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＜５＞
「おはよー、功司君。」
「ああ、おはよ、沙夜。」
朝の通学路で、沙夜に会った。 挨拶を交わしてから、俺の顔をじっと見る、沙夜。
「ん？ 何だよ。 何か付いてるか？」
朝食べた、パンのカケラでもついてるかと思い、口の周りを指でなぞってみる。 それを見て、沙夜は首を振る。
「ううん、ついてないよ。 ただ、今日は元気そうだなって思って、見てたダケ。」
「元気？ 俺、元気なかったか？」
「んー、昨日は、おじいさんみたいだったじゃない。 筋肉痛で。 今日は大丈夫そうだね？」
「あ、ああ、そ、そうだな。 ・・慣れたんだろう、多分。」
昨日の放課後。 練習が終わった後、ストレッチをして、体をほぐしておいた。
筋肉痛にならない方法は無いかって聞いたら、かりんが、そうすると、筋肉痛になりにくいと言ったので、念入りに。
また筋肉痛になったら、と思うと、念入りにならざるを得なかった。
昨日の、天国と地獄マッサージを思い出して・・少し身震いがした。
「ん？ どうしたの？ 寒いの？ 震えちゃって。」
「い、いや！ む、武者震い・・かな？ あ、あはははは・・。」
笑って誤魔化した。
「そっか。 ・・で、猿怒君には勝てそう？」
そして、笑って誤魔化される、沙夜。 その言葉に、俺は軽く首をすくめる。
「んなワケないだろ？ 勝つタメじゃなくて、怪我しないタメの練習なんだからな。
それに、三、四日練習したダケで勝てる様な相手じゃないって。 あんなバケモノ。」
「そっか・・そうだよね。 勝てなくても、怪我が無いのが一番だもんね。 ・・練習、ガンバッテね？」
「言われなくても、頑張るよ。 かりんちゃんも、なんか張り切って教えてくれてるしな。」
昨日の様子を思い出す。 放課後も行動のすり込みと、その実践訓練。 その間も、かりんは楽しそうに教えてくれた。
何て思い浮かべていたら、沙夜が軽く笑って、口を開く。
「ふふっ、そうなんだ。 神瞳さん、嬉しいんだね。 功司君と二人っきりで、練習出来て。」
「なっ！ なんでそうなんだよ！？」
「え？ でも、好きな人と一緒に練習出来たら、嬉しくないかな？ 功司君も、嬉しいでしょ？」
「そ、そりゃ嬉しいケド・・って、な、何で、好きとかって話になってんだよ！」
慌てまくってる俺を見て、沙夜はもう一度、笑う。
「ううん。 練習だって楽しくやった方が、身に付くよね？ だから、良かったねって話。」
別に、かりんは俺のコトが好きとかじゃ・・と言おうとしたが、止めた。 何となく、墓穴を掘りそうだった。
でも、考えると、不思議な関係だよな、俺とかりんって。
俺は友人として付き合ってるつもりだけど、かりんは、まだ、そうは思ってないみたいだし。
今だと・・騎士と、その主人って関係なのかな？ 主人である俺を守る、騎士かりん。
その騎士のタメに、主人が死地に赴こうってんだから、ちょっと変な話だな。
・・でも、例え騎士でも、俺よりメチャクチャ強くても、女の子だからな。
男の俺が隠れて、かりんにケンカさせるワケには行かない。
「・・まあ、好きとかキライは別として、頑張るよ。 沙夜にも心配させられないしな。」
「あたしのコトは、いいんだケド・・あ、そうだ。 今日は、差し入れ持ってきたんだ。 余計なお世話だったかな？」
「ん？ いや、有り難いよ。 悪いな、手間かけさせて。」
「ううん。 功司君に、怪我して欲しく無いからガンバッテもらわないと。 放課後、練習に行く前に渡すね。」
「ああ、サンキュー。 助かるよ。」
沙夜は、「どういたしまして」、と言いながら笑う。 そのまま沙夜と一緒に、教室へ向かった。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
昼休み。 今日もかりんと、練習がある。 部室に向かおうと立ち上がると、瑠羽奈が教室に入ってきた。
俺を見つけ、笑いながら近づいてくる。 ・・その笑顔に、嫌な予感がするのは、気のせいだろうか？
「・・瑠羽奈、なんか用か？」
「うん、用だよ。 お昼休みも、練習してるんでしょ？」
「ま・・まあ、な。」
「うん、エライライ。 じゃ、いこっか。 さあ、しゅっぱーつ！」
と言って、俺の手を取って歩きだす、瑠羽奈。
「お、おい、ドコ行くんだよ！」
「ドコって、練習場所。 あたし、応援するって言ったでしょ？
昨日も少し探したんだけど、見つからなかったの。 だから案内してもらおうかと思ってさ。」
「ち、ちょっと待てって。 応援はいらないって言ったろ？」
そう言って、無理矢理、瑠羽奈の手を振りほどく。 もちろん、瑠羽奈は「ぶー」と、むくれる。
「なーんでよ。 そんなに、あの子と二人っきりになりたいの？
ホントに剣の練習してんの？ ・・実は、違うコトの練習、してたりしないでしょうね。」
「あ、当たり前だ！ トニカク、見学はダメだ！ 俺、もう行くから・・って、おい、返せよ！」
俺が歩きだそうとすると、瑠羽奈は、俺より早く竹刀を持って、一歩下がる。
「あたしが持ってってあげるよ、この竹刀。 ほらほら、行こうよー。」
「おい、やめろって！ それ、大切な物なんだから、返せよ！」
俺が掴みかかると、素早く飛び下がる、瑠羽奈。 かなり機敏だ。 今までの俺なら、逃げられてお終いだったろう。
でも、ここ最近、もっと機敏な人の動きを追っていたせいか、逃げる瑠羽奈の袖を掴むコトに成功した。
「えっ？ キャッ！」
「お、おい！」
危うく倒れそうになる瑠羽奈を、片手で引き寄せる。 そして、何とか転倒を逃れる。
「だ、大丈夫か？」
「う、うん・・あ、竹刀。」
倒れた時に放してしまった竹刀は、転がって、立っていた生徒の足に当たって、止まった。
その生徒は、竹刀を拾って、俺に差し出してきた。
「・・はい、落ちたよ。 大事なモノなんでしょ？」
「あ、ああ・・ありがと、春日さん。」
竹刀を拾ってくれたのは、春日瑞希だった。 いつもながら、ぼーっとしてつかみ所が無い、表情。
でも、俺が竹刀を受け取ると、ほんの少し。 本当に微かだけど、笑った気がした。 そして、口を開く。
「また・・剣の練習、始めたんだ。」
「・・え？」
小さな声だったんで、聞き違いかと思った。
「・・今、またって言った？ 俺、剣の練習してたコトなんて無いけど・・。」
「・・そうなの？」
そう言って、春日は俺の目を見つめる。 その捕らえ所の無い表情で見つめられると、吸い込まれそうになる。
‥この目、最近どこかで見た‥そんな気がした。
って、当たり前だ。 仮にもクラスメートなんだし。 毎日顔会わせてるんだから、良く見るに決まってる。
変な考えを、頭を振って追い払う。
「あ、ああ。 中学校の頃、体育の授業で少しやったくらいだよ。 ・・でも、何でだ？」
俺の言葉に、春日を軽く首を振る。
「・・ううん。 ただ、その竹刀。 使い込んであったから・・前は練習してたのかなって、思っただけ。」
「そ、そっか。 いや、この竹刀は借り物だから。 使い込んでたのは、前の持ち主だよ。」
「そう・・良い先生、見つけたみたいだね。
じゃあ、私、お昼に行くから。 ・・必殺技の練習、ガンバッテね。」
「あ、ああ・・サンキュー。」
それだけ言って、立ち去る春日の後ろ姿を見つめる。
・・必殺技？ 何で、必殺技の練習なんて言ったんだろう？
そう思いついたのは、もう、春日が教室を出た後だった。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
「・・はい、じゃあ今日はコレで終わります。 みんな気を付けて帰ってね。」
そう言って、菜緒先生がホームルームを締めた。 ・・勝負はココからだ。
みんなが礼をするので立ち上がる中、俺だけ半ば這い蹲る様に、体を縮める。 右手にカバン。 左手には竹刀。
みんなが礼が終わって、席に座る。 ・・今だ！！
低い姿勢のまま、走る！ 見つかるワケにはいかない！
菜緒先生のスグ後に、教室を出る。 後ろでは・・。
「来たよー功司・・って、ドコ！？ 何で居ないの！？ さっきまで、ココに居たのに！！」
・・って、声が聞こえてきた。 危なかった・・まさに間一髪。
瑠羽奈が、廊下で待っているのを見つけるのが、もう少し遅かったら捕まっていた所だった。 ・・危ない危ない。
昼休みも、瑠羽奈や春日と話していたので、ホトンド練習の時間が無かったんだ。 放課後まで邪魔されてたまるか。
とにかく、バレていないようだったので、全力で走って、騎士道部の部室へ向かった。
部室に着いて、ドアをノックする。 ・・だが、中からの答えは無かった。
あれ？ 速攻来たから、かりんより早かったか？ 念のため、もう一度ノックをしようと腕を上げると、後ろから声がかかった。
「あ、牧村さん！ すいません、お待たせして！ い、今、開けますから！」
慌てて、カギを取り出し、ドアを開けようとする、かりん。 でも、メチャクチャ慌ててるので、カギを滑らせてしまった。
落ちる前に、手を伸ばし、何とか掴んだ。
「おっと。 ・・はい、かりんちゃん。 丁度来たトコだから、慌てなくていいって。」
カギを渡すと恥ずかしそうに笑って、受け取るかりん。 今度は落ち着いてドアを開ける。
「は、はい、すいません・・。 で、では、どうぞ。 お入りになって下さい。」
「ああ。 じゃあ、お邪魔します。」
部室に入る。 中にはやはり、人が居ない。 カギがかかってたんだから、当たり前だけど。
「それでは、さっそく始めましょうか。 では、昨日のおさらいから入りましょう。」
「おう、じゃあ準備するから。 ・・・・よし、いいぞ。」
竹刀を取り出して、いつもの様に構える。 かりんちゃんと同じように。
そして、また練習が始まった。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
「ふっ！ やっ！ ・・はい、繰り返して！」
「ふっ！ やっ！ ・・痛て！？」
かりんと同じように竹刀を振る。 すると、手に鋭い痛みが走り、思わず声をあげてしまった。
「ど、どうしました！？」
慌てて駆け寄ってくるかりん。 心配そうに見つめられながら、手を見ると、皮が一部剥けていた。
「ああ、大したことないよ。 豆がいつの間にか出来てて、潰れたダケだ。 大丈夫。」
「だ、大丈夫じゃありません！ た、大変！ き、救急箱、救急箱！！」
慌ててアチコチ探し回るかりん。 苦笑しつつ、その後ろ姿を眺める。
やがてドコかからか、救急箱を取り出して、駆け寄ってくる。
「ありました！ では、治療しますので、そこに座って下さい！」
「い、いや、別に大丈夫だって。 ちょっと舐めて、バンソーコー貼っとけ・・。」
「す・わ・って・く・だ・さ・い！！」
「は、はい・・。」
迫力に負け、かりんの言う通り、座る。
俺の手を取り、傷口を見る。 まずは、消毒をし始めた。 何やらの消毒液は、ちょっと染みて、少し眉をひそめる。
「あ！ い、痛みますか？」
「い、いや、大丈夫。 ちょっと染みたダケだから。 続けていいよ。」
「は、はい。 では、失礼して・・。」
と、傷口にガーゼを貼り、包帯を巻いて行く・・って、包帯？
「ち、ちょっと、大げさだって。 タダの豆なんだから、バンソーコー・・。」
「いけません！！ どんな傷でも甘く見ては！」
「は、はい。 ・・分かりました。」
またまた、迫力に負け、引き下がる。 ・・頑固だからな、かりんは。 もう、好きなようにやらせよう。
グルグルと巻かれていく包帯を見ながら、俺は、かりんの手って柔らかいなー、なんてコトを考えていた。
やがて、終わったのか、軽く笑って、俺の顔を見上げる、かりん。
「はい、終わりました。 ・・どうでしょうか？」
「・・ああ、柔らかいよ・・かりんちゃんの手。」
「・・え？」
あ、しまった。 思わず言っちまった。 かりんは、瞬間沸騰して、真っ赤になって、手を放す。
「・・あ、あの・・包帯、動きにくいかと、聞いたつもりだったんですが・・。」
「あ、ああ、包帯ね！ う、うん、いいよ！ 自由に動く！」
照れ隠しに、何度か手を動かしてみる。 すると、一番端が、ほどけてきてしまった。
「あっ！ まだ、あまかったみたいですね。 もう一度やりますので・・その・・手を。」
と、まだ赤い顔をしながらも言ってくる。 俺も少し照れくさかったが、大人しく手を出した。
グルグルと、また巻き直される包帯。 その時も、やっぱり柔らかいよな、かりんの手・・なんて考えていた。
かりんは、まだ赤い顔をしながら、包帯を巻いている。
このままでは、手当が終わっても気まずそうなんで、フォローするコトにした。
「・・やっぱ、かりんちゃんの手、柔らかいよな。 スゴイ練習とかしてるのに、豆とか出来ないのか？」
「え！？ そ、そ、そ、そうですね、最近は全然！ な、慣れたせいかもしれません！
そ、その・・力のいれ具合が、問題だと思うんです。 一部に力が入ってしまうと、そこに豆が出来てしまいます。
力を、手、全体に平均的にかけるようにすれば、豆も出来なくなります。」
「そっか、慣れたせいか。 じゃあ、俺もいつかは出来なくなるかな？」
「はい、もちろんです。」
そう言って、やっと普通の笑顔を見せてくれた。 ・・ふぅ、フォロー、成功したかな？ 珍しく。
と思っていると、少し視線を落とすかりん。 単調に包帯を巻きながら、口を開く。
「・・ですが、やはり私の手は、固いと思います。 その・・璃月さんや、瑞希さんなどと比べると・・。」
「ん？ 瑞希って、俺のクラスの、春日さんのコトか？ 沙夜はともかく、なんで、春日さんが出てくんだ？」
「あっ！ い、いえ・・その・・お二人とも、とても女性らしいですから。
その・・手なんかも、凄く柔らかいんだろうなって思いまして・・。」
と言いつつ、また視線を下げてしまった。 ・・そうか、ちょっと気にしてんのか。 悪いことしたな。
少し考えてから、包帯を巻いていない方の手で、かりんの手を握る。
「え！？ あ、あの、牧村さん！？」
かりんの声を無視して、俺は口を開く。
「やっぱ、柔らかいって、かりんちゃんの手。 春日さんは知らないケド、沙夜と比べたって、負けないくらいさ。
・・それに、もし固かったとしても、それって、俺を守るタメに訓練してくれたからだろ？
何もしないで柔らかい手より、頑張って固くなった手の方が、俺は好きかな。」
「ま、牧村さん・・。」
あっ・・しまった・・カナリ恥ずかしいコトを言ってしまった気がする・・。
照れくさいので、「なんてな」とか言って、冗談っぽくしようと視線を上げると、かりんの顔が見えた。
顔を赤くしながらも、目を潤ませて、俺を見ている。 ・・あ、あれ？ も、もう、冗談じゃ済まなくなってる？
「牧村さん・・私、嬉しいです・・。」
そう言って、軽く俺の手を、握り返してくる、かりん。
え？ え？ ちょ、ちょっと待て。 こ、このまま行ったら、マズクないか？
い、いや、俺的には嬉しいんだが、でも、その・・いいのかな？
何とも照れくさかったが、かりんの目を見つめ返す。 そして、何かに引き寄せられる様に、かりんの顔に近づいていく。
そして・・・・。
「せんぱーい！！ お師匠さまー！！ 居ますかー！！？？ ・・って、居た！ 居ましたよ、瑠羽奈さん！！」
「バタン！！」と、ノックも無しに、いきなりドアが開けられ、元気な声が飛び込んできた。
俺達は間一髪、飛び下がり、背中合わせになる。 正座して。
バクバク言ってる心臓を押さえながら、ドアの方を見ると、唯芽が立っているのが見えた。 後ろに手招きをしている。
「お、ホントだ。 唯芽ちゃん。 案内、ご苦労さん。」
そう言いながら、瑠羽奈・・と、沙夜が部室に入ってきた。
「え、えーと・・お、おじゃまします。」
我が物顔で部室を闊歩する瑠羽奈と、おずおずと、頭を下げる沙夜。
俺は一つ、大きなため息をついてから、口を開いた。
「・・何しに来たんだよ、みんなして・・。」
「ん？ 応援しに来たに決まってるでしょ？ ・・にしても、それ、なんの修行なの？ 背中合わせに正座しちゃって。」
あ、そう言えば、慌てて背中合わせに座ったままだった。 一つ咳払いをして、立ち上がる。
「ま、まあ、精神統一の為の、座禅みたいなモンだな。 気にすんな。
それより、応援はいらないって言ったろ？ 沙夜まで一緒になって・・。」
「あ、うん。 邪魔しちゃマズイかなって思ったケド、差し入れ、持っていくの忘れて行っちゃったから・・。」
沙夜は、少し落ち込みつつも、手に持った包みを、軽く振る。
「あ、そ、そうか、忘れてた・・悪い。」
そうだった。 朝、練習に行く前に渡すって言ってたな。 瑠羽奈のせいで、コロッと忘れてた。
ちょっと気まずい空気を感じたのか、かりんも立ち上がり、ぱんぱんと、手を叩く。
「で、では、休憩にいたしましょう。 せっかく来てくださったのですから、お茶でも入れます。」
「あ、お茶もあるの。 運動してる時は、レモンがいいって聞いた気がしたから、レモンティー。
魔法瓶だから、まだ温かいと思うし、みんなの分くらいあると思うから。」
そう言って、持っていた巾着袋から、少し大きめの魔法瓶を取り出す。
「じゃあ、みんなでお茶にすっか。 丁度、練習も中断してたトコだし。」
「ん？ 精神統一中だったんじゃないの？」
・・瑠羽奈めヤツ、余計な事だけは、覚えてやがる。
「だ、だから、瑠羽奈が中断させたんだろ！ さあ、早くコッチ座れ！」
瑠羽奈を引きずって、ソファーに座らせる。
・・沙夜から、差し入れを受け取り忘れた小さな失敗。
それが無ければ、今頃・・。 ホッとした様な、かなり・・いや、もの凄く残念な様な、複雑な心境だった。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
差し入れの量は、五人分としても、十分な量だった。 別の部員のコトとかも考えて、多めに用意してくれんだろう。
ソファーに座って、紅茶を飲む。 沙夜の言ってた通り、レモンティー。 少し、レモンが多めだそうだ。
「で？ この子、強くなりそうなの？」
差し入れのクッキーを食べながら、瑠羽奈がかりんに聞いた。 かりんは、微笑んで、頷く。
「はい。 私も驚く程の上達ぶりです。 このまま何年か鍛錬を続ければ、私を追い抜く程、強くなると思います。」
・・それは言い過ぎだ。 何百年のマチガイだろう。
「そうなんだ？ スゴイんだね、功司君。」
沙夜は笑って、そう言う。 だが、唯芽がちょっと顔をしかめる。
「でもでも、手を怪我されたんですかぁ？ 試合は明後日って聞いてますケド、大丈夫ですかぁ？」
「・・試合？」
かりんがいぶかしげに、首を傾げる。
「わっわっ！！ さ、三人とも、ちょっと来い！！」
瑠羽奈と沙夜と、唯芽の手を取って走り出す。
「え？ あの・・。」
ぽつねんと一人座るかりんを残し、部室を出た。
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
「な、何してんだよ！ 内緒だって言ったろ！？ 瑠羽奈だろ、喋ったの！！」
「うん、唯芽ちゃんに言ったのはね。 でも、ナイショなのは、神瞳かりんにでしょ？ あの子には言ってないし。」
「つーか、今バリバリ伝わりそうだったって！ 開き直るな！」
「えー？ お師匠さまには、ナイショなんですかぁ？ どうしてですか？」
軽く首を傾げる、唯芽。 俺は、言葉を詰まらせる。
「そ、それはだな・・色々あるって言うか・・。」
かりんに言ってはいけない理由・・説明出来る自信は無かった。 それ以前に、何でこんなコトになったのかすら理解に苦しむ。
何と言おうか悩んでると、唯芽が睨んでくる。
「せ、先輩・・まさか・・？」
「ま、まさか？」
まさか？ まさかの後、なんて続くんだ？ まさか・・かりんのコトが好きとか？ 好きだから巻き込みたくないとか！？
「い、いや、唯芽！ そうじゃないって！」
「桃太郎一味を、一人で全員退治しようとしてますね！？」
「そ、そりゃ、好きかキライ・・・・え？ ・・た、退治？」
「はい！ いくらこの前の文化祭で懲らしめたとは言え、やはり悪の桃太郎一味！
学園の平和のタメには、退治しなければなりません！！
その役目を、一人で為し得ようと立ち上がった！ そう言うコトなんですよね！？」
唯芽は目を燃え上がらせて、詰め寄ってくる。 思わず、一歩下がる。
「い、いや、それも違うって。 今度の相手は、猿怒だけだし・・。」
「でしたら、他の一味の相手は、私に任せて下さい！ 先輩一人に戦わせるワケには行きません！！」
叫びつつ、下がった分の一歩を、唯芽がつめる。 俺はモウ一歩下がる。
「わ、分かった。 む、無理はしないし、猿怒を相手にするだけで、止めとくよ。 あとは、唯芽に任せる。」
「はい！ お任せ下さい！！」
握り拳を作って、ガッツポーズ。 空を見上げつつ、そう叫ぶ。 ・・まあ、イイケド。
そんなコトをしていると、部室のドアを、「コンコン」、とノックの音がした。
・・部屋の中からノックとは、珍しいな・・なんて思っていると、ドアが少し開いて、かりんが顔を出してくる。
「あ、あの・・どうかいたしましたか？ 私、何かまずい事でも・・？」
かりんの声は、少し落ち込んでいる。
しまった・・。 そりゃ、かりん一人残して、みんなで盛り上がって（？）いれば、落ち込みもするって。
「あっ！ い、いや違うよ！ かりんちゃんは、全然！ え、えーと、こ、こ、これは・・。」
「・・今度の土曜、試合を見に行くの。 このメンバーでね。
あんたは土曜も部活だし、人数の関係もあるんで誘わなかったの。
それが気まずくて、この子、慌ててるみたいね。 あたしは気にしなくて良いって言ってるのにさ。」
お、おう、珍しくナイスフォローだ、瑠羽奈。 その言葉を聞いて、かりんは、微笑む。
「ああ、そうでしたか。 私は気にしませんから、みなさんで楽しんできて下さい。
私は確かに、土曜も部活ですし、みなさんが楽しければ、私も楽しいですから。」
かりんの笑顔を見ながら、助かった・・と思いつつも、騙してる罪悪感で胸が少し痛んだ。
「わ、悪いな、かりんちゃん。 てワケで、土曜も出来ないし、練習、そろそろ始めようぜ。」
罪悪感を吹き飛ばす様に、少し大きな声で言った。 かりんは、笑顔で頷く。
「そうですね。 では、始めましょうか。 見学の方は、ごゆっくりしていて下さい。」
ごゆっくり見学されるのは、イヤだな・・と思っていると、唯芽が手を挙げる。
「はいはーい！！ お師匠さま！ 私も手伝いますぅ！！」
「手伝うって・・牧村さんの練習を？」
「はい、そうです！ お二人が頑張ってるのに、私一人、お茶してるワケには行きません！！」
唯芽の言葉を聞いて、少し考え込む、かりん。 しばらくして、唯芽に笑いかける。
「じゃあ、手伝ってもらおうかな？ いいですか、牧村さん。」
「お、おう。 かりんちゃんがいいっていうなら、俺は別に。」
「では、唯芽ちゃんは、この竹刀を持って。 私は練習で使った、おもちゃの剣を使うから。」
そう言って、持っていた竹刀を唯芽に渡し、かりんは、最初に使っていた、ビニール製の剣を取り出した。
「では、一つランクが上の練習をしましょう。 いつもと同じ様に、私が打って、牧村さんが避ける。
それで、唯芽ちゃんは、その竹刀で、牧村さんを軽く打ってくれるかな。 そのタイミングは唯芽ちゃんに任すから。
牧村さんは、唯芽ちゃんの行動も見て、そっちの攻撃も避けるか、受けるかして下さい。 二人とも、いいですか？」
「はい、分かりました！！」
「あ、ああ、分かった。」
唯芽の異常なまでの力の入った返事に、少し、イヤな予感がしたが、肯定の返事を返した。
「では、始めましょう。 行きますよ。」
「お、おう。 いつでもいいぜ！」
「がんばれー！ 負けるなー！」
「る、瑠羽奈さん、練習なんですから、負けるも勝つもないですよ〜。」
外野の言葉に少し気を取られつつも、竹刀を構える。 いつもの様に、かりんが打って来る。
今までの竹刀と同じ動き。 だが間合いが違うので、少しタイミングが掴みづらい。 でも、なんとか避け、受ける。
何回か、かりんが打ってきたのを、さばいていると、後ろから、唯芽の声。
「では、唯芽行きます！！ か〜す〜みぃ〜！！」
え！？ 唯芽の言葉に、視線を唯芽の方に向ける。 その、視界に僅かに入った、唯芽の動き・・。
この前、この部室で何度も見た動き。 唯芽が、何度も練習していた動き・・あ、あれって、まさか！！？？
「さんれん！！！」
その声と同時に、凄まじい衝撃が来た！ ノンバウンドで、部室の壁まで吹っ飛ぶ俺。
「ま、牧村さん！！？」
「こ、功司君！！」
「あらー、ズイブン飛んだわねー。」
なんて声が、僅かに聞こえた気がした。 遠のく意識の中で・・。
・・唯芽・・かりんが、軽くって言ったの・・聞いてたか？
・・・続く
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