにアチコチ走り回っていた。
１年ほど前も、『コイツと友達になって欲しい』と、一ノ瀬ことみを紹介されたコトもあった。
友達がいないこの子と、自分を引き合わせる為に…。 朋也が祭りと称して、この子を呼び出したのは…うん、あるかも知れないと杏は考える。
「…無気力なクセに、たまにお節介なのよね、アイツ。
もしそうなら、先に言っておいてくれれば良いのに…」
朋也と二人っきりになれないのは、少し残念だが……でも、そんなお節介なトコロも、杏は嫌いじゃなかった。
仕方ないと、首をすくめ。 保育士のタマゴらしく、優しい微笑みを浮かべて、風子の視線に高さを合わせる。
「それじゃあ、風子ちゃん。 その…昨日の朋也は、何て言ってたのかしら？」
「ヒトデ祭りの話ですか？」
「…あー、うん。 その、ヒトデ祭り。
朋也は、ヒトデ祭りは何をする祭りって言ってた？」
「えーと…ですから、ヒトデ祭りです。 ヒトデ様を祭って、みんなで踊るんだと思います」
「………うん。 予想を遥かに超えて、カオスってるみたいね……ヒトデ祭り」
覚悟はしていたが……想像の斜め上を行き過ぎる風子の答えに、耐え切れずため息を吐く、杏。
それでも何とか気を取り直し、口を開く。
「……えーと、ね。 その、ヒトデ様を祭るお祭りって、何をするのかしら？
朋也は、買い物するとか言ってなかった？」
「さあ…どうでしょう？ 昨日の岡崎さんは、裸で踊っていたので。 そっちに気を取られて、良く覚えてません」
「…………そーね、それは確かに気を取られるわね。
と言うか……ナゼ裸？ ……ヒトデだから？ …海のお祭りだから？」
「…え、これから海に行くんですか？ も、もしかして、ヒトデ様にも、お会いできますかっ？」
「…あー、ゴメンね。 タブン行かないと思う。 …と言うか、もし海に行っても、『様』をつけるよーなヒトデには出会えないと思うけど。
…………って、風子ちゃん？」
「…ヒトデさま……（ほわぁー…）」
恍惚の表情の風子に、杏は首を傾げた。 「…もしもーし」と、その柔らかいホホを突付いてみたが、何の反応も無い。
他人の部屋で、異次元に旅立った少女（初対面）と二人っきり。 …こんな状況で、あたしは一体どうすれば……。
途方に暮れ、「……はぁ」と、本日最大のため息を吐くと、部屋の外で何か音がした。 そして、『ガチャ』と、ドアが開く。
「…っとっと、鍵開いてんじゃん。 あー…もしかして、杏がもう来てんのか？」
「と、朋也っ！！？？ …も、もう遅いわよっ！！」
もう抱きつかんばかりの杏の勢いに、「…うおっ？」っと、仰け反る朋也。
「お、おう悪い……てーか、杏に言った時間よりは早かったろ？」
そう言われて時計を見れば…確かに時間は、１０時過ぎ。 帰りは、１２時を過ぎるだろうと言われていたので、予定の２時間は早い。
「…って、２時間も早いじゃない！」
「……早くても遅くても文句言われるんだな。
もっとかかると思ったんだけど、先輩がさ。 これから約束があるって言ったら…『そいつぁ、愛だな』って、急いでくれたんだよ」
「……あ、あい？」と、チョット赤くなる杏。 「……ああ、愛」と、ホホを掻く、朋也。
「…色々と変わった先輩で、ナンでもカンでも愛にしちまうんだよ、あの人。
別に杏とは、そーゆー関係じゃないって言ったんだけどさ」
顔を赤くした杏だったが、最後の言葉で、「…むー」と唸る。
…確かに今は、単なる友達だけど……何も、そう言い切らなくても良いじゃないと、ホホを膨らませる。
だが朋也が、そんな乙女の機微に気付くはずもない。 気にせず靴を脱いで、部屋に上がろうとすると…杏の他に、人影を発見した。
「……あれ、風子が来てんのか？ …何してんだ、アイツ」
「……何してる……って、一番聞きたいのは、あたしなんだけどね…」
風子は、帰ってきた朋也にも気づかず、まだまだ昇天中。 ほわー…と、目が星……ならぬ、ヒトデになってる。
「なんだ。 杏と風子って、知り合いだったのか？」
「…違うわよ。 ここで初めて会ったの…って言うか、何してるは無いでしょ？
昨日、朋也に呼ばれたって、この子が言ってたわよ？ その……今日は、ヒトデ祭りだから集まれって」
「……………はぁ？ ヒトデ祭りって………ナンだよ？」
「……それを一番聞きたいのも、あたしよ…」
「……はぁ」と、今日一日で、１年分のため息を吐いた杏。 ドコでどう、何を間違えてしまったのだろうと、悩みは深い。
「…昨日、俺が呼んだって？ 風子と会ったのは、一週間ぶりだし……どーやって呼べってんだよ？」
「…そんなの、あたしに聞かないでよ。 電話で呼んだんじゃないの？」
「いや自慢じゃないが、まだプライベートで使ったコト無いぞ、その電話」
黒電話は、会社関係で２，３度かかってきただけだった。 大雨だから今日は休み…等。
「でも、確かに言ったわよ。 ハダカの朋也が踊りながら、『今日はヒトデ祭りだから、集まれー』…って、言ったって」
「……だから、ヒトデ祭りってナンだよ？
つーか……ナゼ、裸？ ……ヒトデだからか？ …海の祭りだからか？」
「だからー、あたしに聞かないでって！ 全部、この子が言ったコトなのっ。
…って、そうよ。 ハダカだって分かったのなら、やっぱり直接会ったんじゃないの？」
「…それは俺が、コイツの前で、ハダカ踊りをしたって言いたいのか？
んな、ワケ分からんコトするかよ」
「そーお？ 朋也ってば、ワケ分かんないコトするの得意じゃない」
「……まあ、否定は出来ないが。 オマエに言われたかねーけどな」
ある意味、似たもの同士だった。 二人して悩んでいると突如、「…ひ、ひとでサマーっ！！」 と、風子が叫んだ。
目に理性の光が宿る。 １０分ぶりの、風子の帰還だった。
「……ま、まさかヒトデ様が、体長５０メートルの巨大Wヒトデだったとは……オドロキですっ！」
「…あーうん、確かにソレは、誰もが驚くわね。 …って言うか、ずっとそんな妄想してたの？」
「つーか、Mなんたら星雲から来た宇宙人に、退治されそーだぞ、そのサイズだと」
「ソレって石油が主食っぽいわね」
「……ナンでそんなマイナーなコトを知ってんだよ？」
そんな漫才に、風子が二人の方を見た。 それで初めて、風子も朋也の存在に気づいたようだ。
「ペスターってね、石油とヒトデの名前をくっつけたのが由来だそうよ」 「…ウルオタか？」 …等と、二人の会話を聞きつつ、大きく目を見開く風子。
恍惚にイクのとは違う、それは恐怖の表情。 恐怖に震えるその姿に、やっと二人も気付く。
「…ん？ どうしたの、風子ちゃん？」
風子の顔を覗き見る、杏。 その後ろで、少しだけ心配そうな朋也。
そんな二人を交互に指差しながら……風子は、恐怖の限りに叫んだ！！
「……お、お、岡崎さんが、分裂しましたーーーーーっ！！！！！」
「なんでそーなるのよっ！！？？」
「なんでそーなるっ！！！？？」
そんな３人の声は、静かなアパートに響き渡って行った……。
「……ナルホド。 名探偵ばりの風子は、分かってしまいました。
つまり、岡崎さんと岡林さんは別人なんですね？」
「うん…って言うか、藤林ね」
怯える風子に、事情を説明するコト数十分…。 なんとか、風子も納得したようだ。
やっと落ち着いた風子は、『…ズズー』と、お茶を飲んでいた。
「…いやまあ、ソコまで落ち着かれても」
「まあ良いじゃない、騒がれるよりは。 それじゃ、改めて挨拶するわね。
始めまして、風子ちゃん。 私の名前、今後こそチャンと言える？」
「あっ、はい。 近所でも評判の、風子の記憶力を持ってすれば、マッタク問題ありません。
確か……『こもれび』と書いて、『常勝無敗』さんでしたよね？」
「……うん、取り合えず、何一つとして合ってないから」
一つため息を吐いた杏だったが、さすがは保育士志望。 根気のあるトコロを見せて、ニッコリ笑った。
「…もう難しいコトは良いわ。 あたしのコトは、杏とだけ呼んで。 『きょう』ね、きょーーう」
「きょう……さん？」 軽く小首を傾げる風子に、杏は頷いた。
「うん、それで良いわ。 始めまして、風子ちゃん」
「は、はい、始めまして」
頭を下げる二人、そして元気に握手。 …と言うか、掴んだ手を、杏がブンブンと振り回す感じ。 そんな光景に苦笑しながら、俺は言った。
「…そんじゃ、ソッチが納得したトコロで、次はコッチの番な。
んで……風子は、何しに来たんだ？」
「ですから、岡崎さんに呼ばれたんです。
ハダカで踊りながら、今日はヒトデ祭りだぞー、ヒャッホーイ…とか言ってました」
「…んなテンションの俺はニセモノだ」
「と言うか、それをドコで聞いたの？」
『…ズズー』と、お茶を飲みながら考える風子。
「あれはそう……昨日の晩のコトです。
風子が一人で遊んでいると、いきなり風子の部屋に、ハダカの岡崎さんが乱入してきて…」
…そこまで聞いて、グリっと俺の方へ顔を向ける杏。 そして、まるで地の底から響くような声で言った。
「………とぉーーもぉーーやぁーー…？」
「い、いや、違うっ。 んなコトしてないから、そんな犯罪者を見るよーな目で、俺を見るなっ」
「様なもナニも、立派な犯罪者よっ！ よ、よりにもよって、こんな幼女の部屋にハダカで忍び込むなんて！」
「だ、だから……てーか、幼女って。 こいつ、こんなナリでも、一応タメだぞ！？」
「……ため？」と、今度は風子を見る杏。 お茶を飲む風子を、上から下までゆっくりと見つめ……また、俺の方を向いた。
「ウソ言いなさいよ！！ どこからどう見ても小学生か、頑張っても中学生じゃない！！」
「むっ……待ってクダサイ、常勝無敗さん」
「だから、杏って呼んでって言ったでしょ！？」
勢い良く振り返った杏に、少し腰の引けた風子だったが。 それでも流石に、『風子＝小学生』発言は黙っていられなかったのか、少しご立腹の様子で口を開いた。
「風子、杏さんが思っているよりも、ずっとアダルトです。 高校生です。
お姉ちゃんと動物園に行った時も、そっちのお嬢ちゃんは子供料金ねーと言われましたが、ちゃんと大人料金で入りました」
「いえ、デフォルトが子供料金って時点でダメなんじゃ……って、え？
こ、こうこう……せい？」
「はい。 風子、事故で休学していたので、まだ高校生ですけど。 でも立派に、岡崎さんと同い年です」
「……おないどし………じゅうはっさい？」 そう呟きながら、『…ギギギ』と、こちらを向く、杏。 さもあらんと、俺は何度も頷いてやった。
「…ああ、ショックなのは分かるぞ。 だが、そいつの家族にもチャンと確認してある。
ソイツは………間違い無く、俺等とタメだ」
「い、いーーやーーっ！！？？」と叫び、まるでムンクのようなポーズの杏。
「な、なに！？ ってコトは、立派に結婚できる歳！？
こ、子供だと思って、歩み寄ってあげてたのに………も、もしかして、ライバルだったの！？」
「…いや、何のライバルだよ？」
「…はっ。 ま、まさか…杏さんも、ヒトデ様のコトが？」
「なんで、そんなマニアックな三角関係よ！？」
ツッコみつつ、ムンクの世界から帰還した杏。 「はぁ…はぁ」と、呼吸が荒い。
「し、しかも、その高校生の部屋に、朋也がハダカで忍び込んだの！？」
「だから忍び込んでねーよっ！！」
「いい加減、岡崎さんも事実を認めてクダサイ。
昨日の夜、ハダカで乱入した岡崎さんは、わっしょいわっしょいと、風子を担ぎ上げ……」
「……とぉーーーー…もぉーーー……やぁぁぁぁぁーー………？」
まるで地獄から響くような杏の声。 …と言うか、分厚い本を振り上げた杏は、まさに地獄の鬼もかくやと言った有様。
命の危険を感じた俺は、思いっきり首を振った。
「だ、だから、ナンもしてねぇ！！ つーか、風子の家の場所すら知らんしっ！！」
「………ほんとーでしょうね…？」
「お、おう…知ってるのは、電話番号だけな。
そりゃ、調べりゃすぐ分かると思うが……まだ一回も行ったコトねーよ」
杏は、弁明する俺をジロジロと見つめる。 …そして一応、ウソじゃないと信じてくれたらしい。 手に持った、分厚い鈍器を下ろした。
「…でもそれじゃ、あの子の証言はナンなのよ？」
「……そう言われてもなぁ。 もう、夢でも見たんじゃねー？ としか言えんが…」
「はい、夢で見たんですけど？」
「「ホントに夢オチ！！？？」」
計らずもユニゾンした俺と杏のツッコミに、風子はコクリと頷く。
「はい、夢です。 わっしょいわっしょいと、担ぎ揚げられたトコロで目が覚めました。
そして、『ヒトデ祭り』と言うステキワードが気になったので、ココに来たんです。
では……岡崎さん。 ヒトデ祭りとは一体、何なんですか？」
「……知るか」
風子の精神攻撃で、ガッツの９割を消費した俺は、そう答えるので精一杯だった。 …もう、パスすら出せねーっす。
俺の答えに、「むー」と、不機嫌な風子。
「岡崎さん、無責任ですっ。 自分で言っておいて、ソレはないですっ」
「…いや、言ったのは夢の中の俺だろ？
ソイツは、ココにいる俺とは別人だから……また今晩、夢の中で聞いてくれ…」
「あっ、ナルホド…。 では今晩、夢の中で聞くコトにします」
「……あっ、それで納得しちゃうんだ？」
ポツリと呟いた杏の声は小さかった。 風子に聞かれて、話が長引いたらとても面倒だと思ったのだろう。
俺と杏は顔を見合わせ、同時にため息を吐いた。 一人元気な風子が、お茶を飲んで…ふと、思い出したように言った。
「そう言えば、風子がココに来た時。 誰もいないのに、部屋の鍵が開いてました。
岡崎さん、プチ無用心です」
「…いやそれ、プチの使い方間違ってねーか？」
「あっ…そうそう、風子ちゃん。
あたしが部屋に入った時、なんで……その……掴んだの？」
なにやら赤くなって、杏が風子に聞いた。 …いや、掴んだってナニをだ？
俺には分からなかったが、風子には分かったようだ。 頷いて、口を開く。
「ああ、はい。 部屋に誰かが入って来たので、岡崎さんかと思ったんです。
ですから、驚かそうかと思って、「わっ」ってやりました」
「いつも驚かされるので、タマにはお返しです」と、風子は偉そうに踏ん反り返る。 …いや俺、風子にはいつも驚かされっぱなしなんだが。
「…その手が、丁度いい高さだったワケね……ナルホド。 全部納得したわ…。
………取り合えず、朋也が全部悪いってコトね」
「…ナンでだよ？
つーか、ナゾが全て解けたんなら、じっちゃんの名に掛けて、そろそろ出かけよーぜ」
話が不穏な方向へ進みそうだったので、強引に事態を動かすコトにした。 …カナリ無駄に時間を浪費したので、時間はもう、１１時だ。
杏も時計を見て、慌てて立ち上がった。
「あっ、そーね。 折角、朋也の先輩が気を利かせてくれたんだもの。 早く出ないと、勿体無いわね」
「ああ、んじゃま……俺達出かけるから。 またな、風子」
「…？ 二人でデートですか？」
少し不満げに風子が言った。 すると杏が真っ赤になって、パタパタと手を振る。
「や、やーねもう、デートなんて！ ち、違うのよ、う、うん…違うと言うか、まあ似たようなモノだけど！
ふ、二人で、買い物に行くんだけどね。 そ、それをデートなんて……も、もう、風子ちゃんったら、おませさんなんだからっ！」
「…いや、１８におませさんはねーだろ。
まあ、つーワケだから。 ココ、誰もいなくなるし、風子も帰るだろ？」
「いえ。 今日の風子は、夜までフリーダムです。 ですから、一緒に行きたいです」
風子の言葉に、クネクネしていた杏が、『…ピシッ』っと音を立てて固まった。 そして、『…ギギギ…』と、首を風子に向ける。
「……な、なんか、スゴク自由っぽいのは伝わってきたけど……ほ、ホントに行くの？
か、買い物よ買い物？ 単なる買い物。 買う物も、面白くもオカシクもない、部屋の壁紙だし。
あたしだって、朋也がどうしてもって泣いて頼まなきゃ付き合わないくらい、すごーくツマンナイ買い物よ？」
「…いや、言い出しっぺは杏だろ」
そう言ったら、凄い顔で睨まれた。 …俺、ナンか悪いコト言ったか？
風子は、杏の長ゼリフに首を傾げて言った。
「壁紙ですか。 ……ぱそこんを買うんですか？」
「あー…そんなのも確かに、壁紙って言うらしいけど。 そーじゃなくて、リアルな壁紙な。
壁にキレイな模様の紙を張って、部屋を見栄え良くするんだよ」
「あっ、それなら知ってます。 どんな模様にするんですか？
……はっ！？ も、もしや…部屋中をヒトデ模様で埋め尽くすコトこそが、ヒトデ祭りの真髄！？」
「…真髄も脊髄もねーだろ、ヒトデには。
つーか、んな不気味な部屋に住みたくねーよ…」
まあ、それ以前に存在しないと思うけどな……ヒトデ壁紙。 壁紙メーカーに、一カケラでも常識があるのなら。
「不気味じゃないです、最高の部屋ですっ。 そんなヒトデルームなら、風子、毎日でも遊びに来てしまいますっ」
「…いや、毎日来られるのも困るし。 つーか、四方八方ヒトデだぞ？
そんな部屋に、もし風子が足を踏み入れたら…」
…想像してみる。 部屋に入るなり、目に入るヒトデ。 …取り合えず昇天する、風子。
数十分後に復帰はするが、復帰してイキナリ目に入るのは、やはりヒトデ。 再び昇天する風子……それが永遠に繰り返される。
「…………ダメだ、無限ループだ…。 ヒトデ壁紙は危険すぎる…」
「そんなコトないですっ、ステキ過ぎですっ。
さあ、そうと決まったら！ 『岡崎さんの部屋をヒトデで埋め尽くす作戦』…略して、ヒトデ祭りに出かけましょうっ」
「…だから、しねーっつってんのに」
そう言ってみたモノの、こうなった風子が止まらないのは、知り合って１ヶ月しか経たない俺にも分かる。
風子を無視して、杏と出かけても……コッソリと、後を追ってくるだろう。
そんな真似をされて、また交通事故でも起こされたら、たまったモンじゃない。 ため息を吐き、杏の方を見た。
すると杏は、もう諦めていたようで、俺の視線に首をすくめて頷いた。 それを見て、俺も仕方なく頷く。
「……分かった。 来たいってのなら一緒に来い。
でも、ヒトデの壁紙は買わないからな」
「では道々、ヒトデの素晴しさを語ってあげます。 そして岡崎さんも、ヒトデ様の信者に…」
「…なんねーから、ヤメてくれ……夢に出そうだ。
んじゃ、これ以上問題が出ないうちに、行くぞー」
返事も待たずに部屋を出ると、二人して後を追って来た。 階段に向かうと…ナゼかウキウキと、杏が鍵を閉めているのが見えた。
一階に着くと、どこかで見たスクーターが目にとまる。 杏を振り返って、口を開いた。
「そーいや、このスクーターってお前んだろ？ 学生の頃から乗ってるヤツだよな」
「ええ、そうよ。 良く覚えてるじゃない」
「…まーな。 何度も轢かれたし、そーそー忘れらんねーよ」
ジト目で杏を見ると、『ひゅーひゅー…』と、口笛らしきモノを吹きつつ、視線を逸らされた。 …まあイイケドな、今更。
「でも、バイクがあると楽だよな。 壁紙とかカーテンって、結構重いし」
「…何言ってるのよ。 出さないわよ、バイク。
そんな重い物を乗せて、タイヤが減ったら勿体無いでしょ？」
「……オマエは、ホントーに変わんねーのな」
とは言え、この返事は予想していたので、そう文句を言うダケに留めておいた。 …これ以上余計なコトで疲れるくらいなら、歩いた方がマシだ。
「…電車で買いに行くモンでもないし、そんじゃ近場だな。
確か、この先にホームセンターがあったから……ソコにすっか？」
「ええ、あたしもそのつもりよ。
一応、売ってるのはチェックしておいたから、そこに行きましょ」
「ああ、分かった。
んじゃ……ほれ、風子」
「あっ、はい」
俺が手を伸ばすと、阿吽の呼吸で、風子が俺の手を掴んだ。 すると……『…ピキッ』っと、後ろで変な音がした。
「……ん、ナンの音だ？」
そう言って、振り返ると……そこには、鬼がいた。
「鬼じゃないっ！！」
「あ、ああ、いやスマン…。 今の杏は、どこからどー見ても、鬼にしか見えなくてさ」
「フォローになってないわよっ！！
……って言うか、な、ナンなのよ、ソレはっ！？」
鬼…ならぬ杏が『ビシッ』っと指差したのは、風子と繋いだ手だった。 「…ああ、コレか？」と、その手を心持ち持ち上げる。
「コレは、しょーがねーんだよ。
公子さんとに芳野さんに……コイツの姉貴と義兄に、そう頼まれてんだ」
「な、なによそれっ！？ もう二人は、家族ぐるみの付き合いってコト！？
妹のコト、宜しく頼むわね的な！！？？」
「…いや、杏がナニ言ってんのか、よー分からんが……タブン違うぞ。
鉄砲玉みたいなコイツが、道に飛び出さないよーにな。 出かける時は、手を繋いでくれって頼まれてんだって」
「むっ…岡崎さん、プチ失礼です。
風子、そんな使い捨ての殺し屋じゃないです」
「…まあ、それも確かに鉄砲玉って言うけどさ」
どーして、こいつの知識は偏っているのだろう…と、考えつつ首を振った。
「要するに…コイツ、一度事故って何年も寝込んだらしくてさ。 姉貴やらが、スゲー心配してるんだって話だ」
「うっ……ま、まあ確かに、出合って１時間のあたしですら、かなり心配になるけど……この子の人生」
「人生単位かよ」
…どうやら風子と二人、かなり濃密な時間を過ごしたらしい。 つーかまあ、コイツがどんなヤツかは、出合って５分で分かるだろうが。
但し…コイツがナニを考えて生きているのかは、何十年付き合っても分からないだろうが…。 俺は力なく首を振った。
「…まあ、つーワケだから。 この手は気にすんな」
「…き、気になるわよ……」
小さく呟き、下を向く杏。 …ワカラン。 今日の杏は、またズイブンと情緒不安定だった。
放って置いても良かったのだが、折角、俺のタメに休日を潰して来てくれたのだ。 冗談で和ませようと口を開いた。
「んじゃ、コッチの手は杏が繋ぐか？」
そう言って左手を振る。 そして、『冗談だ』と笑おうとしたら……その前に、ギュッと杏が手を繋いできた。
「うおっ！？ …な、なんだよっ？」
驚いて声を上げると、杏は「ふ、フンッ」と顔を背けて言った。
「……な、なによっ。 繋げって言ったのは、朋也の方でしょ？」
「い、いや、『繋げ』じゃなくて、『繋ぐか？』って聞いたダケ…で…」
そう言ったら、杏に睨まれた。 かなり迫力があったので、「……ま、まーイイケドさ」と、最後に付け足した。
いや…ナンかすげー恥かしいので、良くは無いのだが。
でも、ココで手を振り解くのも大人気ない……と言うか、俺の生命活動に支障が出るっぽい気がする。
女の子と手を取り合って歩くだけでも、実は結構照れ臭い。 まあそれが風子なら、仲の良い兄妹で済むのだろうが…。
でも、相手が杏となると、恋人だと勘違いされるコトもあるだろうし、さらにはこの、両手に花状態だ。
周りからどう見られてるのか……少し怖い。
…そんなコトを考えてると、更に事態が悪化した。 ナニを考えたか…右手を繋いだ風子が、『ピトッ』っと寄り添ってきたのだ。
「うおっ！！？？ …こ、今度は一体、ナンなんだよ！？」
「…風子、殺し屋ですから。 こうでもしないと、事故を起こしてしまいます」
「いや、殺し屋と違うって自分で言ってたじゃんっ。
つーか、そんなにくっつかれると……」
「…胸が当たって嬉しいですか？」
そう言って、風子は俺の方ではなく…ナゼか、杏の方を見た。 杏もその視線を受け止め、なんか睨み合う二人。
つーか一体ナンなんだ、この状況は…。
「…い、いや、歩き辛いって言いたかったんだが。
てーかスマンが、恐ろしいほどに弾力を感じないぞ。 腕に、洗濯板を押し付けられてる感じ……イタッ！！ 痛いって！！」
「えいえいっ」と、いつの間に取り出したか、木彫りのヒトデで俺を攻撃する風子。 角が尖ってるので、かなり痛い。
「…さ、刺さるっ！ 木彫りのヒトデは、頭に刺さるからっ！
…つーか、杏も見てないで、止めてくれってっ！」
「んー…サスガに、今のは朋也が悪いと思うし。
いくらライバルとは言え、止めらんないわ」
「だから、何のライバルだよっ！！？？」
そう言ってる間も、「えいえいえいえいえいっ」と、風子の攻撃は続いた。
…結局、ホームセンターに辿り着く頃には、俺の頭は血まみれだった。
・・・岡崎朋也 包囲網 その３・坂上智代の場合 に続く