＜ ３ ＞
階段を下りて保健室へ向かう途中。 「…待って下さい」と、星原が天羽を止めた。
「…ん、なによ。 どうしたの？」
「……いました。
後姿なので、断言は出来ませんが…。 前にいるのは恐らく、１０年後の天羽さんです」
「ピンポイントでイキナリ！？」
思わず叫んでしまい、星原に「…静かにお願いします」と言われる天羽。
『コクコク』と頷き、天羽も星原の視線を追った。
二人の視線の先にいたのは、スーツ姿の女性。 肩まで伸びた髪は、確かに天羽と同じ色と、髪質。
そして、その女性がまとう雰囲気…とでも言うのだろうか？ それも、天羽に良く似ていた。
「…な、ナルホド。 そ、そう言われれば確かに、私っぽい気もするけど…。
でも、良く分かったわね。 アレが私だって」
「はい…後ろ姿でも分かります。
１０年経っても変わらない、あの『ツンデレ・お嬢』オーラは……間違いなく天羽さんかと」
「誰が、ツンデレお嬢よっ？
…と言うか、ツンデレって何っ？」
前方の天羽（？）に気付かれないようにか、多少トーンを落して突っ込む、天羽。 「……さあ？」と、首を傾げる星原。
「…こちらの世界で耳にした言葉なので、詳しい意味までは分かりません。
ですが、『素直になれない女性』を意味する、語いのようなので…。 天羽さんに、ピッタリかと思いまして」
「な、なによ…私は割と、素直な方よ？ 言いたいコトは、その場で言うしね」
無言で、少し考えた後。 「…ナルホド」と、星原は頷いた。
「…そう言われれば、確かにそうですね。
いつでも天羽さんは……空気も読まずに他人を切りまくる、ジャックナイフでしたね…」
「誰がジャックナイフよぉっ！！！？？？」
流石に耐え切れず、思わず大音量で叫んでしまった、天羽。 慌てて自分の口を塞ぐ。
しかし、それは少し遅かったようで。 「…さっきからウルサイわね…」と、１０年鍛えて切れ味を増した、往年のジャックナイフが振り返る。
子供の方のジャックナイフは、『…も、もしかしてこれで、宇宙は破滅！？』と、身を硬くする、
だが、二人が顔を合わせる寸前。 星原が、ちょうど開いていたドアに天羽を押し込んだ。 部屋の中で尻餅をつく、天羽。
「い、イタタタ……って！ ち、ちょっと、星原さん？」
「…静かに。
ジャックナイフ同士が顔を会わせるとマズイですから…そこに隠れていてクダサイ」
「だから、誰がナイフよっ！？」
…と、突っ込んだモノの、宇宙の破滅は出来れば避けたい、天羽。 「全くもう…」と文句を言いつつ、今更ながらも息を潜める。
そして、もう一方の天羽（大人） 振り返り、そこにいた星原を見つけて、不思議そうな顔をした。
どこかで見た顔なのだが、それが誰だったのか思い出せないと言った感じ。
１０年経っても負けず嫌いの天羽（大）は、諦めずに。 「………んー…？」と、頭から湯気を出さん勢いで考え込んでいたが…。
やがて、『ポンッ！』と、手を叩き。 星原を指差して言った。
「……そ、そうよっ！！ 百合！ 百合にソックリなのよ、この子！！」
「……あの。 いきなり人差し指を向けられても、困るのですが…」
「あっ…し、失礼」と言って、手を自分の背中に持っていく、天羽（大） 照れ隠しに、微笑んだ。
「あなたが、知り合いの若い頃にソックリだったもので、思わずね。
気に障ったらゴメンなさい」
「…いえ、大丈夫です。 気にしないで下さい…」
「そう？ それなら良かったわ。 …って、話し方と声までソックリね。
ふふっ、これも何かの縁ね。 私は、天羽。 天羽碧って言うの。 ヨロシクね」
『や、やっぱりー』…と、隠れた教室でショックを受ける、天羽。 我慢出来ずに、ドアの影から大人の自分を覗き見る。
２７歳の天羽は、かなりの美人だった。 街を歩けば、男どもが放っておかないが…キツイ雰囲気で、そんな男を近づけさせないイメージ。
髪型は今とホトンド同じで、気持ち長くなっている程度。 なので、１７歳のイメージも少し残っている。
一番の違いは、メガネだろうか。 天羽らしいシンプルなメガネは、とても良く似合っていた。
ああ、メガネかけるのね私……と、少しショックだったり。 ２７歳にしては若く見えるのが嬉しかったりと、とても複雑な１７歳の天羽。
隠れた教室で一人、百面相をする天羽を置いて。 二人の会話が続く。
「…にしても、ホントに似てるわねぇ。
ね、ねぇ。 あなたの親戚に、星原百合…って子がいないかしら？」
「…それは聞いた名ですね。 もしかしたら、いるかも知れません」
…したり顔でウソ言うわね、あの子ってば……と、天羽。 いや…一応、ウソではないか。
聞いた名前と言うのなら、確かに毎日聞く名だろうし。 いる『かも』…だし。
「トコロで…その、『星原百合』さんは、あなたのお友達なのですか？」
「ええ、そうよ。 高校からの付き合いでね。
でも、些細なことでケンカしちゃって…。 『天羽さん』、『星原さん』…なんて、お互い意地を張って苗字で呼び合ってたけど。
でもやっと仲直りして、『百合』と、『碧』って呼び合えるようになったのよ」
…現在進行形のケンカを、昔あったコトのように語られて、少し複雑な天羽。 …でも、仲直りできるのね…と、少し安心もしていた。
そして、ケンカの、もう一方の当事者。 星原百合は、軽く頷いて言った。
「…そうですしたか。 それは良かったですね。
でも、学生の頃から『天羽』さんなら……今もまだ、独身なのですね？」
「「余計なお世話よ！！！」」
新・旧合わせたダブル天羽から、突っ込みが入った。
『…あっ！？』っと、慌てて口を塞ぐ１７歳の天羽と。 自分以外のステレオ音声に気付き、「…あら？」と、首を傾げる、大人の天羽。
「……今、そこの教室から、聞いた事のある声が…？」
コッチに来そうな雰囲気を察し、「…マズイ」と、天羽は慌てて立ち上がる。
廊下に出れば、どう足掻いても見つかってしまうので。 仕方なく窓を開けて、そこから外に出た。
天羽（１７歳）が窓を閉めるのと同時に、天羽（大）が教室に入る。
無人の教室を見回し、「…変ね、誰もいないわ」と、また首を傾げていた。
そして、その教室の外。 ギリギリで逃げ出せた天羽は、コンクリの壁に額を当てて、胸を撫で下ろす。
『…ふぅ……』と、息を吐いた。
「…も、もう……。 百合ってばホント、いっつも突拍子のないコトをするんだから…」
「……呼びましたか？」
「うっきゃーーーっ！！？？」
背後からいきなり聞こえた声に、思わず飛び上がる天羽。
『…ドキドキ』と、激しく鳴る心臓を押さえつつ振り替えれば……そこにいたのは、やはり見覚えのある顔だった。
天羽の背後に立つのは、年の頃、２０台半ば辺りの女性。 髪も瞳も、吸い込まれそうに思うほど深く、美しい黒。
スタイルもバツグンで。 服の上からでも、胸から腰にかけて、カンペキな曲線を描いているのが分かる。
それは、女性でも思わず見入ってしまうほどの美人だ。
そして天羽も、ご多分に漏れず見入っていると。 「……あの、大丈夫ですか？」と、女性が首を傾げた。
その声に、天羽は慌てて立ち上がる。 そして、『…コホンッ』と咳払いして、言った。
「…し、失礼。 いきなり声をかけられたので、驚いてしまっただけです」
「そうでしたか…。 すみません、驚かせてしまって。
名前を呼ばれた気がしたので、思わず声をかけてしまいました」
そう言って頭を下げたのは、間違いようもなく…。 １０年後の、星原百合だった。
頭を下げると同時に流れる、長い長い黒髪。 思わず見とれてしまう程に、それは美しい。
昔も美人だと思ったが…２０台の色気を身に纏った星原は、まさに完璧な美しさだった。
自分の１０年後を思い浮かべ、『…少し負けたかしら…』なんて考えが浮かんだが。 それを、頭を振って振り払う天羽。
そんな様子を、不思議そうに見つめる星原（大人）
「…どうかしましたか？ ……驚きすぎて、脳に支障でも？」
「…冷静に失礼なコト言いますね」
こんなトコロは変わらないな…と、天羽はため息を吐いた。
いや、出会った頃のこの子は、こんな感じじゃなかったのに……とも思うのだが。
「…私の脳は大丈夫です。 それより貴方、部外者でしょう？
ここは、部外者の侵入は禁止されているはずですが？」
相手が私服姿だったので、ヤマをかけて言ってみたが、それはどうやら正解だったようだ。 軽く微笑み、星原は頭を下げた。
「はい、その通りですけど…。 一応、ここの先生に許可を頂いてます。
体育の東由利先生なので、確認して貰えれば分かると思います」
…嫌な名前を聞いてしまった天羽は、顔を歪ませる。
星原は、そんな天羽の不機嫌な顔を見て……いや恐らく、そんな顔を一番多く見てきたのだろう……不思議そうに言った。
「…トコロで……あなたは私の知り合いにソックリなのですが、もしや…」
「それはキッパリと気のせいですっ！！！」
相手の言葉を遮るように、大声を出す天羽。 そして追撃するように、ビシッと星原を指差して言った。
「そ、それより、不法侵入の方が問題です！！
確かに、東由利先生は知っています。 ですが、何の御用で呼ばれたんですか！？」
「それは…打ち合わせしたい事があるとの話で…。
私的な理由なので、確かに学校に集まるコトではありませんね。 …申し訳ありません」
そう素直に頭を下げられると、ちょっと困る天羽。 でも…これで、何となく理由が掴めた。
この学校に勤める、東由利や弓倉亜希子はトモカク…。 カメラマン（助手？）をしている弓倉さやかと、スーツ姿の自分が、ここに集まっていた理由。
それはどうやら、東由利に呼ばれたからのようだ。
『…マッタク。 １０年後でも迷惑かけるんだから…』と、ココロの中で悪態を吐く、天羽。 軽く首を振る。
「…私に謝られても困ります。 今後は注意して下さい。
それで、何の用で呼ばれたんですか？」
「はい…。 今度の式の事で、相談があるとかで…」
「……式？」と言って、首を傾げると。 星原は、天羽が初めて見るような、何とも照れ臭そうな笑顔を浮かべた。
「はい、式です。
私この度、結婚するコトになりまして…。 その相談なんです」
「………………………………………け…ケッコン…？」
…言葉の意味が判らないと、天羽は目を点にする。 それはまるで、遠い宇宙で語られた言葉のように思えた。
半ば放心する天羽に、星原は頷く。
「はい、結婚です。 …そう言えば、自己紹介がまだでしたね。
初めまして…。 私は、『上岡百合』と言います」
その言葉で、『ビシッ』っと、世界に亀裂が入った……ように感じた。 少なくとも天羽は、確かにその音を聞いた。
更に目を点にして、まるでハニワのような顔になる。
そんな天羽の様子には気付かず。 嬉しそうに微笑む、幸せ絶頂の星原百合……改め、上岡百合。
「…ふふっ。 自分の名前なのに、まだ言い馴れませんね…」
そう言って、薬指につけた指輪を幸せそうに撫でる、星原……ではなく、上岡夫人。
一方、ハニワの様な顔で、ユックリ首を振るのは、天羽。 ブツブツと、何かを呟いていた。
……ま、マサカ、そんなハズがナイ。 そ、そうだって…上岡君と百合には、そんな関係になるような雰囲気など、まるで無かった。
だから…そう！ 別の、『上岡』って人と結婚したのだ。 …いやあるいは、『神岡』かも知れないし。
そ、そうよ…『かみおか』なんて苗字、珍しくもなんとも無いわ！
「……あの。 どうかしましたか？」
「…えっ！！？？」
その声で、天羽は正気に戻った。 ついでに顔も、ハニワから普通に戻る。
かなり近くで、顔を覗き込まれているコトに気付き。 慌てて一歩、間合いを取る。
「…な、なんでもありません！！ そ、それより、ご…ご結婚、おめでとうございます！」
「あっ…はい。 ありがとうございます…」
ペコリと、頭を下げる百合。 その隙に、『…スゥ…ハァ…』と、呼吸を整える天羽。
『……違う。 ゼッタイに違うはず』…と。 呪文の様に、自分に言い聞かせ。 ついに禁断の質問を口にした。
「…そ、それで、旦那さんですけど……『かみおか』って…。
…………か、『かみおかすすむ』さん……じゃ、ないですよね？ …カメラの仕事をしてるとかの…」
「あっ、いえ……夫はカメラマンですから。 多分その、『上岡進』だと思います。
…主人の、お知り合いの方だったんですね？ いつも、進が……ウチの主人が、お世話になっております…」
『…ビシッ！！！』
…今度こそ間違いなく、崩壊の音が聞こえた。 少なくとも天羽にだけは、間違いなく聞こえた。
『……ま、間違い……こ、これは何かの間違いよ……』そう呟き、よろめく天羽と。 校舎を見上げて、優しく微笑む百合。
「…私も主人も、この学校の卒業生なんです。 なので、式でここをお借りしたくて…。
今日ここに来たのは、そのお願いをしに来た…と言うのもあるんです」
そう言った後。 クルリと、天羽に顔を向け。 極上の笑顔で、百合は言った。
「…これからも、主人共々、宜しく願いします。 あの人…少し頼りないですから。 手助けして頂けると助かります。
あっ、でも……いざと言う時は、とても頼りになる人なんですよ？」
そんなノロケ話を聞くまいと、天羽はイヤイヤをするように首を振る。
ヨロヨロと……壁際まで追い込まれ、ココロの底から叫んだ。
「……う、ウソだと言ってぇーーーーーーーーーっ！！！！！」
…世界が崩れていく音を聞きながら…。 天羽は、肺から空気が全て無くなり……そして、気が遠くなるまで。
あらん限りの声で、叫び続けていた…。
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