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＜　プロローグ　＞


　「・・本当に、いいの？」

瑠羽菜の声。　いつもとは違う、戸惑いを隠した声。

　「・・ああ、分かったんだ。　俺に必要なのが、誰なのかが。　居なくなって分かるなんて、間抜けだけどな。
　　でも・・まだ、遅く無いんだろ？」

俺の言葉に、頷く、瑠羽菜。　その後、真摯な瞳で、俺を見つめる。

　「遅く・・は、無い。　ただ、もう一度、全部最初からやり直しになるだけ。　それで、私や沙夜ちゃんには会える。
　　でも・・それでいいの？　もう、春日瑞希には会えないんだよ？」

腕に、微かに感じる重み。　クマのぬいぐるみ。　大して可愛くも無い、人形。　でも、とても大切な・・。

振り返って見れば、これが初めて、プレゼントした物だった。

幼なじみ・・子供の頃からの付き合いなら、何か物をあげた事くらいあったろう。

・・その記憶が、偽りの記憶で無いのなら。　自分で都合良く作りあげた、勝手な記憶で無ければ・・。

俺は一つ頷く。

　「ああ。　瑞希も、分かってくれると思う。
　　全てを思い出して、そして選んで欲しいって言ってたから。
　　瑞希には、申し訳ないと思う。　でも、全てを思い出した俺が選んだのは、この世界なんだ。」

　「・・そっか。　まあ、あたしはありがたいケドね。
　　でも、聞かせてくれるかな？　この世界を選んだ理由。　・・それがあたしの為だって、言ってくれると嬉しいケドな。」

そう言って、珍しく、はにかむように笑う。

俺はもう一度、ぬいぐるみを見る。　・・初めてのプレゼント。

　「そうだな・・。　これ、安モンだったけど、初めてのプレゼントなんだぜ？
　　それなのに、ほっぽり出して行っちまったあいつに、お仕置きしてやらないとって、思ったから・・かな。」

瑠羽菜は笑う。　ちょっと、寂しそうに。

　「・・そっか。　結局、あたしはフラれちゃったか。　まあ、やり直せるんなら、理由なんてどーでもいいか。
　　今度も、沙夜ちゃんに負けるとは、限らないしね？」

そう言って、空を見上げる。　俺もそれにならう。

雲一つない夜の闇に、満月が浮かんでいる。　

あまり、夜空など見ないからか、圧倒的なその姿に、数秒、全てを忘れて見入っていた。

そんな俺を見て、瑠羽菜が優しく微笑む。

　「・・あれを見て、何かを・・感じた？」

初めて聞くような、瑠羽菜の優しい声に、戸惑いながらも、俺は頷く。

　「ああ。　上手く、言葉には出来ないけど・・何かを感じた。　心に残る、何かを・・。」

　「そっか・・良かった。　前に見せようとした時は、色々邪魔が入って見せられなかったからね。
　　いい満月・・もう、時間だね。　準備は、いい？」

俺は頷く。　決意を込めて、力強く。

　「じゃあ、目を閉じて。　そして思って。　この世界の事を。
　　最初にあたしが見つけた時、キミが持っていた、この世界への、憧れの想いを、思い出して・・。」

俺は目を閉じる。　瑠羽菜の言うよう、この世界の事を、想う。

そして、真の暗闇が訪れる。

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

「・・ぴちゃん・・ぴちゃん・・」

一定の周期で、そんな音が聞こえる。　水滴が落ちる様な音。　暗闇の中で、俺はその音の元を探した。

暗闇に、ふと瑞希の姿が浮かぶ。　その顔は、涙で濡れていた。

その目は、何かを訴えていた。

・・何故、そんな所に居るの？　・・何故、戻ってくれないの？　・・何故、私を選んでくれなかったの？

そんな想いを、感じる。　胸が締め付けられる様な、痛み。　この痛みは、瑞希の物なのか、俺の物なのか・・。


・・瑞希・・俺を責めているのか？　確かに瑞希が責めるのも分かる。　・・でも、俺は、選んだんだ。　この世界を。

夢の世界で過ごすなんて、逃げているだけだって、思うかもしれない。　でも、この世界は、俺だけの夢じゃない。

俺の夢が、元になっているのかもしれないが、そこに住む人たちも、実際に生きている。

俺の都合で、全部消してしまって良い物では無い。　それは、あまりにも勝手だろう？


そう想っても、瑞希の姿は、変わらない。　いや、その顔は、涙に濡れながらも、怒っているようだ。

・・なぜ、ホントのコトを、言わないの？

まるで、そんな事を言っているかのように。


・・そうか、分かった。　そんな、格好の良い事じゃなく、本当のコトを言うよ。

俺が選んだのは、瑞希の待つ、現実の世界じゃない。　沙夜の居る、この世界だ。

俺にとって、一番大切な人は、瑞希じゃなく、沙夜だって、気付いたから・・だから、この世界を選んだんだ。


そう想うと、瑞希は笑う。　寂しそうに、でも、優しく。　そして、その姿は、薄れていく。

瑞希が消えると、また暗闇に戻る。

「・・ぴちゃん・・ぴちゃ・・ぴ・・」

それと同時に、聞こえていた水滴の音も、聞こえなくなる。


暗闇に、今度こそ一人になる。　音も無い。

だが、恐怖は感じない。　いや、それどころか、安心する。　何かに包まれているような感じ。

俺は、歩き出した。　暗闇を、案内も無く。　だが、間違っているとは思わない。　正しい道を進んでいる、自信があった。

そして・・

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

いきなり、明るくなった。　あまりのまぶしさに目を細めるが、それでは足りない。

手を目にかざし、日の光を遮る。　しばらくそうしていると、やっと、目が慣れる。

手をどけ、辺りを見回す。　ここは・・公園？

学校に向かう途中にある、公園。　その、入り口に、俺は立っていた。

俺は何故、こんな所に立っているんだ？　カバンを持っているって事は、学校に向かう途中なのか？

疑問で一人、首を傾げていると、何かの音が聞こえる。

紙が転がる様な音。　見ると、本当に紙が縦になって、転がってくる。

器用に転がるモンだな。　画用紙の様だ。　風に飛ばされ、くるくると回りながら、俺の方に、転がって来る。

そして、俺の足に当たって、倒れる。　拾って、画用紙を見る。

絵が描いてある・・と、思ったが、違った。　ただ、青く塗られているだけだった。

何の理由で、青く？・・と思って見ていると、誰かが走って来た。

　「はぁ、はぁ・・あ、ありがとう、拾ってくれて・・。」

画用紙から、声の主に、視線を向ける。　そこに立っていたのは、女の子。　聖陵の制服を着た。

柔らかいフォームの、輪郭。　両サイドで束ねてある、長い髪。　少しタレた、目。　申し訳程度の高さしかない、鼻。

そう、部分的に見ると、可愛くなさそうだったが、この子は、可愛かった。

初めて見る・・いや、見慣れる程、見たハズの顔。　・・そうだ、この子の名前は・・。

　「・・沙夜。」

　「うん？　どうしたの？　それ、拾ってくれたんでしょ？」

そう言って、俺が持っている、画用紙を指さす。　俺は慌てて、沙夜にそれを手渡す。

沙夜は、受け取って微笑む。

　「うん、ありがとう。　風で飛ばされちゃって。　急いで追いかけても、スゴイスピードで、全然追いつかないの。」

その笑顔が、あまりにも眩しくて。　さっき感じた、日の光よりも眩しいと、俺は感じた。

何故か、涙が出そうになるのをこらえ、沙夜を見つめる。

　「・・そっか。　あいかわらず、抜けてるよな。」

恥ずかしかったので、ぶっきらぼうにそう言う。　でも、沙夜はまた笑う。

　「ふふ、そうだね。　あ！学校行かないと！　遅刻しちゃうよ。」

腕時計を見る。　確かに、そろそろ行かないと、間に合わない。

　「そうだな・・って、こんな時間に、公園で何してたんだ？」

俺がそう聞くと、恥ずかしそうに、笑う。

　「う、うん。　ちょっと、気分出ちゃって。　絵を、描いてたんだ。」

　「絵？　ああ、文化祭で、展示するヤツか？」

　「ううん、違うの。　なんかぁ、描きたいなって、思ったら、居ても立ってもいられなくって。　辻描き。　なんてね？」

そう言って、笑う。　眩しい笑顔。

　「そっか。　でも、何にも描いて無かったぞ？　青、一色だけ。　何描くつもりだったんだ？」

俺がそう聞くと、沙夜は、上を見上げる。

　「・・空。」

　「空？　変なモノ、描きたくなるんだな。」

俺も沙夜にならう。　空を見上げる。

真っ青な、空。　雲一つない、空。　青、一色。

・・確かに、沙夜の描いた通りだったかもしれない。

　「変かな？　でも、わたし、好きなの。　青い空。　空じゃなくても、青いモノが。　海とか湖とか、ね？」

沙夜はまだ、空を見ている。　俺も、沙夜と同じ物が見たくて、その視線を追う。

青。　吸い込まれそうになる。　シンプルな風景。　でも、心を打つ、何かがあった。

確かに、絵が描けるモノなら、描きたくなるかもしれない。

そう思っていると、沙夜の慌てた声。

　「あ！　急がないとって、言ったのに！　もう、走らないと遅刻だよ！？」

そう言えば、そうだった。　慌てた沙夜は、俺の手を取って、走り出す。

　「お、おい。」

　「早く！　また、菜緒先生に、怒られちゃうよ？」

そう言って、また走る。　まだ、俺の手を握ったままだ。


その、手の温もり。　沙夜の温もり。　暖かい感触。　

大切な何かを、取り戻せた。　

何故か、そんな想いが、俺を満たしていた・・。


・・・続く




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