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朝の通学路。　いつもの交差点。　俺はまた、少し早く来て、ボーっと空を見ていた。

青い空。　雲も殆どない、ただ青い空。　最近良く、こうやって空を眺める様になった。　これって・・沙夜の影響かな？

しばらくそうして、空を見てると、沙夜が来るのが見えた。　昨日と同じ様に、俺に気付くと、笑顔で走ってくる。

　「おはよ、功司君。　今日も待っててくれたの？　・・あ、昨日はウソ、ついてないよ？」

そう言って、自分のほっぺたを両手で隠す。　俺は笑って、首を振る。

　「おはよ、沙夜。　違うよ。　昨日送ってもらったから、お礼を言おうと思ってさ。　ありがとな。」

　「そ、そうなの？　功司君からお礼を言われたの、初めてカモ！」

と、驚きながら、かなり失礼なコトを言う、沙夜。

・・色々思う所はあったが、取り合えず、笑っておいた。

　「ああ。　初めてなんで、照れくさくってな。　だから、誰も聞いてない、朝にしたんだ。」

　「ふふっ。　そっか。　いいえ、どういたしまして。　幼なじみなんだもん。　困ったら、いつでも言ってね。」

沙夜は、お礼どうこうは、冗談だと思ったらしい。　確かに、恥ずかしいから、ワザと冗談っぽく言ったんだが。

でも、確かに俺らしくないな。　沙夜にお礼を言うなんて。　まだ、意識してるのかもしれない。

そんなコトを考えてると、沙夜が笑いながら、話しかけてくる。

　「でも、ぶつかって気絶しちゃうなんて、思ったより、デリケートなんだね？」

　「ん？　ぶつかったって何だよ？」

　「昨日の話。　誰かとぶつかって気を失ったんでしょ？」

　「だから、違うって何度も言ったろ？　あれは、瑠羽奈が・・。」

瑠羽奈が、サキュバスだって聞いたから。　・・でも、ホントにそうなのか？

今考えると、別にそこまでショックを受けるコトでも無いよな？　サキュバスでも、瑠羽奈は瑠羽奈だ。　今はそう思う。

でも、確かにあの時は、かなりのショックを受けた気がする。　それこそ、倒れるホドのショックを。

思い返すと、その時・・倒れそうになった時、何かがあった気がする。　何かが弾ける様な、ショックを感じた。

その後、夢を・・何の夢かは覚えていないが・・見た気がする。

それからだ、気にならなくなったのは。　・・でも、どうして？

　「瑠羽奈さん？　瑠羽奈さんに押されて、倒れたとか？」

話を途中で止めてしまったので、沙夜はいぶかしげに、俺を見ている。　慌てて、首を振る。

　「いや、違うよ。　何と言うか・・貧血かもな。
　　そういや、最近インスタントばっかりだったし。　栄養足りないのかも。　ははっ。」

　「そ、そうなの？　ダメだよ！　ちゃんと、栄養のあるモノ食べなくちゃ！」

話をそらすタメに、冗談を言ったつもりだったが、沙夜は真に受けたようだ。　かなり、ホンキで怒られた。

冗談だ・・と言おうとして、昨日も、その前も、インスタントだったコトを思い出した。　・・確かに、栄養偏ってるカモな。

少し思案顔をした後、ぽんと手を叩く沙夜。

　「そうだ！　あたし、今日、夕御飯作りに行ってあげるよ。」

　「え？　でも、おまえ部活はどうすんだよ。　絵、描き終わったのか？」

　「ううん。　だから、部活終わってからね。　ちょっと遅くなるケド、買い物してから、功司君の家に行くよ。
　　どうせ、料理の材料なんか、全然無いでしょ？」

　「た、確かに無いケド・・で、でもな、そんなの悪いって。」

　「ふふっ。　さっき言ったよ？　困った時は言ってねって。
　　あ、でも、功司君のお夕飯なんだから、材料費は出してもらうからね？」

そう言って笑う。　・・頼んでいいものだろうか？　確かに、ありがたい話ではあるケド。

　「えーと、何にしようかな・・。　毎日じゃ、あたしも大変だし、二三日分出来るモノがいいかな・・となると・・。」

まだ頼むか考えてると言うのに、もう献立を悩み初めてしまった。

沙夜の横顔を見ると、結構楽しそうだった。　その顔を見て、決めた。　今回は沙夜の言葉に、甘えよう。

沙夜は、そのまま、教室に入るまで楽しそうに、今日の献立を考えていた。

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四時限目。　授業が終わると同時に、後ろから、かなりの力で背中を叩かれた。　「バンッ！」っていい音がした。

　「い、いってー！！　な、なにすんだよ、瑠羽奈！」

特に確認しないで、瑠羽奈のせいにしたが、後ろを振り向けば、いたのはやはり瑠羽奈だった。

いつも、イタズラの後は、ニヤニヤ笑っているのに、今日は凄く怒ってるように見える。

調子が狂うなって思って見てると、今度は怒鳴って来た。

　「ナニしてるは、コッチのセリフよ！　さんざん、人に心配させといて！」

　「し、心配って、何だよ。　俺、何かしたか？」

　「昨日、いきなり倒れたでしょ？　心配して放課後、様子を見に行ったら、もう帰ったって言うんだもん！」

そうか。　保健室に連れてってくれたのは、瑠羽奈だったな。　放課後も、様子を見に来てくれたのか。

　「そっか、悪い。　保健の先生に早く帰れって言われてさ。　瑠羽奈が来るかもって所まで、考えなかった。」

　「マッタク・・と、言うワケで、今日のお昼は、キミのおごりってコトになったから。　さあ、行こ。」

お、おごり？　サイフの中身を思い出す・・ヤバイ。

今日は、沙夜が晩飯の買い物をしてくるハズだし、それも払わないといけないのに。

　「わ、悪かったって。　謝る！　謝るからさ、そうだな・・給仕はするから、オゴるのはカンベンしてくれ。」

俺がそう言うと、瑠羽奈は振り向いて、ため息を一つつく。

　「マッタクもう・・。　分かった。　じゃあ、次の仕送りが来たら、また、ケーキおごってよね？」

　「うっ！　わ、分かったよ。　・・でも、一個ダケだぞ？」

　「そんな沢山は食べれませーん。　ほら、じゃあ行くよ？　席、無くなっちゃうから。」

半ば引きずられる様に、学食に連行されていく俺。　後ろを見ると、沙夜を初めとするクラスメートが、笑って見てた。



　「でも、あんな小さい子に、体当たりされたくらいで、気を失うなんて。　ちょっと情けないよ？　キミ。」

学食。　もうカンベンしてくれってくらい、昨日のコトを言われた後で、瑠羽奈がそう言って来た。

　「だから、違うって言ってるのだろ。　瑠羽奈がヘンなコト言うから、ショックで倒れたんだ。」

　「ヘン？　あたし、何か言ったっけ？」

　「だ、だから、妖精とか、鬼とか。　・・でも、一番ショックだったのは、瑠羽奈も人間じゃ無いって言われたからだぜ？」

　「そーなの？　倒れるホドショックだったにしては、ズイブン普通に話すじゃない。　そんなウソ言わなくても良いって。」

そう言って、特に気にした風もなく、食事を再開する瑠羽奈。

・・そうだな。　確かに、瑠羽奈の言う通りだ。

普通、ショックだったら、瑠羽奈と話すにしても、ちょっと距離を置いたりしそうなモノだ。　だが、俺は平気で話してる。

もう、瑠羽奈がサキュバスだってコトを、受け入れている。　・・サキュバスが何か分からないってコトは置いといて。

良く見れば、学食に来ている生徒の中にも、一目で人間では無いって生徒も、結構見て取れる。

小さかったり、大きかったり、耳が長かったり。　昨日の妖精も、専用の小さなトレイを持って、フワフワ飛んでいる。

だが、それに対する、恐怖や違和感を感じない。　当たり前の様に、受け入れている俺がいる。

　「そうだよなー。　こう見ると、人間じゃ無い生徒も沢山いるのに。　何で、昨日はあんなに気になったんだろ？」

そう言って、辺りを眺める。　ふと見ると、学食の入り口。　影になっている所に、女の子がいた。

その子は、コッチを見ていた。　見慣れない、黒い制服を着て。　だからか、ナゼか、その子が気になった。

顔を良く見ようとするが、影になってて、輪郭しか分からない。　いや、それすらも、影でぼやけている。

俺が見ているのに気付いたのか、コッチを見て、笑う・・顔は見えないのに、笑ったって分かった。

その笑顔。　真っ黒な笑顔を見たとたん、俺は総毛立った。　タダの女の子。　顔が影になって見えないダケの。

それなのに、凄い恐怖を感じた。　胸が締め付けられる様な、恐怖を。　息が詰まる。

しばらく、そんな俺を笑って見ていたが、やがて、全身が影に隠れて、見えなくなってしまった。

そのとたん、俺の全身から、冷や汗が流れる。　腕を見ると、鳥肌が立っていた。

するのを忘れていた呼吸も、さっきまでの時間を取り戻そうと、荒くなる。

いきなり疲れてしまった俺を、瑠羽奈が不思議そうに見る。　パスタを食べながら、首を傾げる。

　「・・どしたの？　息切れしちゃって。　もう歳？」

　「と、歳は、瑠羽奈より、下・・って、そうじゃなくて。　今、人間じゃない所か、制服まで違う人がいたぞ。
　　・・でも、どっかで見たような気もするな、あの黒い制服・・。」

もう、恐怖心は大分薄れた。　一呼吸したら、大分落ち着いて、そう言うことが出来た。

ただ、制服が違う人がいた。　そんなに驚くコトでは無い。　俺にしろ、瑠羽奈にしろ。

だが、それを聞いて、瑠羽奈はいきなり立ち上がる。　そして、俺が見てる方を睨みつけ、怒鳴る。

　「黒い制服！！　ドコ！？　ドコにいるの！？」

あまりにも大きな反応に、ちょっとビビッた。　ちょっと引きつつも、なんとか首を振る。

　「い、いや、もう行っちゃったよ。　・・あっ、瑠羽奈、水、零れてるぞ？」

いきなり立ち上がったので、コップが倒れ、水が零れていた。

それにスカートが濡れるのも構わず、俺に詰め寄ってくる瑠羽奈。

　「そんな・・いるハズ無い・・絶対に、いるハズ・・。
　　その、黒い制服を着た子って、女の子だった？　どうなの！？」

　「い、いや、顔は影になって見えなかったから。
　　・・でも、確かスカートを履いてた気がするから、女の子じゃないかな？」

俺がそう答えると、俺の見ていた方を、さらに睨みつける、瑠羽奈。　しばらくそうしてから、俺の顔を真剣に見つめる。

　「・・いい？　さっき見た子がいても、絶対近寄ったりしたらダメよ？　いい？　絶対に！」

　「な、なんだよ。　聖遼七不思議に出てくる、幽霊だとでも言うのか？　・・確かに、ちょっと、怖い雰囲気だったケド。」

　「まあ、そんなトコだけど・・。　その中でも、一番タチが悪いヤツよ。
　　捕まったらキミ、コワイ世界に連れて行かれちゃうからね！」

　「そ、そんな七不思議あったっけ？　大体、こんな真っ昼間に、人がこんなにいる学食に出る幽霊も無いだろ？」

瑠羽奈は俺の両肩を、ガッと掴むと、さらに真剣な目で、俺を見つめる。

　「冗談とかじゃ無いの！　絶対に近づかないって約束して！　お願いだから！！」

　「わ・・分かったよ。　近づかなきゃ、いいんだろ？」

俺がそう答えると、やっと落ち着いてイスに座り直す、瑠羽奈。　水に零れた服を拭いて、食事を再開する。

あの子に心当たりがあるのか、聞いてみたかった。

だが、食事をしている瑠羽奈からは、話しかけないでオーラが漂っていた。

それに、圧倒され、結局、その後は会話も無かった。

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放課後になった。　今日の予定が気になって、沙夜の席に行く。

　「よう、沙夜。　今日の部活、何時頃終わるんだ？」

　「あ、えっとね。　六時くらいかな？」

　「その後、買い物行くんだろ？　俺、一緒に行くからさ。」

　「え？　いいの？」

　「いいのもなにも、俺のメシを買うんだろ？　荷物持ちするよ。
　　どうせアーケードに行くんだろ？　六時頃に公園で待ってりゃ良いか？」

　「うん、分かった。　じゃあ、部活終わったら、急いで行くから。　ゴメンね、手間かけさせて。」

　「お、俺のメシなんだから、沙夜が謝ったりするコトないだろ？」

笑顔でお礼を言われると、何故か、俺の心臓は高鳴った。

だからそっけなくそう言うと、「そうだね。」、と言って、また笑う、沙夜。

　「じ、じゃあ、俺、一度帰るからな。　部活、頑張れよ。」

そう言って、逃げるように教室から出る。　後ろでは、沙夜が、小さく手を振っていた。


家に帰り、着替えてから、台所に立つ。　幾つかインスタントの容器が、水にぷかぷか浮いていた。

うーむ、結構汚い。　沙夜なら、来れば洗い物とかもしてくれるかもしれないが、頼りっきりってのも情けない。

まだ時間あるし、台所の掃除でもするか。　親しき仲にも、礼儀ありだ。

取り合えず、この食器と容器を洗ってしまわないと。　・・うわぁ、ネチョって感触だぞ？　下の方・・。　水で洗い落とす。

あ、忘れてた。　炊飯器も洗っておかないと。　あんまり使ってないから、汚くないとは思うけど。

そう思って、炊飯器を開ける。　そして、中を一目見るなり、スグ閉める。

・・炊飯器には、あってはならないグラデーションが見えたのは、気のせいか？

気のせいであるコトを祈りつつ、もう一度開ける。　中を見て、またスグ閉める。

・・しまった・・米など滅多に炊かない俺だが、大分前に、魔が差して炊いた記憶が微かにある。　・・三週間くらい前？

深呼吸をして、もう一度開ける。　今度は覚悟をして開けたので、なんとか中を確認するコトが出来た。

やっぱり・・米が残ってるのを忘れて、そのままにしてしまったようだ。　・・カビが生えてる。　大量かつ、多種なカビが。

どうしようかと、たっぷり五分は考えた後、土に返すコトにした。　庭に穴を掘って、埋める。　農家の人に謝りながら。

気を取り直して、掃除を続ける。　台所の掃除なんて、もう大分やってない。　かなり汚れが貯まっていた。

それらを洗い落とすのは、かなり重労働だった。

何とか終わったって頃には、もう、待ち合わせの時間近くになっていた。　そろそろ出るか。　上着を掴んで、家を出た。

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　「で、功司君は、何が食べたい？」

公園で落ち合って、沙夜と買い物の最中。　沙夜が俺の前を歩きながら、聞いてきた。

　「何でもいいよ。　好き嫌い無いしな。　沙夜にまかす・・って言うか、今朝、献立考えてたろ？」

　「うん。　簡単だし、何日か分いっぺんに作れるから、カレーにしようかなって思ったんだけど。　それでいい？」

　「ああ。　カレーは好きだよ。　そうしてくれ。」

　「うん、分かった。　じゃあ、コレと・・コレと、・・後、コレも入ると、美味しいかなぁ？」

俺は買い物かごを持って、護衛よろしく沙夜の後ろを歩く。　そのカゴに楽しそうに、材料を放り込む、沙夜。

凄く楽しそうに、「コレを入れたら、美味しくなる」とか、「コレは隠し味に」とか言いながら、買い物かごは埋まって行く。

・・俺としては、ソコまで美味くなくていいから、安く上がった方が良いんだけど・・。

と思ったが、沙夜の楽しそうな顔を見ると、言えなかった。

増えていく材料を見て、「オイオイ」と思いつつも、結構楽しかった。

こんな風に二人で買い物するなんて、まるで新婚さ・・。

　「さてと、こんなモノかな？　・・あれ？　どうしたの？　顔、赤いケド。」

　「な、何でもない！」

危うくまた、変なことを考えてしまう所だった。　頭を振り、変な考えを吹き飛ばす。

沙夜は首を傾げながら、そんな俺を笑って見てた。

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　「へぇ、結構キレイにしてるんだ。　功司君、キレイ好きなんだね？」

　「ま、まあ。　コレくらい、当然だな。」

沙夜が家の台所に立って、初めて口にした言葉だった。　内心、少し汗をかきながら、返事をする。

　「あたし、まずは、カビとか生えた食器洗いから、始めなくちゃいけないのかなーって、思ってたんだ。
　　いくらなんでも、そんなハズないか。　ふふっ。　ゴメンね？　変なコト、考えちゃって。」

・・危なかった。　マサカ、沙夜の想像を、遙かに越えた量のカビが生えてましたー、なんて言えない。

　「ま、まあ、そう思われる俺にも、問題があったワケだし。　今回は特別に、許してやるよ。」

　「うん、ありがと。　じゃあ、始めるから、座って待ってて。」

そう言って、持ってきたエプロンをして、料理を始める。　・・いや、何でエプロンを持ってるんだ？

今日は、料理を作るって言ってから、家に帰ってないし・・いつも持ち歩いてるのか？　沙夜って、エプロンマニア？

良く見たら、絵の具がついている。　どうやら、美術部で使っているエプロンの様だ。　・・まあ、それもどうかと思うが。

やがて、「トントントン・・」と、リズムの良い音が聞こえてくる。　タマネギやら、ニンジンやらを切ってるらしい。

後ろから、動くたび揺れる、沙夜のおさげを見ながら、そんな単調な音を聞いてると、何と言うか・・落ち着く。

いや、落ち着くと言うか・・安心する・・眠くなってくる。　・・そう言えば、前にもこんなコトが・・あったような・・。

そんなコトを考えてたら、眠ってしまったようだ。　だって、ありえない。　今、俺が見ている光景は。

女の子。　今日の昼、学食で見た子。　黒い制服を着た、女の子。　顔は・・あいかわらず、影に隠れて見えない。

その子が、俺と沙夜の間に立っている。　沙夜は全く気付いていない。　俺は、テーブルにつっぷしている。

俺の目は閉じている。　なのに、沙夜やその子。　ましてや自分の姿すら見えているのは、やはりコレが夢だからだろう。

黒い制服の子。　その子は、俺が寝てるのを見て、笑う。　やはり影で見えないのに、何故か、笑ったって分かる。

見えないハズの笑顔。　それは、無邪気な雰囲気でありながら、俺の背筋を凍らせる程の、禍々しさがあった。

その笑みを浮かべながら、沙夜の方を向く。　そして、一歩一歩近づいて行く。

その子が沙夜に近づくにつれ、俺の中では、嫌な予感が強くなっていく。　止めようと思っても、体は動かない。

沙夜の真後ろに立った時、その子の輪郭がぼやける。　顔だけでは無く、全身の輪郭が。

ついには、黒いケムリの様な状態になって、沙夜を飲み込もうと広がり、そして・・。



　「やめろー！！！」

　「きゃっ！！　な、なに！？」

やっと、声が出た。　と同時に呪縛が解けたかの様に、体も動いた。

アチコチぶつけながらも立ち上がり、沙夜に駆け寄る。

沙夜はビックリして振り返り、俺を見ていた。　その様子は、驚いてはいるが、いつもの沙夜。

その周りに、黒いケムリなど無い。　もちろん、さっき見た女の子もいない。　やっぱり夢・・だったのか？

　「ご、ゴメン。　まさかそんなに、ピーマンがキライだって、知らなくて・・。」

まだ鼓動の速い心臓を落ち着かせていると、沙夜がおずおずと言ってくる。　・・ピーマン？

　「・・ピーマンって・・何の話だよ？」

そう言うと、ピーマンの、刻んだ一欠片を、指で掴んで見せる。

　「コレ。　サラダを、取り合えず二日分作ってたんだけど。　それにピーマンを入れる時、やめろーって言ったでしょ？」

　「・・んなバカな、ガキじゃないんだから。　勝手に入れてくれ。
　　それより、今、何か見なかったか？　何か、・・その、黒いモノとか・・。」

　「え！？　く、黒いって、ゴキブリ？　ウソ！　ドコ！？」

そう言って、俺に飛びつき、左右をキョロキョロ見回す沙夜。

本当に、黒いケムリも、女の子も見てない様だ。　やはり、夢だったのか。

沙夜に抱きつかれたので、別の意味で早くなった鼓動を整えながら、沙夜を引きはがす。

　「あー、いや、勘違いだった。　ちょっと寝ちまって、変な夢見てさ。　何でもないから、料理、続けてくれよ。」

　「う、うん。　でも、料理はもう終わったよ？　あと、このピーマン入れて・・はい、完成！」

そう言って笑うと、炊飯器も「ピー！」っと、炊けた合図の音を出す。　どうやら、三十分は寝てたようだ。

沙夜は、腕時計を見て、声を上げる。

　「あ、もうこんな時間！　じゃあ、あたし帰るね。
　　残ったカレーは、一日分づつ別容器に入れて、冷蔵庫にしまっておくといいよ？」

　「ああ・・って、食ってかないのか？　俺は、ココで晩飯、食ってくモンだと思ってたんだけど。」

　「んー、でも、そうすると、カレーが一日分少なくなっちゃうし。　連絡してないから、家で、ご飯作ってると思うんだ。
　　だから、今日は帰るね。　また今度、一緒に食べようね？」

そう言って、荷物を持って、玄関の方へ歩いていく。　俺も慌てて上着を掴んで、沙夜の後を追う。

　「待てよ。　帰るんなら、家まで送ってくって。」

　「え！？」

俺がそう言うと、ビックリして振り返る。　その顔は、俺が大声を出した時より驚いていた。

・・少し、傷ついたぞ、その態度は。

　「い、いいよ。　大して遠くないし。　それに、家まで来たら、ご飯食べるの遅くなっちゃうよ？」

　「別に、二、三十分遅くなったって、飢え死にしやしないって。　じゃあ、自転車出すよ。　後ろに乗るか？」

　「う、うーん。　二人乗りは、ちょっと、コワイかも・・。」

　「そっか。　じゃあ、自転車は押していくよ。　帰りは乗って帰るから。
　　まあ、良かったかな、二人乗りするって言われなくて。　沙夜って実は、重そうだからな。」

　「そ、そんなコト無いよ！？　あたし、結構軽い方なんだから！」

冗談だったんだが、沙夜は大声出して、否定してきた。　・・実は、気にしてるのか？

　「そうなのか？　じゃあ、身長、体重、及びスリーサイズを言ってみろよ。」

　「うっ・・言えないよ、そんなコト。　・・もういいよ、一人で帰るから。」

そう言って、少し怒った顔をして、一人で出ていってしまった。　さすがにからかい過ぎたか。　慌てて追いかける。

「悪かったよ」、と言うと、「うん、分かった。」、と笑う、沙夜。

まあ、いつものコトなんで、大して気にしてない様だ。　少し、ホッとした。

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　「でも、初めてだよね？　家に送ってってくれるなんて。　功司君、優しくなったね？」

　「初めてか？　んなコトも無いと思うけど・・。」

自転車を押しながら、考える。　・・・・思い出せない。　確かに、初めてかもしれない。

　「まあ、沙夜だって、男か女かドッチだ？　って聞かれれば、かろうじて女かな？　って感じになって来たしな。
　　俺としても、一人で夜道を歩かせるのが、気が引けたんだろう。」

　「うっ。　かろうじてってのは、ヒドイよ。　あたしはちゃんと、女の子だよ？」

　「まあ、確かに髪は長いな。」

　「ううっ。　髪が短くっなっても、ちゃんと女の子だよ？」

　「でもなー、体型がなー。　女の子と言うには、ちょっと足りないモノが無いか？」

　「うううっ。　た、確かに瑠羽奈さんとかと比べると、小さいカモ知れないケド・・。
　　でも、ソコまで言われるホド、小さく無いよ？」

　「じゃあ今度こそ、身長、体重、及びスリーサイズを言ってみろよ。　それを聞いて、俺が判断するから。」

　「ううううっ。　・・さっき優しいって言ったの、取り消すよ。　やっぱり意地悪・・。」

落ち込んでしまった沙夜の頭を、笑いながら、軽く叩く。　ぽんぽんと。

沙夜はからかうと面白いから、ついつい、やり過ぎちまうんだ。

でも、沙夜も慣れたモンで、しばらくそうしてると、笑顔に戻る。


　「あ、そう言えば、さっきは何の夢を見たの？」

　「夢？」

　「うん。　コワイ夢を見たから、大声出したんでしょ？」

　「ああ、そのコトか。　そうだな・・。」

さっきの夢を思い出す。　女の子。　黒いケムリになった、女の子。

思い出しても、さっきの様な恐怖は感じない。　確かに、おかしな、気持ちの悪い夢とは思うが、それだけだ。

あの時は、スゴイ恐怖を感じたんだけど、今思い返すと怖く無いなんて・・まあ、夢なんてそんなモノかもしれないが。

　「・・忘れちゃったの？　夢。」

　「あ？　い、いや覚えてるよ。　そうだな・・女の子が出てきたんだ。」

　「女の子？　あ、ひょっとして、瑠羽奈さん？　浮気してるトコ見られて、刺されそうになったとか？」

　「さ、刺されるってナンだよ、違うって！　・・まあ、確かにそれもコワイけどさ。
　　知らない女の子なんだけど、部屋にいてさ。　俺に笑いかけてくるんだ。」

　「そうなの？　それなら別に、怖くなさそうだケド・・。　どんな子なの？」

　「い、いや、その後にコワイ事があるんだけどな。　どんな子って言われてもなー。　うーん・・。
　　あっ、丁度、あんな黒い制服を着た・・・・え？」

俺達の前、街灯の下に、まさにその女の子がいた。　着ている制服も、ぼやけて見えない輪郭も、そのままに。

俺が見ているのに気付いて、笑う・・いつも通り、真っ黒な笑み。　全身に鳥肌が立つのが分かる。

沙夜も怖いのか、俺の方にすり寄って来た。　少し震えているその腰を抱き寄せ、耳元に小さな声で言う。

　「・・さ、沙夜、後ろに乗れ・・ゆっくりだぞ。　・・乗ったら、走るから。」

沙夜はうなずき、自転車の後ろ座席に向かう。　ゆっくりと。

すると、黒い制服の女の子も動く。　ゆっくりと。　笑いながら。　・・こっちに向かって。

　「い、行くぞ！！」

沙夜が座ったのを確認すると同時に、反対方向に向け、走り出す。

短く叫び声を上げ、沙夜が俺の腰に手を回し、しがみついてくる。

恐怖に押され、走る！　さっき見た夢の様に、あの子がケムリの様に広がって襲ってくる気がした。

だが、そんな事も無く、俺達は無事、沙夜の家まで到着した。

大回りしたので、距離は伸びた。　だが、それでも大した距離を走ったワケではないハズだ。

それでも俺の全身は、汗でびっちょりと濡れていた。　呼吸も乱れている。　息を整えてると、沙夜が話しかけてくる。

　「ね、ねぇ。　あの子・・功司君の知り合い？」

　「あの子って、黒い制服着た子か？　違うよ。　知らない顔・・って、顔は見てないんだケド・・沙夜は見たか？　顔。」

　「う、ううん。　街灯の影になっちゃって、見えなかった。　ひょっとして・・オバケ？　口裂け女とか？」

　「口裂けって・・何でそんな古いコト知ってるんだよ。　って言うか、口、見えたか？　裂けてたのか？」

　「あ、そう言えば、見えなかったカモ。　でも、笑ったって分かったから、見えてもおかしくないのに・・。」　

やはり沙夜も、俺と同じの様だ。　見えない顔。　新たな都市伝説か？　・・いや、そう言えば、聖遼七不思議だったな。

まあ、ココで考えていても、答えが出るわけでもない。　沙夜を降ろして、その背中を軽く叩く。

　「もういいだろ。　これから、会わない様にすれば。　夜遅く出歩くなよ？」

　「う、うん、分かった。　送ってくれて、ありがと。」

そう言って、軽く頭を下げる、沙夜。　俺は、少し照れくさくて、視線をそらす。

　「いや、元はと言えば、俺のメシの為なんだしな。　晩飯作ってくれて、サンキューな。　じゃあ、帰るよ。」

　「うん。　気を付けてね？　・・帰り、同じ道を通らない様にね？」

　「分かった」、と言って、自転車に乗る。　沙夜は笑顔で手を振っていた。


沙夜の言うとおりに、帰りは大回りして、黒い制服の子と会った道を避けて帰る。

そのせいだろうか、今の俺には恐怖心が、全く無かった。　さっきは、大汗かくホド怖かったってのに。

そして、特に何事も無く、誰とも会わず、家に帰るコトが出来た。

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

台所に立ち、沙夜の作ったカレーをよそる。　いい匂いだ。　見た目も食欲をそそる。

そして、食べる。　・・ウマイ。　サスガ沙夜だ。　コンビニで売ってるカレーとは十味くらい違うな。

カレーもサラダも、アッという間に食べ終わり、人心地ついていると、電話が鳴った。

ふくれた腹が邪魔しながらも、走って受話器を取る。

　『もしもし、牧村さんのお宅でしょうか？』

取ると同時に受話器から聞こえてくる、耳に馴染んだこの声は・・。

　「よう、沙夜。　俺ん家が牧村さん家じゃ無かったら、どうすんだ？」

　『あ、功司君？　良かった。　無事に帰れたんだね？』

　「無事って・・沙夜ん家から、俺ん家まで、どんな波瀾万丈が待ち受けてるって言うんだよ？
　　自転車じゃ、五分もかかんないのに。」

　『で、でも・・口裂けさんとか・・。』

　「さんを付けるな、さんを。　ゼンゼン問題無し。　大体、自転車なんだから、出会っても、じゅーぶん逃げられるよ。」

　『でも、口裂けさんは、１００メートルを１０秒で走るって・・。』

・・それはオリンピック候補だな。　って言うか、何でそんなに口裂けさんに詳しいんだ？　怖いのニガテなのに。

　「とにかく問題無し。　カレーも美味かったしな。」

　『あ、ホント？　良かった。　結構、自信作だったんだ。』

　「ああ、美味かった。　どんな人間も、取り柄が一つはあるモンだなーって関心してた。」

　『うっ、あたしの取り柄って、料理だけ？』

　「そんなコトも無いぞ？　メシを食うのが遅いとか、同時に二つのコトが出来ないとか、後は・・。」

　『・・もういいよ。　・・それ、全部、取り柄じゃ無いし。』

　「ははっ、ウソだよ。　
　　沙夜には、栄養失調の幼なじみのトコに、唯一の取り柄である料理を作りに来てくれるって、優しいトコがあるじゃないか。」

　『・・微妙に、喜べないよ。』

　「喜べよ。　間違いなく、誉めてやったんだから。　で？　他になんか用があんだろ？」　

　『え？　ううん。　ホントに無事に帰れたか、確認したダケだよ？　・・あ、ゴハン出来たって。　もう切るね？』

　「何だよ。　まだ食ってなかったのか？　俺はもう食い終わったぞ。」

　『冷めちゃったから、温めてもらったの。　でも、速く食べると消化に悪いから、ユックリ食べた方がいいよ？
　　じゃあ、切るから。　お休みなさい。』

　「ああ、また明日な。」

「チン」。　受話器を置く。　そして、誰も居ない、家を見回す。

さっきまでは、どうってコトも無かったが、急に一人きりの家が、寂しく感じた。


・・・続く





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