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＜ ６ ＞
‥‥そして、準備室から出てきたかりんを一目見るなり、全員‥‥いや、エリスを覗いた全員が絶句する。
「オオ。 チャント、サイズもピッタリだナ。 ウンウン。 似合うゾ、かりん」
最初にそう言ったのは、どんな格好で出てくるか分かっていた、エリスだった。
「す、スゴイ‥‥お、お師匠さま、スゴクお似合いですよ！！」
「う、うん、ホントに似合ってます‥。 いいなぁ‥私も着てみたいです」
「そうだね‥神瞳さん、とってもキレイ‥」
みんなが感想を言う中、俺は間抜け面でかりんを見つめるコトしか出来なかった。
「まあ、似合うって言っても、あたしホドじゃないけどさ。
にしても、誕生日プレゼントにアレをあげるとはねぇ‥。 功司もヤルじゃない？」
と言う瑠羽奈につつかれて、やっと俺も正気に戻った。 ヒラヒラ飛んでいた、エリスを掴む。
「い、イタイって！ ナニすんだヨ？」
「な、ナニすんだは、俺のセリフだ！！ あ、あ、あれのドコが、ヨロイなんだよ！？」
「ン？ アレもチャントしたヨロイだゾ？ ホラ、頭にはチャント、カブトが乗ってるし」
「あれは、カブトじゃなくて、ケープって言うんだ！！」
「で、手にはチャーント武器を持ってて‥」
「武器じゃなくて、ブーケだろ！？ あれは、どー見ても！！」
「ソンデ、体を覆うのは、女性の魅力を最大限に引き出す、究極のヨロイだナ」
「ヨロイじゃないっての！ あれは‥‥あ、あれは、ウエディングドレス以外のナニモノでもない！！」
そう‥‥かりんが着てきたのは、ウエディングドレスだった。 しかも、このまま結婚式が出来そうな、完全装備の‥。
「ど、ドコをどう間違えたら、ヨロイが欲しいって言ってる俺に、ウエディングドレスを売るんだよ！？」
「ダカラ、アレもヨロイなんだって。
今を振り返るコト、ン千年。 ウエ・ディングさんって騎士が、ヨロイとして初めて着たのを発端としてダナ‥」
「そんなウソ臭い話で、昔を振り返る必要はないっての！！ 問題は今！！ 今、ココで起こってるコト！！
って言うか、何で、エリスのトコで、ウエディングドレスなんて扱ってるんだよ！？」
「ダカラ、最初に言ったロ？ 発注ミスと発送ミスが重なってってナ」
「いくらなんでも、ミスし過ぎだ！！ あ、あんなのあげちまって‥俺、かりんちゃんに、何て言えば良いんだよ！？」
「ソンナの、キレイだって言ってやりゃ良いダロ？
ホラ。 かりんだって、何か言って欲しくて、待ってるみたいダシ」
そのエリスの言葉に、ハッとしてかりんの方を見る。
そこには、いきなりエリスと口論を初めた俺を、少し心配そうな表情で見つめるかりんがいた。
ま、マズイ‥何か言わないと。 ‥やはりココは、謝るべきか？ 変なものを、プレゼントしてしまったコトを。
それとも、エリスの言うように、似合ってるって言うべきなのだろうか？
‥ど、どうすれば良いんだよ、俺は！？
頭を抱えて悩んでいると、かりんが少し視線を落として、口を開く。
「‥あの‥似合って‥無い、ですよね？ 申し訳ありません。 ‥折角、この様な高価な物を、贈って頂いたのに‥」
「え！？ ち、違う！！ 似合ってないなんてコトないよ！！ ってか、殺人的に似合ってる！！
そりゃもう、かりんのタメにあるような服だなって思うくらい！！」
「‥そ、そうですか？ そう言って頂けると嬉しいのですが‥。 それでしたら、先ほどエリスとお話していたのは？」
「あっ、いや‥‥その、色々あるんだけど‥。 ま、まあ、似合う似合わないは、関係ないから気にしなくていいよ。
それより、悪かった。 変な物をあげちゃって」
「いいえ！ とんでもありません！ こんな素敵な物を頂いて‥とても嬉しいです！」
と言った後、かりんは真っ赤になって、視線を外す。
「‥で、ですが、その‥。 と、とても嬉しいのですが、今すぐ‥と言うのは少し早急かと‥。
わ、私も牧村さんも学生です。 今の状況ですと、生活も難しいと思うのですが‥」
「‥せ、生活？ 今すぐって‥何の話？」
少しイヤな予感がして、そう聞いた。 更に真っ赤になって、口を開く、かりん。
「‥で、ですから、その‥‥１６歳の誕生日に、ウエディングドレスを贈ると言うのは、‥そう言う意味‥なんですよね？
先ほども、この服を着て、一緒に頑張って行こう‥と仰って下さいましたし‥」
かりんが言ってるコトは分からなかったが‥更に、イヤな予感が強くなって行く。
‥１６歳の誕生日？ ‥ウエディングドレス？ ‥一緒に頑張って行こう‥？
その三つのキーワードが示す、一つの言葉‥‥‥って、も、もしかして、け、け、け、結婚か！！？？
「うわっ！！ ち、違うんだ！ そ、そりゃ確かに、かりんちゃんのコトは好きだけど、いくらなんでも、今スグ結婚なんて！！」
「は、はい。 ですから、牧村さんと‥出来れば私も、学校を卒業した後でしたら‥‥そ、その‥‥ええと‥‥」
そこでもう何も言えなくなって、リンゴもかくやってホド、真っ赤になって下を向く、かりん。
「にしても、結婚できる１６歳の誕生日と同時に、プロポーズとはねぇ‥。 見せつけてくれるじゃない？」
「でも、神瞳さんが言う様に、学生結婚はマズイですよね？
やっぱり、功司君が大学出て、就職が決まってからじゃないと」
俺がパニックに陥っている間に、瑠羽奈と沙夜が言った。 そして、二人に違う‥と言う前に、春日が口を開く。
「‥じゃあ、婚約だけして、就職と同時に、結婚式ってコトだね‥‥」
「そうですね。 おめでとうございます、かりん先輩。 いいなぁ、私もプロポーズとかしてもらいたいなぁ‥」
「あっ、私も！ 先輩みたいな、ステキな正義の人に、プロポーズされたいですぅ。
いいなぁ、お師匠さま。 おめでとうございます」
「う、うん‥ありがとう。 静乃ちゃんと唯芽ちゃんにも、いつかきっと素敵な人が現れると思うよ。
だって二人とも、とても良い子だもの」
‥な、なんか‥‥俺を置いて、話が勝手にまとまりつつあるような‥？ まだ手の中にいるエリスに向かい、口を開く。
「‥お、おい。 お前のせいで、変な風に話がまとまっちまったみたいだけど‥。 ど、どーしてくれるんだよ？」
エリスは、ブスっとふてくされて口を開く。
「そんなの、アタシが知るモンカ。 イヤなら、今のウチに言っとケ。 かりんと結婚なんて、したくないってナ」
「ば、バカ！ んなコト出来るか！ かりんちゃん、あんなに喜んでるんだぞ！？」
「なら、大人しく結婚シロヨ。 それとも、やっぱりイヤなのカ？」
「い、イヤじゃないけど‥‥。 な、何て言うか、いきなりなんで、戸惑ってるって言うか‥‥」
「イヤじゃナイなら、文句言うナ。 てか、アタシはこーなって、感謝して欲しいくらいダゾ？
なにせかりんは、オマエには勿体ないくらい、イイヤツだからナ」
「そ、そんなの分かってるよ。 ‥分かってるって」
そう言って、かりんを見る。 他の人達に、祝福（冷やか）され、困りながらも、嬉しそうに微笑んでいた。
‥本当に、喜んでくれてるみたいだな。 俺みたいなヤツと、結婚しろって話なのに‥。
かりんの瞳に、うっすらと浮かんだ嬉し涙を見て、俺は覚悟を決めた。 ‥誤解だって言うのは止めようと。
これからどうなるかなんて、ゼンゼン分からないけど‥‥取り合えず、このままで行こう。
結婚‥とまではともかく、俺はかりんのコトが好きだし。 かりんもどうやら、俺のコトを憎からず思ってくれてるらしい。
とは言え、これから付き合いが長くなれば、俺と結婚なんてしたくない‥そう、かりんから言ってくるかもな。 そう思って、苦笑する。
さすがにそれは、情けない。 そうならないように、これからは頑張らないと‥。
嬉しそうに微笑んでいるかりんを見つめながら、そう思った。
・・・エピローグへ