＜ ２ ＞
トボトボと廊下を歩く、天羽。 最早、走る元気すら無い。
「これは夢………そう、夢なのよ………私はまだ、ベッドで寝ていて…」
…などと呟きながら歩く姿は、まるで夢遊病者の様で。 見ている者の涙を誘う。
いつもの慎重さも用心深さもなく、まるで無防備状態。 前を見てはいるが、視界には何も入っていない感じ。
なので、目の前に人がいる事にも。 その人が、歩みを止めているコトにも気付かず、その背中に顔から当たっていた。
『…ポスッ』と、背中に当たった感触に、前方の男性が振り返った。
「…ん？ おっと、ゴメンゴメン」
自分は悪くないと言うのに、軽く頭を下げる男性。 年の頃は３０台後半ほどか。
ネクタイ姿は、恐らく先生だろう。 優しく笑いながら、「大丈夫かい？」と言った。
それはとても、フレンドリーな対応だったが、天羽は何とも嫌な顔をする。 …振り返ったその顔にも、微妙に見覚えがあったからだ。
眉を引きつらせて、睨むような半眼で自分の姿を見つめる天羽に、ホホに汗を流す先生。
「え、えぇと…い、痛むのかい？ 良ければ、保健室まで連れて行くが…」
「結構ですっ！！！」
保健室は、この世で一番行きたくない場所となっていた。 「…そ、そうか？」と、伸ばした手を彷徨わせる先生。
相手の困った顔を見て、さすがの天羽も少し罪悪感。 「…ふぅ」と息を吐き、首を振って気分を切り替えた。
「…すみません、少しイライラしていまして。
今、保健室から戻った所なので、お気遣いは不要です」
「あ、ああ、そうなのか。 それなら、調子が悪そうだし…早退したらどうだい？
まだ部活があるのなら、顧問の先生には僕から伝えておくけど」
…家に帰れるモノなら帰りたい、天羽。 だが、１０年後の世界……いや、まだソレを認めたくはなかったが…。
この世界の自分の家がどうなってるのか、見る勇気は無かった。 軽く首を振る。
「…いえ、それにも及びません。 お気遣い、ありがとうございます……菅沼先生」
もう否定する気力も無い天羽は、目の前の男性が、１０年後の……新聞部顧問、菅沼慎一であるコトを。 諦めと共に受け入れていた。
そして、それは正解だったようで。 特に否定する事無く、男性…菅沼は笑った。
「そうか、随分熱心なんだなぁ。 うん、部活が楽しみなのは良いコトだと思うよ」
「…そう思うのなら、タマには顧問の新聞部に顔を出したらどうですか？」
思わず、１０年前とゴッチャになった嫌味を言ってしまったりする天羽。 「…ん？」と、菅沼が首を傾げる。
「新聞部…かぁ。 それをなぜ知ってるんだい？」
「…はぁ？ ナゼも何も、私も新ぶ…」
『私も新聞部部員です』と、思わず言いそうになって、慌てて口を塞ぐ。
天羽が言葉を途中で止めたので、不思議そうにする菅沼だったが。 それについては何も言わず。
昔を懐かしむように、軽く微笑みながら言った。
「…にしても、新聞部って名前は、ズイブンと久しぶりに聞いたなぁ」
「…えっ、ナゼですか？ もしかして、もう顧問はお辞めに？」
「んー…いや、お辞めになったと言うか、何と言うか…。
もう新聞部は、廃部になってしまったからね。 顧問も必要ないんだよ」
「……は、ハイ…？
はい…ぶ………って、新聞部は、潰れたんですかっ！！？？」
スゴイ勢いで詰め寄る天羽に、気圧されながらも。 「…あ、ああ」と頷く、菅沼。
「そ、そうだよ。 もう１０年ほど前になるのかな……新入部員が集まらなくて、休部になって。
それからも、時代なのか…新聞を書こうなんて子が集まらなくてね。 結局、廃部になってしまったよ」
「……は、廃部…」と、ショックを受ける天羽。 『うんうん…』と、菅沼は、また頷く。
「うん、ショックだったよ。 最後の部長も、女性ながらに頑張ったんだが……力及ばずね」
「…じょ、女性だったんですか？ …最後の部長は、女性なんですか！？」
少し……いや、物凄く嫌な予感がして、天羽が聞いた。 記憶を辿りながら、菅沼が言った。
「そうだよ。 名前はそう、天羽君…だったかな？ ちょっとキツイ子でね。 かなり頑張ったんだが……と言うか。
あの子が頑張り過ぎて、部員が集まらなかったのかも知れないなぁ」
「が、頑張りすぎてっ！！？？
…が、頑張りすぎて廃部って、どーゆーコトですかっ！？」
「ん、ああ。 自分にも厳しいが、他人にも厳しい子でね。 『ヤル気が無い人は入らないで下さい！』…なんてね。
新入生相手に、言い切ったくらいだからね。 あはは」
菅沼は笑ったが…天羽は、とても笑う気分ではなかった。 …ソレどころか、物凄いショックを受けていた。
血が出ん勢いで拳を握り締め、プルプルと震える。
「…う、ウソよ……そ、そんなの…。
わ、私のせいで廃部なんて………そ、そんなコト、絶対あるワケないわっ！！！」
そう叫んで、イキナリ走り出す天羽。
「あっ！？ ろ、廊下を走ったらダメだぞーっ」などと、背後に緊張感のない声が聞こえていたが、全て無視。
階段を駆け上り、天羽は新聞部の部室を目指して走った。
１０年経っても流石に、階段の位置や部屋割りは変わっていなかった。
もう何百回と辿った道順を駆け、辿り着いたその場所は、見覚えのある部室。
だけど……その入り口に、『新聞部』のプレートは無くなっていた。
愕然とする天羽だったが、それでもまだ諦めない。 古く、建てつけの悪くなったドアを開け、部室の中へと入る。
するとそこは…天羽の記憶とは、あまりにかけ離れた場所になっていた。
カーテンは締め切ってあり、中は真っ暗。 中から流れ出る空気は淀んでいて、カビ臭い匂いがする。
床にはホコリが溜まり……まさに、１０年は使っていないと言った有様だ。
中には、能天気な部長と、笑顔で迎えてくれる上岡進の姿がある…と。 僅かに期待していた天羽。
その部屋を見たとたん、ヒザから力が抜けた。 愕然と、その場にへたり込む。
今日は、色々とショックな事があったが…その中でも、この光景は最悪だった。 しかも、その原因を作ったのは自分との話だ。
ショックで、何も考えられず…。 ただ呆然と、真っ暗な部屋を見つめる事しか出来なかった。
…そうして、どれくらい時間が経っただろうか？ 放心する天羽の指に、『…カサッ』っと、触れる物があった。
呆けた顔で、そちらを見れば。 そこに落ちていたのは、古い新聞。
そこに記載された日付は……『１９９９年』 その懐かしい年号を見て、思わず手に取る天羽。
それは、文化祭で展示した壁新聞だった。 タイトルは、『聖遼学園・七不思議』
こんなコトをしている場合ではない…そうも思ったが。 天羽は思わず、その新聞を読み始めた。
学園七不思議を取り扱った記事。 文章は稚拙で、表現力も（天羽からすれば）まだまだ。
…だけど、どことなく暖かな文章。 稚拙ながらも、頑張って書いた事を思わせる、思ったよりも良い記事だった。
そして記事の最後は、『記者：上岡進』と、締めくくられていた。 …その名前を見て、天羽の胸は一杯になった。
…上岡君と最後に会ったのは、一体どれくらい昔のコトなのだろう…？ 数時間前にも思えるし、本当に１０年前にも思える。
古く変色した新聞に書かれた、懐かしい名前…。 それを見つめる天羽の目から、涙が零れ落ちた。
「……鬼の目にも涙…ですね」
「誰が鬼よっ！！？？」
思わぬ声に、泣いていたコトも忘れて、力一派ツッコむ天羽。
「…はっ？」っと、涙を拭いて見上げれば。 そこには、１０年前と同じ姿の……１７歳の、見慣れた姿の星原百合がいた。
「…『鬼』が気に入らないのでしたら、『スズメの涙』と言うコトにでも、しましょうか？」
「それだと、意味が違うからっ！ …って、そーゆーのは、どうでもイイから！！
…ほ、星原さん！？ あなた、普通の星原さんなのね！？」
「…何を持って『普通』と言うのかは分かりませんが……はい。 一応私は、星原百合です」
こんな時ですらマイペースな星原に、またもや力が抜けるのを感じる、天羽。
嬉しいやら恥かしいやら腹立たしいやらで…また涙が浮かんできた。
そして、星原。 天羽が持っている新聞…色あせた、『１９９９年』の文字を見て、マジメな声で言った。
「…その様子だと、もう分かったようですね。 ここが、１０年後の世界だと…」
「…わ、分からないわよ！！ な、なんで！？ なぜこんな事になってるの！？
と言うか、なんで星原さんだけは、１０年前の姿なのよぉっ！？」
「それは……私が、天羽さんと同じように、１０年前から飛ばされた人間だからです。
七角ペンダントに吸い込まれたコト…覚えていませんか？」
「…うっ」っと、唸る天羽。 それは、出来るコトなら忘れたい事件だった。
「そ、それは…覚えてるけど…。 で、でも、あれこそ夢でしょ？
あんな小さな水晶に吸い込まれるなんて、物理的にありえないし…」
「…そう思って、思考を停止させるのは自由です。
ですが、それでは何の解決にもなりませんよ？」
「…ううっ」っと、またもや天羽が唸る。
コレが夢じゃないのなら、星原の言う通り。 現実逃避している場合ではなく、何かしら手立てを考えねばならない。
認めるのは、とても嫌だったが…。 今の状況が、あまりに異常な状況であるコトだけは、認めざるを得ない。
天羽は大きく「……はぁ……」と、息を吐いて。 諦めたように、ユックリ頷いた。
「……分かったわ。 取り合えず、ペンダントのせいで、１０年後の世界に来た……って所までは、認める…。
…で、でも、なんでこんなコトするのよ？ ナゼ１０年後なの？」
「それは……あのペンダントの噂話、覚えていますか？
持ち主に、未来を見通す力を与えると言う…」
「それは覚えてるけど……え？
み、未来を見通すって、もしかして…？」
嫌な予感がして、星原の顔を見上げると。 星原は、大きく頷いて言った。
「…はい。 天羽さんが考えている通りかと。
私達は、今まさに……未来を見通しているワケですね…」
「って、力技過ぎない、コレっ！！？？」
あまりのショックに、ムンクみたいになる天羽。
「み、未来を見通す力って、フツー！ 予知とか予言とか、そーゆー話じゃないのっ！！？？」
「…いえ。 普通なら、未来を見通すコト自体が出来ないかと」
「………た、確かに」と、思わず納得してしまった、天羽だった。 言い包められて、少し悔しそう。
そして天羽は、「……はぁ」と、深くため息を吐き。 首をユックリ振って、色んな考えを脳内から弾き出した。
色々と言いたいコト、ツッコミたいコトは山ほどあった。
だが今は、取り合えず、一番重要なコトを優先させようと。 全ての疑問を無視して言った。
「……分かった。 そんな論議よりも、今は対策を論じた方が建設的ね…。
まず最初に確認しておくけど……星原さんも、ペンダントに吸い込まれたのよね？」
『コクリ』と頷く、星原。
「…はい、天羽さんの後に。
助けようと頑張りましたが、そのせいで…」
「…うっ。 わ、悪かったわよ…。 軽率な行動だったと、反省してるわ。 …ゴメンなさい」
「いえ…気にしないで下さい」と、首を振る星原。 そして、話を続ける。
「…吸い込まれたのは同じですが、現れた場所は違ったようですね…。 近くに、天羽さんの姿はありませんでした。
しばらく観察して、ここが１０年後の世界だと分かったので…。 この部室で、天羽さんを待っていました」
「…天羽さんなら、いつかはここに来るだろうと思ったので…」と、話を締めくくる。
…確かに自分なら、現場に戻る可能性は高いと思う。 それは合理的な考えだと、天羽は頷いた。
「…そう。 それなら、ペンダントに…そ、その……もう一度入れば、元の世界に戻れるのかしら？」
…我ながら、なんともマヌケな事を言っている気がして、気恥ずかしくなる。 普段なら、鼻で笑い飛ばすような話だ。
だが星原は、特に気にした風もなく。 マジメに考え、首を捻った。
「それは…私にも想定外の事態ですから、分かりません。
その可能性はある……としか言えませんね」
「ま、まあ、そうよね…。 でも、可能性があるのなら良いわ。 取り合えず、試してみましょ。
…それでペンダントは？ 星原さんが持っているのでしょう？」
天羽の言葉に、「…いいえ」と、星原が首を振った。
「…私の側に、ペンダントはありませんでした。 天羽さんの所にはありませんでしたか？」
「わ、私も持ってないわよ…。 と言うか、私…ここに来た時、どうやら気を失ったみたいなの。
気付いた時には、保健室に運ばれてて…。 ペンダントなんて、持って無かったわ」
「そうですか…。 では、天羽さんを保健室に運んだ方が、拾った可能性が高いですね。
その方は、いま何処に？」
「…そ、それは……」と、天羽は言葉を詰まらせる。
天羽を運んだのは、１０年後の東由利。 さやかが来たコトだし、まだ保健室で話し込んでる可能性が高いと思う。
だけど…出来るコトなら、保健室には行きたくなかった。 あの３人と、顔を合わせたくない。
次に会って、もし自分が『天羽碧』だとバレたら……そう考えると、ゾッと背筋が寒くなる。
堂々巡りに入り込み、悩むコト数十秒…。 ふと天羽は、持ったままの新聞に気付く。 色褪せた、１０年前の新聞。
それは稚拙な新聞。 本来なら、とても文化祭で飾るレベルではない。
あの時の状況から考えるに、恐らく時間が無かったのだろう。
…上岡に押し付ける形で、七不思議の記事を書かせたコトを思い出し、天羽は胸が少し痛くなる。
新聞に書かれた、『記者：上岡進』の名前を見て。 天羽はやっと決断した。
…そうだ。 自分は、いつまでもこんな場所にいるワケには行かないと、顔を上げる。
…トニカク今は、出来る事を全てやろう。 全ての可能性を試してみよう。
そして、一刻も早く元の世界に戻り……上岡君のオシリを蹴っ飛ばして、もう少しマシな新聞を書かせないといけない。
その光景を思い浮かべて。 この世界に来て初めて、天羽は笑った。
…いやまあ。 ケツを蹴っ飛ばす光景で笑うのも、乙女としてどうかと思うのだが……取り合えず、決意は決まったようだ。
天羽は、大きく頷いて言った。
「…うん。 倒れた私を見つけたのは、１０年後の東由利さんよ。
弓倉さん姉妹と話してると思うから……多分まだ、保健室にいるはずね」
「…それはまた、中々のラインナップですね。
もう全員、卒業したはずなのに……なぜ、この学校にいるのですか？」
「……私が聞きたいわよ、ソレは」
それ以前に、なにもこの学校で、先生やら保健医にならなくても良いのに……とも思うし。
でもまあ、母校の役に立ちたいと思うのは、分からないでもないか。 そう考え、天羽は軽く肩をすくめる。
「…まあトニカク、保健室に行ってみましょ。
東由利さんが持っていれば良し。 もし持ってなくても、私が倒れてた場所を聞かないとね」
「そうですね。 では、保健室に行く前に、一つ…天羽さんに、注意する事があります」
普段と同じ飄々とした表情だが、そこに真面目な雰囲気を感じた、天羽。 「…な、なによ？」と、首を傾げる。
星原は、同じく真面目な雰囲気のまま話を続ける。
「…１０年後の東由利さん達がいるように……この世界には、同じく１０年後の私たちもいるはずです。
出来るだけ、未来の自分には会わないように…注意して下さい」
「…言われなくても、１０年後の自分なんて見たくもないけどね。
でも、どうしてそんなコトを言うのよ？」
「…宇宙的な、パラドックスが起こる可能性があるからです。
一つの世界に、二人の『天羽碧』が存在するコトは、あってはいけない事ですから…」
そんなコトを、なんとも深刻な顔で言われては、「…な、ナルホドね…」と、納得せざるを得なかった。
「…ま、まあ、その話は何となく分かるけど…。
でもそれなら、出会ってしまったら、どうなるのかしらね？」
「私にも分かりませんが……想像するに、二つの可能性が浮かびます。
まず一つは…パラドックスが起こった瞬間。 宇宙その物が、消滅する可能性…」
「……それはまた、凄まじいわね…。 それじゃ、もう一つの可能性は？」
「もう一つは…。 年老いた…あるいは、若返った自分の姿を見て…。
二人がショックで倒れる可能性でしょうか？」
「……………後者の可能性であることを、祈るばかりね…」
と言うか…ソレはどこかで聞いたことがあるよーな気がする、天羽だった。
・・・続く