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かりん 後日談−その３ Ｐ２
昼休みになった。 四時限目が早く終わったので、時間に余裕がある。 教科書をしまっていると、沙夜が来た。
「功司君、お昼だよ。 お薬、一杯持ってきたから。 ‥何かあったら、言ってね？」
心配そうな沙夜の顔。 不安になるから、そんな顔すんなよ‥と言おうとしたが、止めた。 俺は笑って口を開く。
「ああ、サンキュー。 命があれば頼むよ」
「う、うん。 ‥で、どこで待ち合わせなの？」
「屋上だ。 じゃあ、行って来るな。 無事を祈っててくれ」
「わ、分かった。 ‥頑張ってね？」
頑張るって‥どう頑張りゃいいんだよ？ 主に、頑張るのはかりんだし、それも今から言っても手遅れだし。
そう思ったが、何も言わず、沙夜の肩をポンと叩いて、一つ頷いてから教室を出る。
‥そうか。 かりんの頑張りが足りなかったら、その分俺が頑張って、食べなきゃならないもんな‥。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
屋上への階段。 その最上部、ドアの前。 ノブに手を添えるが、開ける勇気が出てこない。
深呼吸をして、心を落ち着かせる。 そして覚悟を決めて、一気にドアを開いた。
少し涼しい風の吹く中、かりんは先に来て待っていた。 俺に気付くと、笑顔で手を振る。
「あ、功司さん。 ここです。 早かったですね」
「いや、かりんこそ、いつも早いよな。 これでも、急いだんだけど」
そう言いつつも、かりんの所持品をチェック。 かりんは、お弁当らしき包みを抱えていた。 かなりの大きさの。
あれ‥まさか、俺の分だけであの大きさなのか？
い、いや。 かりんは他に、自分の分の昼飯を持ってないから、あれで二人分なんだろう。
「いいえ、全然待ってませんから、気になさらないで下さい。
‥ん？ あの、どうかなさいましたか？」
かりんが、軽く首をかしげ聞いてくる。 じっと見てたので、不安にさせてしまったか。 俺は、少し強張った笑顔を返した。
「い、いや、何でもないよ。 えっと‥弁当、作ってくれたんだよな？」
「は、はい。 これです。 お口に合うと、いいんですが‥」
そう言って包みを開ける。 中から出てきたのは、二つの弁当箱。 やっぱり二人分か。 ちょっと、ホッとした。
「自分の分も作ってきたのか。 まあ、そりゃそうだよな。 じゃあ、一緒に食べようぜ」
そう言うと、かりんはちょっと慌てて、首を振る。
「あっ、いえ。 これ、上がおかずで、下がご飯になってるんです。 ですから、功司さんが一人で召し上がって下さい」
「え？ で、でも、それじゃ、かりんは？ お昼、持ってきてないだろ？」
「私は今、お腹が一杯で‥。 ですから、どうぞ召し上がって下さい」
その、かりんの言葉に、少し目眩がした。
‥マジか？ かなり大きいんだけど、コレ。 いつも学食で食ってる量より、当社比、１．２５倍くらいの量だ。
でも、食べないワケにも行かないよな‥。 意を決し、まずは上になってる、おかずの方を箱を開ける。
そして、中を見て、手が止まる。
「あ、あの‥。 ど、どうでしょうか？」
こ、コレを見せて、どうでしょうと聞くのか‥？ な、なんて答えれば良いんだ？ ‥‥前衛的とか？
なにせ、ほとんどが、何の料理だか分からない。 それ所か、どんな材料を元にしてるのかも、ナゾめいた物体（食べ物かも不明）だ。
唯一分かるのは、卵焼き‥いや、スクランブルエッグだけ。 後は、前衛的としか言えない物体（食べ物かも不明）だった。
俺が想像していた以上の出来だった‥いや、逆の意味でだが。
でも、多少は心の準備があったので、数十秒で立ち直るコトが出来た。 何とか笑顔をふりしぼり、口を開く。
「う、うん。 おいし‥そうだな。 じ、じゃあ、ご飯の方も」
いくらなんでも、ご飯は、そうそう失敗するモノでも無いだろう。 そう思って開ける。
‥そして、それが甘い考えだったと思い知らされた。
一番柔らかい所は、おじや並みだ。 でも、黒く炭化して固そうな場所もある。 ‥やろうと思っても、出来るモンじゃ無い‥。
いや、一度で二度、楽しめる趣向のタメに、頑張ったのかもしれない。 それにどんな意味があるのかは、ナゾだが‥。
「あ、あの‥功司さん？」
ヤバイ。 かりんが不安そうに見てる。 自分では分からないが、スゴイ顔で、弁当を覗いていたんだろう。
「あ、あはは‥は。 う、うん、うまそうだな。 ‥じ、じゃあ、い、ただき、ます‥」
そう言って、ハシを取る。 どれも危険そうだが、一番無難そうな、スクランブルエッグを掴み、一口食べる。
「‥どうでしょうか？」
‥‥あ、甘い‥甘すぎる‥。 タマゴの味なんかせずに、タダ甘いだけ。
「う、うん。 甘い‥じゃなくて、ウマイよ。 とっても」
そう言うと、パッと花が開くように笑う、かりん。
「そうですか、良かった‥。 その卵焼きが、一番の自信作なんです。 味見した時も、結構美味しいって思いましたから」
こ、これで自信作なのか？ コレを味見して、美味かったのか？ だ、だとしたら‥残りは一体？
あっ‥今、口の中でガリって言った。 スゴク甘いから、多分砂糖の固まりなんだろう。
もう一口食べると、今度は味がしない。 ‥ナルホド。 かりんが味見したのは、この中間の丁度良いトコだったのか‥。
そして、スクランブルエッグを食べ終わり、ついに安全地帯は無くなった。
何だかんだ言って、これはまだ、人類が食物と認識出来るモノだった。 タダ甘いだけで。 ‥でも、残りはヤバすぎる。
真っ黒な物体。 逆に真っ白な物体。 どんな調味料を使っているのか、真っ黄色の物体もある。
次は何を‥少し迷ってから、ハシで一番無難そうな、黒い物体を指す。
「あの‥これは、何かな？」
「それはハンバーグです。 その‥ちょっと、焦げてしまいましたが」
かりんも、真っ黒なのが気になっているのか、申し訳なさそうに言う。
「ま、まあ、これくらいなら、大丈夫だと思うよ。 ‥じゃあ、これから食べようかな」
多分、焦げすぎて真っ黒ってコトなんだろう。 でも、焦げてるのなら、苦いダケで、まだ食える。
そう思って、口に入れて‥またもや、考えが甘過ぎたと思い知らされた。
‥‥ニガイ。 いや、苦いのは覚悟の上だったが、想像以上だった。 それに、所々スゴイ味がする。
どんな味とも言えない。 涙が出てきたから、カライのかもしれない。 トニカク、今まで体験したコトの無い味だ。
「‥どう、ですか？」
一口食べて固まり、涙を流し始めた俺に不安を感じたのだろう（当たり前だ）。 かりんの、心配そうな声が聞こえる。
美味いと言ってあげなくては‥‥。 だが、その為には、コレを飲み込まなくてはならない。
そう理性では思うのだが、生存本能が、「ヤメロ！」と、叫んでいる。
「あ、あの‥無理は、なさらないで下さい。 美味しく無いのでしたら、残しても構いませんから‥」
しばらく理性と本能が戦っていたが、かりんの、その悲しそうな声を聞いて、理性が勝った。
一気に、「ゴクリ」と飲み込む。 生き地獄から解放されたからか、頭がスッキリした。
「う、うん‥うま‥かっ‥」
美味かった‥と、最後まで、言い切れなかった。 頭がスッキリしすぎている。 何も考えられない。
この感じは‥疲れ切った後、ベットに潜り込んだ時と同じだ。 意識が段々と、薄れていく。
そして、慌てたかりんが、俺の体を支えるのも遠くに感じつつ、気を失ってしまった。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
目を開ける。 ぼんやりとした視界に、最初に見えたのは、白い天井。
‥あれ？ 俺は一体‥。 家の天井じゃないし、また病院か？
でも、病院に行く様なコトは、無かったと思うんだけど‥。 体には、痛みも感じないし。
分からない。 が、体に異常はなさそうなので、上半身だけ起こしてみる。 ‥少し、頭がふらつく意外、問題ない。
「あっ！ ‥目が、覚めましたか？」
隣から、女性の声。 そちらを見ると、可愛い女の子。 目に、涙を一杯溜めてた。
良く知ってるハズの子。 確か‥。
「良かった‥。 申し訳ありません。 私のせいで‥申し訳‥ありませんでした‥」
その子は、俺の顔を見るなり、いきなり泣き出してしまった。
「あ、あれ？ ‥かりん？ な、何で泣いてるんだよ。 俺はどうして‥って、ドコだよココ‥」
そうだ、何惚けてるんだ。 この子は、かりん。 ‥で、ココは？
「あっ、す、すいません、取り乱してしまって‥。 ここは保健室です。
‥功司さんが、屋上でいきなり倒れてしまったので、連れてきたんです」
‥屋上で倒れた？ また猿怒に殴られたにしちゃ、ケガも無いけど。
少し頭がクラクラするから、立ちくらみでもしたのか？ そう言えば、最近ロクなモノを食べてなかったな。
そうだよ。 今日の昼だって、栄養ある物どころか、命の危険のあるものを‥‥。
‥‥命の危険？ ‥ああ、そうか。 屋上で、かりんの弁当を食べて、意識が遠くなって‥結局倒れたのか、俺は。
無理に食べたのが、いけなかったか。 にしても、マズイ物を食べて意識がなくなったのは、始めてだ。
‥一体、あのハンバーグには、何が入ってたんだ‥？
と、考え込んでいると、かりんの顔が視界に入る。 まだ少し泣いていたので、慌てて口を開く。
「え‥えっと‥、で、でも、倒れたのは、かりんのせいじゃないから、気にすんなよ」
そう言って、泣いてるかりんの肩に手をやる。 かりんは、首をゆっくりと振って、口を開く。
「ですが‥。 私の料理を食べて倒れたのですから、私のせいです。 ‥申し訳ありません」
と、更に泣き出してしまった。 かりんには、病院やら保健室で、泣きながら謝られるコトが多いな。
今までは、かりんは悪くは無かったが、今回ばかりは‥。
って、そんなコト考えちゃダメだって。 かりんは、俺の為に弁当を作って来てくれただけなんだ。
こうなるって、予想してたのに‥いや、倒れるとは思わなかったけど‥無理に食べた、俺が悪かったんだ。
トニカク、何とか励まさないと‥。 色々考えつつ口を開く。
「そ、そんなコトないよ。 き、今日は体調が悪くてさ。 倒れたのは、かりんの弁当のせいじゃ無いよ」
「‥お弁当を食べ始めるまでは、凄く元気そうでしたが？」
「うっ！ そ、そうだった？ い、いや‥無理して元気なフリしてたんだ。 や、やっぱり、無理はダメだよな。 うん」
泣きながらも、的確につっこんでくるかりんに、あたふたしつつも、何とかそう答える。
だが、そんな答えも、かりんを納得させられなかったようだ。 涙は止まらない。
泣いてるかりんと、それをなだめる俺。 ‥誰か助けてくれ‥と思っていると、ホントに誰かが来た。
「こんにちは〜。 神瞳さん、まだいる？ ‥って、あっ、功司君。 目が覚めたんだ」
「ホント！？ マッタク。 いっつも人を心配させて‥って、起きたばっかで、なに、女の子を泣かしてんのよ！」
入って来た助っ人は、沙夜と瑠羽奈だった。 いや‥沙夜はともかく、瑠羽奈は、助けって感じじゃないが。
「い、いや。 別に、イジメて泣かしたワケじゃないんだけど‥」
「ホントに〜？ ちょうどベットがあるんで、無理矢理エッチなコトしようとして、泣かしたんじゃないの？」
「んなコトするか！ ただ、ちょっと‥何と言うかだな‥」
俺が口ごもると、ハンカチで涙を拭いて、口を開くかりん。
「あ、あの‥功司さんは悪くありません。 全部、私が悪いんです。
‥私が、お弁当を無理に食べさせなければ、こんな事には‥」
「はぁ？ お弁当？ そんなの食べて、倒れたりするワケ無いじゃん」
瑠羽奈はあきれ顔で言うが、俺と沙夜は、顔がちょっと引きつる。 申し訳なさそうに小さくなる、かりん。
「‥でも、本当なんです。 私のお弁当を食べて、それで‥」
「ホントとか言われてもねぇ‥。 そのお弁当って、まだ持ってるの？ 見せてくれる？」
「あっ、はい。 少しお待ち下さい」
そう言って、傍らから弁当箱を取り出す。 反射的に、後ずさる俺。 フタを開けると、さっきのままの状態の弁当。
「へ〜。 コレがそうなの？ ‥って‥‥ナニ？ コレ‥」
開けた弁当箱の中を一目見るなり、瑠羽奈は言った。 眉間にしわが寄ってる。
「ですから、お弁当です」
「ま、まあ、確かに、箱はお弁当だけど。 ‥この、白いのはナニ？」
「それは魚です。 シャケですね」
し、シャケだったのか‥。 白いのはもしかして‥‥塩？
「じゃあ、黄色いのは？」
「それは、鳥です。 鳥の唐揚げですね」
「へぇ〜‥‥って！ 何で鳥の唐揚げが、合成着色料使いまくったかの様な、真っ黄色なのよ！？」
「わ、私も、ちょっと、おかしいかな‥とは、思ったのですが‥」
‥思ったのなら、弁当には入れないで欲しかった。
「はぁ‥。 じゃあ、この黒い物体はナニよ？」
「それはハンバーグです。 功司さんは、それを一口食べて、倒れてしまわれたんです」
「ふ〜ん‥。 てコトは、まずは、コレが元凶なワケだ。
でも、この三品の中では、一番マトモそうだけどね。 焦げてるダケじゃん」
俺もそう思ったから、それから食べたんだ。 ‥結局、無意味だったけど。
「じゃあ、一口食べて見ようかな。 おハシある？」
「あっ、はい。 どうぞ」
ハシを受け取り、ハンバーグに手を伸ばす瑠羽奈。 マズイ‥。 あれを食べた後の惨劇を思い浮かべて、慌てて口を開く。
「な、なあ、瑠羽奈。 もういいだろ？ 俺の体調が悪かったダケで、弁当は関係ないんだ。 なあ、沙夜？」
沙夜には悪いが、振らせてもらった。 ただ黙ってやり取りを聞いていた沙夜は、いきなり振られて驚きながらも、口を開く。
「え？ ‥あっ、そ、そう！ そう言えば、朝から調子悪いって言ってたね。
あたしも、倒れなきゃいいケドねって言ったよ。 うん」
よし、ナイスフォローだ、沙夜。 後は、このままあの弁当を、再び封印する方向へ持って行けば‥。
「そうなの？ 関係無いんだったら、食べても問題ないよね」
と言いつつ、止める間も無く、あの殺人的なハンバーグを食べてしまった。
一口食べて、硬直する瑠羽奈。 そして、涙を流しながら、スゴイ表情をする。
苦いとも、酸っぱいとも、辛いとも言えない表情。 ・・あの時の俺も、こんな顔をしてたんだろうか？
と、観察してる間にも、瑠羽奈の症状は悪くなって行く。
小刻みに震え出したのを見て、さすがにヤバイと感じた。 慌てて瑠羽奈の肩を掴み、軽く揺さぶる。
「る、瑠羽奈、無理しないで吐き出せ！ じゃないと、俺の二の舞になるぞ！」
「あ〜！ る、瑠羽奈さんの顔色が、スゴイコトに！？」
沙夜の言う通り、瑠羽奈の顔色は、青いを通り越し、土気色になっていた。
「瑠羽奈‥って、自分じゃ吐き出せないのか！？」
硬直してる瑠羽奈の口に手を入れて、中に入ったハンバーグを吐き出させる。
「ゴハッ！ ゴホ‥ゴホッ！」
何とか吐き出し、顔色も戻ってきた。 咳き込む瑠羽奈の背中をさする。
しばらく咳き込んでいたが、そうしてさすっていると、やっと落ち着いた様だ。 咳が止まると、スゴイ形相で、かりんを睨む。
「ごほっ。 ‥って、アンタ！！ 何てモン、人に食べさせんのよ！ 今、キレイなお花畑が見えたわよ！？」
‥どうやら、カナリ危険な状態だった様だ。 俺は倒れるだけで済んだが、瑠羽奈にとっては致死量だったか‥。
「す、すいません！ まさか、そこまで酷いなんて思わなくって‥」
さらに小さくなってしまった、かりん。 サスガに、今の状況を見てからだと、フォローの言葉も思いつかない。
「マッタク！ 毒物が検出されなきゃ、良いってモンでも無いのよ？
これを食べさせようとした時点で、殺人罪が適応されるっての！」
さすがに、殺されかけた瑠羽奈は辛辣だ。 かりんはまた、泣き出してしまった。
「‥申し訳ありません。 わた、し‥私が悪いんです‥ごめんなさい‥」
サスガに泣かれては、放って置けない。
かりんの肩に手を置き、あやすように、優しく叩きながら、瑠羽奈に向かって口を開く。
「ま、まあ、悪気があったわけじゃないし、許してやれよ瑠羽奈。
大体、俺がヤメロって言ったのに食ったのも、最初に弁当作れって言ったのも、瑠羽奈だろ？」
「た、確かに、そうだけど‥。 マサカ、ココまでヒドイとは、思わないじゃない？」
瑠羽奈も、言いたい事を言って、少し落ち着いたようだ。 口調も優しくなってる。
そして、泣いてるかりんを、チラっと見てから、大げさに、ため息を一つ。
「あ〜もう！ これじゃあたしがワルモノみたいじゃない！ 分かったよ、許してあげる。
功司も許してるみたいだし、確かに作れって言ったのは、あたしだしね」
「あ、ありがとうございます。 すみませんでした‥」
やっと、人心地ついたのか、かりんも泣きやんでくれたようだ。
「それにしても、こんな、ヤバイモンしか作れないんだったら、お弁当を作る〜‥なんて、言わなきゃ良いのに」
瑠羽奈の言葉に、かりんは自分の指をもてあそびながら、小さくなる。
「はい‥今考えると、確かにその通りですね。 ですが、沙夜さんが、前日に用意すれば良いと仰っていたので。
それなら私でも‥一晩かければ、食べられる物が作れるかと思って、了承したのですが‥」
「一晩って‥ひょっとして、あのお弁当を、徹夜で作ってたの？」
沙夜が驚いて聞くと、かりんは赤くなって、小さく頷いた。
「は、はい‥。 材料を大量に準備して、前日の夜から作ってました。 ですが、まともな物が作れなくて‥。
やがて材料も無くなり、味見のし過ぎで、お腹も一杯になってしまって‥しかも、気付いたら朝になっていて。
それで、作った物の中でも、まともそうなおかずを詰めて、持ってきたんです」
‥一番まともそうなのが、アレだったのか？ ってコトは、却下を食らった料理って‥一体？
それに、味見したって言ったけど、かりんは何で平気なんだ？ 鋼鉄の胃袋の持ち主？
全員が同じコトを考えたのだろうか。 顔を見合わせて、みんなでため息をついた。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
「‥まあ、過ぎたコトはいいとしようよ。 でも、これで、やるコトが決まったね」
いきなり力強く、瑠羽奈が言い出す。
「‥やるって、何を？」
瑠羽奈がやる気を出した時って、ロクなコトが無かったのを思い出す。 それで、ちょっと不安になって聞いてみた。
瑠羽奈は、俺の目の前で、「チッチ」と、指を振り、楽しそうに口を開く。
「そんなの、料理の特訓に決まってるじゃん！ キミだって、この子のお弁当食べたいんでしょ？
だったら、食べれるモン作ってもらわなくちゃ！ 丁度、ココには料理の達人が居るし。 ね〜、沙夜ちゃん？」
沙夜はいきなり振られて、ビックリして、左右を見回す。
そして、全員が自分の顔を見てる事に気付いてから、少し低い鼻を指さして、口を開く。
「‥え？ え？ 料理の達人って‥あ、あたしですかぁ！？」
大きく頷く、瑠羽奈。
「モチロンそうよ。 他に誰がいるっての？ ってコトで、この子に、料理のいろはを教えてあげてよ。
で、何とか、人間の食べれるモノが作れるようにしてあげて」
「は、はい‥。 教えるのは構わないんですケド‥。 神瞳さん、部活は大丈夫？」
沙夜の言葉を聞いて、かりんは背筋を伸ばして、口を開く。
「はい！ 教えて頂けるのでしたら、部活はお休みします！
ですが、沙夜さんも美術部に入っていらっしゃるのでは？」
「うん。 でも今は、文化祭が終わった後で、結構ヒマなの。 だから、大丈夫だよ？」
「そうですか。 それでしたら、お願いします。 未熟者ですが、精一杯頑張ります！」
深々とお辞儀をする、かりん。 つられて、お辞儀を返す沙夜。
それを見て、腕を組んで偉そうにうなずく、瑠羽奈。 口を開く。
「うんうん、決まりね。 じゃあ、明日からってコトで。 材料とか、チャント準備しといてよ？
で、時間はどうする？ やっぱり放課後になるかな？」
「私は、いつでも構いません。 沙夜さんのご都合に合わせます」
「私も、いつでもいいケド‥」
料理特訓か‥その言葉を聞いて、俺は、唯芽が豆ギライを克服した特訓を思い出した。
「なら、昼休みに家庭科室はどうだ？ 以前、唯芽の特訓でも使ってたから、許可さえあれば、使えると思うんだ」
俺の言葉に、瑠羽奈が手を叩く。
「おっ、それいいじゃん。 じゃあ、昼休み、家庭科室ね。 アンタの為なんだから、自分で、許可は貰って来なさいよ？」
「はい！ では、今日のうちに言っておきます。 ‥それで、沙夜さんも宜しいですか？」
にっこり笑って、頷く沙夜。
「うん、もちろんだよ。 頑張ろうね？ 神瞳さん」
「はい！ ありがとうございます！」
また深々とお辞儀をする、かりん。 またつられて、お辞儀を返す沙夜。
俺は苦笑しつつ、そんな二人を見つめていた。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
「じゃあ、また明日ってコトで。 今日は帰ろうか？」
そう言って、瑠羽奈が立ち上がる。 沙夜も後に続く。
「そうですね。 じゃあ、また明日ね。 二人とも」
「あ、帰るのか？ じゃあ、一緒に‥」
立ち上がろうとする俺を、デコピンで押し戻す瑠羽奈。
「いてっ！ なにすんだよ、瑠羽奈」
痛む額を押さえながら抗議すると、軽く睨み返された。
「あんたは、この子と一緒に帰るんでしょ？ 無理に付き合わなくってもいいよ」
「え？ でも、かりんは部活が‥」
「部活ぅ？ マッタク‥今、何時だと思ってるのよ」
瑠羽奈は、やれやれと言わんばかりに首を振る。 沙夜が、優しく笑って口を開く。
「もうそろそろ、部活も終わる頃だよ？ 神瞳さん、午後の授業も部活も休んで、看病してたんだから」
「え？ ‥そうなのか？」
隣で立っているかりんを見ると、申し訳なさそうに、小さく頷く。
窓の外を見ると、確かに暗くなってる。 俺‥一体何時間、気を失ってたんだ？
「それに、帰る途中で、お弁当の後遺症が出るかもしれないしね。 家まで、送ってもらえば？ じゃーね」
後遺症って‥でも、否定しきれない自分がいた。
「ふふっ。 一緒に帰るの、久しぶりでしょ？ お夕飯でも、一緒に食べてきたら？ じゃあね」
笑いながら、二人は保健室を出ていった。
そして、取り残される俺と、かりん。 ‥いきなりなので、ちょっと、気まずい。 一つ咳払い。
「じ、じゃあ、帰ろうか。 で‥一緒に、帰れるのか？」
「あっ、はい。 ‥そうだ、先に行って下さい。 急いで、家庭科室の使用許可を、もらってきますから」
「ああ、分かった。 じゃあ、校門で待ってるよ。 ゆっくり行くから、かりんも急がなくていいよ」
「分かりました。 それでは、失礼します」
そう言って、一礼してから、スゴイ勢いで走っていった。 ‥急がなくていいって、言ったんだけどな‥。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
その後、沙夜の言う通り、夕食を一緒に食べるコトにした。 かりんが、どうしても、お詫びにオゴルときかなかったのだ。
まあ、実際、オゴらせるワケにも行かないんで、トイレに行くとでも言って、先に俺が払ってしまおう。
そっちはそれでいいけど‥どの店に入ったら良いんだ？ かりんに聞いたら、「功司さんのお好きな所で」と言われた。
予想していた答えだった。 でも、そう言われるのが、一番困るんだよな‥と思いつつ、アーケードを彷徨う。
結構迷ったけど、結局、かりんとは何度か一緒に行ったコトのある、パスタ屋に入る。
ホントは、もっとお洒落で美味しい所に行って、かりんを喜ばせたいトコだが‥いきなりなんで、リサーチが足りなかった。
だからと言って、俺が今知ってる店と言うと‥牛丼、ラーメン、ハンバーガー‥等々。 ロクな店がない。
かりんなら、そこでも良いと言ってくれると思うけど‥。 今度はちゃんと調べとかないとな。 お洒落で安い店。
「ご注文は、お決まりでしょうか？」
しばらくしてから、店員が聞きに来た。
俺は、店長のお薦めがズラリ並んでるページで、唯一お勧めマークのないと言う、マンガみたいな料理を頼もう‥として止めた。
ふと、あるコトを思いついたのだ。 まだメニューを見ていた、かりんに向かって、口を開く。
「かりんは、決まったか？」
「あっ、はい。 私はこれを、お願いします」
と、メニューを指差す。 それは見事に、俺が頼もうとした、お勧めマークの無いヤツだった。
‥コレも、気が合うって言うのかな？ まあ、丁度良かったけど。
「じゃあ俺も。 それでお願いします」
俺がそう言うと、かりんが顔を上げる。
「少々お待ち下さい」、と言って、メニューを持って、店員さんが下がる。 それを待ってから、かりんが口を開く。
「あの‥同じ物で良かったんですか？ あれは少し味が薄いので、食べる人を選ぶのですが‥」
「ん？ ああ。 薄味も全然オッケーだよ。 それに今日は、かりんと同じ物が食べたいなって、思ってさ」
「そ、そうですか‥」と、頬を赤く染める。 やっぱり、かりんは、こんな仕草が可愛いよな。
しばらく待ってから、料理が運ばれてきた。 お勧めマークは無かったが、見た目はそこそこ美味そうだ。
「じゃあ、頂きます」
と言って食べる。 ‥うん、まあまあ美味い。 だが、かりんの言う通り、確かに薄味だ。
‥ってコトは、味について、マッタク分からないワケじゃ無いのか‥。
そう。 俺が、かりんと同じモノを頼んだ理由は、かりんが味オンチなのか、確かめたかったからだ。
俺と同じモノを食べて、同じ味だと感じるのか？ それを、確かめたかった。
かりんも料理を食べたのを見てから、口を開く。
「うん、確かに薄味かな。 でも、結構美味いな。 このクリームなんか、いい感じだよな？」
「はい、そうですね。 僅かに効いた酸味が、全体を上手くまとめている感じがしますね」
‥酸味？ ‥言われるまで気付かなかったけど、確かにあるな‥。 俺より、味について分かってる気がする。
ってコトは、味オンチじゃないのか？ ならなぜ、味見してなお、あの料理を弁当に入れたんだろう‥？
「あ、あのさ。 前に好きな料理のコトを聞いたよな？ それとは逆に、かりんの嫌いな料理って、なんかあるのか？」
「嫌いな料理‥ですか？ そうですね‥‥食べ物でしたら、嫌いな物はありません」
「た、食べ物なら何でもいいのか？ んなコトも無いだろ？
例えば、くさやの匂いが駄目とか、納豆の粘りがイヤとか、野菜ではキュウリがキライとか‥無いのか？」
俺がそう言うと、にっこり笑って答える、かりん。
「はい。 好き嫌いは全くありません。
いざと言う時、嫌いな物があって、栄養を摂取出来ないと困りますので。 何でも食べられる様に、訓練したんです。
ですから、食べ物として調理してあれば、どの様な物でも食べられると思います」
「そ、そう‥。 それは‥す、凄いな。 ‥って言うか、大変だったんじゃないか？ それ‥」
「いいえ。 どの様な状況下でも、功司さんをお守りする為の訓練ですから。 大変だと思った事はありません」
と、少し照れながら笑う、かりん。
その言葉を聞いて、俺は理解した。 かりんが、料理下手の理由を‥。
持って生まれた、好き嫌いが無いと言う体質と、かりんの努力。 その二つが合わさって出来たスキルってだって事を。
美味い物は美味いと分かるが、マズイ物がマズイと分からないってコトなんだろう‥。 料理人としては、致命的っぽい。
こりゃ、明日からの料理特訓は荒れるな‥。
嬉しそうに微笑むかりんに、笑顔を返しながらも、俺の頭に浮かんでいたのは、そんな思いだった‥。
・・・かりん 後日談−その３ Ｐ３に続く
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