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　「はぁ、はぁ・・お、おはよー・・。」

　「おう、おはよう、沙夜。　今日は随分遅かったな。」

　「う、うん、ごめんね。　今朝はチョット、起きるの遅かったから・・はぁ。　走って来たんだケド・・。」

　「いや、そんなに待ってないよ。　さあ、行こうぜ。」

　「あ、うん。」

朝の通学路。　沙夜を待っていたら、なかなか来ないので、先に一人で行こうって思ったら、走って来た。

昨日、家に帰ってから、何かあったんじゃないかって心配したが、息を切らしている以外、オカシイ所は無い様で、ほっとした。

そのまま二人で歩き出す。


　「でも、朝、起きれなかったって、ひょっとして、また遅くまで、絵を描いてたのか？」

　「え？　う、うん。　そうじゃないんだケド、そうなの。」

　「何だよ、それ。　ワケ分かんねーって。」

俺がそう聞くと、ちょっと恥ずかしそうに、笑う沙夜。

　「早く寝たんだけど、追いかけられた時のコト、思い出しちゃったら、怖くて眠れなくなっちゃったの。
　　で、眠くなるまで絵を描いてたら、スッゴイ、遅くなっちゃった。　・・えへへ。」

　「えへへって、そんなに怖かったのか？
　　まあ、確かに俺もちょっとビビッたケドさ。　眠れなくなる程のコトでも無いだろ？」

　「そんなコト無いよ。　あたしがもうちょっと小さかったら、トラウマになっちゃうくらいは、怖かったよ？」

沙夜はちょっと咎める様に言う。　・・トラウマね。　確かに怖かったのは認めるケド、いくらなんでもそれは言い過ぎだ。

怖いのは、あの子が何をしたいのかが、分からないコトだ。　俺達に何をしようとして、近づいて来たのかが分からない。

瑠羽奈が言う様に、バンパイアだったら、やっぱり血を吸うためなんだろうか？

だとしたら、女の子だから、俺の血を吸いに来たってコトかな。

でも、ただ、道を聞こうとしたダケだったって、オチかもしれない。　・・有り得えないかな？

何の用ですか？　って聞ければ良いんだろうけど、近づくなって言われてるし。　それに、やっぱり、ちょっと不気味だ。

そう言えば、昨日助けてくれた子、えーと・・そう、神瞳かりん。

彼女、何か知ってそうだったな。　あの女性は危険ですって、言ってた気がする。

昨日、ちゃんとお礼も言ってなかったし、お礼ついでに、ちょっと聞きに行ってみよう。　・・使命とかのコトも、聞きたいし。

　「ん？　どうしたの？　考え込んじゃって。」

急に黙り込んだ俺を不審に思ってか、沙夜が俺の顔をのぞき込んで来た。

　「いや、何でもない。　そうだ、お前、今日は早く帰れよ。　暗くなる前に。　どうせ家でも絵を描くんなら、部活は休め。
　　帰りは、俺が家まで送ってってやるから。」

　「え？　い、いいよ。　功司君、体育祭の準備もあるでしょ？」

　「あ！　そうか、忘れてた・・んなコトもあったな。」

今日から準備するって言ってたっけ。　昨日調べた、備品の有無も報告しに行かなきゃならなかったんだ。

そんな俺の様子を見て、沙夜が笑う。

　「ふふっ。　大丈夫だよ、早く帰るから。
　　そうだ、それより、カレー無くなっちゃったでしょ？　今日、お夕飯、作りに行こうか？」

　「・・早く帰れって言ったの、聞いてたか？　大丈夫だって。　昼だって沙夜の弁当食って、栄養補給してるし。
　　あ、でも、寝坊したってコトは、今日は、弁当は無いのか？」

　「ううん。　ちゃんと作って来たよ？　あたし、功司君が美味しそうに食べてるの見るの、好きだから。」

そう言って笑う、沙夜。　その本当に楽しそうな笑顔を見て、また、不覚にも顔が赤くなるのが分かった。

慌てて、顔をそらす。　・・何の準備も無しに、あの笑顔を見ると、ナゼかドキッとする。　見慣れた笑顔だってのに。

教室につくまでの間は、それが沙夜にバレ無いようにするので、手一杯だった。

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一時限目の休み時間、かりんの所に行くため、席を立った。　ついでにエリスの所にも、備品の報告に行かないと。

　「あ、ドコ行くの？」

教室を出ようとした俺を見て、沙夜が聞いてきた。

トイレに行く時なんかは、聞いてこないのに。　女の子に会いに行く時に限って、聞いてくるなんて、タイミング悪い・・。

　「あ、ああ。　昨日、助けて貰って、お礼言うの忘れてたから。　ちょっと行ってくる。」

　「それって、神瞳さんの所？　じゃあ、あたしも行くよ。」

立ち上がろうとする沙夜を、慌てて、止める。

　「一緒に行くって・・沙夜も、お礼言ってないのか？」

　「ううん。　お別れ際に、アリガトウって言ったケド・・。」

　「じゃあ、いいだろ。　俺は、他に体育祭の用事もあるから、一人で行くよ。」

　「そっか。　じゃあ、気を付けてね？」

　「・・一階まで行くだけだ。　気を付ける様な、大冒険は無いよ。」

　「そうだね」、と笑い、小さく手を振る沙夜に見送られながら、一年の教室に向かった。


一階。　一年の教室が並んでいる。　その中の・・確か、このクラスって言ってたな。

さて、どうしようか。　下級生の教室に入るのは勇気がいるな。

まあ、瑠羽奈を呼ぶとかで、上級生のクラスに入る時よりはマシだが。

誰かに呼んで貰うか？　そう思って、手頃な生徒を捜してると、丁度、教室から、当の本人が出てきた。

　「あ、やっぱり。　お早うございます、牧村さん。　ご無事でなによりです。」

そう言って、背筋を伸ばし、深々と頭を下げる。　慌てて俺も、お辞儀を返す。

　「あ、ああ、お早う。　えっとー・・やっぱりって、どう言うコト？」

　「教室から、牧村さんらしき方が、行ったり来たりしてるのが見えましたので。
　　今日は、私に何かご用ですか？」

そう言って、笑顔で首を傾げる。

・・可愛いな。　昨日の凛とした態度からは想像出来ないホド、笑顔が似合う、可愛い子だ。

・・なんて、そんな批評しに来たんじゃ無かったっけ。

　「ああ、えーと、お礼言うの忘れてたと思って、言いに来たんだ。　昨日は助かったよ。　ありがとう。」

俺がそう言って軽く頭を下げる。　と、かりんは、驚いて首を振る。

　「い、いえ、お礼など、とんでもありません！　当たり前の事を、しただけですから！」

　「いや、そう言うケド、昨日は神瞳さんがいなかったら、どうなってたか分からないしな。
　　助けて貰ったら、お礼を言うのが当然だろ？」

そう言っても、かりんは困った顔で、もう一度、首を振るだけだった。

　「いいえ。　私は、しなければならない事をしたまでです。　ですから、お礼など必要ありません。
　　・・それと、私の事は、呼び捨てで構いませんから。　かりん、と、お呼び下さい。」

　「よ、呼び捨て？　で、でも、恩人なのに、呼び捨てってワケには・・。」

　「いいえ！　神瞳さんなどと呼ばれたら、困ります！」

詰め寄るかりんからは、スゴイ威圧感を感じる。　思わず一歩、後ずさる。　・・確かに、昨日の子に、間違いないようだ。

　「わ、分かった。　でも、呼び捨てはちょっと照れくさいから、・・かりんちゃんって、呼ぶってコトで、いいかな？」

俺がそう言うと、少し顔を赤くして、頷くかりん。

　「は、はい。　それでいいのでしたら・・。　牧村さんの好きなように呼んでいただいて、構いません。」

・・好きに呼んでいいってのなら、神瞳さんって呼んでもいいんじゃないのか？

と、ツッコミたかったが、サスガに恩人相手に、それを言うのはためらわれたので、言わないでおいた。

っと、そんなコトより、聞かなきゃならないコトが、色々あったな。

　「じゃあ、これからはそう呼ぶよ。　それと、聞きたいコトがあるんだケド、いいかな？」

　「あ、はい。　私が答えられる事でしたら。」

　「あのさ、昨日は聞きそびれたんだけど、俺を守るってのが、使命って言ってたろ？　何で、俺なんだ？
　　昨日初めて会ったって言ってたし、俺って、守られるホドのＶＩＰでも無いしな。　・・何でなんだ？」

　「そ、それは、その・・そう言う巡り合わせとしか、言えませんが・・。」

そう言って、上目遣いで、俺を見る、かりん。　・・巡り合わせ？　ますます分からない。

昨日は部活動の一環って言ってた。　守る人を選ぶのが、巡り合わせ？

会った事の無い人を、守る対称に選ぶ。　・・それって。

　「・・もしかして、部活で顧問の先生かなんかが、クジ引きで選んだりすんのか？　お前はコイツを守れ、とかさ？」

慌てて首をふる、かりん。

　「い、いえ！　決してそんな事はありません！　現に、部員の大半は、守るべき方を、見い出せずにいるんですから。
　　その点、私は幸せです。　あなたの様な、立派な方をお守りする事が出来るんですから！」

と言いつつ、キラキラと瞳を煌めかす、かりん。　・・聞き間違いじゃないよな。　今、リッパって言ったのか？

　「い、いや、そう言ってもらうのは嬉しいケド、俺はリッパなんかじゃ無いよ！　だ、誰かと、間違ってないかな？」

　「いいえ！　間違ってなどいません！　今も、お礼を言いに、私の所までいらしてくれました。
　　私のような若輩の者に、頭を下げるなどと、なかなか出来る事ではありません。　とても、立派な事だと思います。」

詰め寄ってくるかりんの顔は、ウソをついてる様にも、からかってる様にも見えない。　ホントにそう思ってる様だった。

絶対人違いだと思うけど・・、でも、言い合ってる時間は無いな。　一番聞きたい事も残ってるし、今日は折れよう。

　「わ、分かった。　リッパかどうかはともかく、これからも宜しく頼むよ。
　　それと、もう一つダケ聞きたいコトがあるんだけど、いいかな？」

　「はい。　何でしょうか？」

　「昨日、俺達が逃げた相手。　黒い服を着た、女の子。　あの子の事・・知ってるかな？」

俺が聞くと、ちょっと視線を落とし、首を横に振る。

　「・・いいえ。　知りません。」

　「で、でも、あの子は危険だって、言ってなかったか？」

かりんは頷く。　そして、神妙な顔つきで、口を開く。

　「はい。　それは本当です。　正体は分かりませんでしたが、危険な存在である事は、一目見て分かりました。
　　これからは、あの女性に会っても、近づかない方が良いでしょう。」

　「危険・・って、やっぱり、バンパイアなのか？　瑠羽奈は・・あ、知り合いは、そうじゃないかって言ってたケド。」

そう言うと、また首を振る。

　「いいえ。　ヴァンパイアでは無いようです。　ヴァンパイアは、ちゃんと意志を持って行動しています。
　　ですが、昨日の女性は、そう言う意志や・・それ以前に、生気を感じませんでした。」

　「生気？　バンパイアって、死んだ人間じゃないのか？　まあ、俺も詳しくは知らないケド・・。
　　ゲームなんかでは、血を吸われて死んだ人が、バンパイアになって蘇るとかになってるから、そう思ってたんだけど。」

　「それは間違いです。　ヴァンパイアも、そう言う種族というだけで、その生態は、人とそう変わる物ではありません。
　　血を好んで飲んだり、特殊な能力があったり、聖なる力に弱い等、違いはありますが、間違いなく、生きています。
　　・・ですが、昨日の女性からは、そういう生気を感じませんでした。　ただ、闇が集まって形作ってる様に感じました。」

闇が集まって・・。　俺が見た夢と同じだ。　俺も確かに、そんな感じだって思った。

　「・・えーと、そう言う種族もいるのかな？　そんな霧みたいな、生気とかゼンゼン無い種族って。」

俺の言葉に、また首を振る、かりん。

　「生気とは、生きている証拠・・すなわち、魂が発しているエネルギーなんです。
　　ですから、どんな種族でも、生きていれば必ず発している筈なんです。
　　それを感じなかったと言う事は、魂が無い・・つまり、彼女は、生きていないと言うことになりますね。」

　「生きてない？　それって・・ゾンビとか、そんな感じってコトか？」

そう言うと、アゴに指を乗せ、少し考え込む、かりん。

　「そう・・ですね。　それに近いのかも知れません。　私にも、はっきりとした事は言えませんが・・。
　　それと、意志が無いと言いましたが、彼女が何らかの目的を持って行動しているのは、確かな様です。
　　その目的が何かは、私には分かりません。
　　ですが、昨日の様子から言って、牧村さんに、何らかの危害を与えようとしてるのは、間違い無いと思われます。」

　「危害・・ね。　まあ、相手が霧みたいなモノじゃ、対応しようが無いしな。　これからも、逃げ回るしか無いのか？」

　「そうですね・・。　あ、そうだ。　ちょと、お待ちください。　えーと・・。」

と言って、かりんは、懐を探り始めた。　少しして、一本の短剣を取り出す。

　「どうぞ、これをお持ち下さい。」

取り出したのは、銀色で、キレイな模様が彫ってある、短剣。　何となく、ほのかに光ってる様な気もする。

　「え？　これは？」

　「銀製の短剣です。　銀には魔を退ける力があるんです。　それに、この短剣には、破魔の力も込めてあります。
　　・・あの女性に効くかは分かりませんが、無いよりは良いでしょう。　差し上げますから、お持ち下さい。」

そう言って、柄を前に、俺の方へ差し出してくる。　俺は、慌てて首を振る。

　「で、でも、そんなの、もらうワケにはいかないって！　銀製って、高いんだろ？」

俺がそう言うと、ニッコリと笑うかりん。

　「そんな事は、気になさらないで下さい。　私は滅多に使わない物ですから。
　　剣も、使って下さる方に持って頂いた方が幸せです。」

　「い、いや・・それなら、なおさらだよ。　俺、短剣の使い方なんて、知らないし。」

　「相手が魔の生物なら、剣を持って、振り回すだけでも効果があります。　難しい使い方など、ありません。
　　また、昨日の、えーと・・璃月、さんと、一緒にいる時にでも襲われたりしたら、逃げ切れないかもしれませんよ？
　　そんな時に、役に立つかもしれませんから。」

・・ズルイな、そう言うの。　俺のコトならともかく、沙夜のコトまで言われたら、断れない。

しかたなく、俺は短剣に手を伸ばした。

　「・・分かった。　でも、貰うのは気が引けるから、借りとくよ。　相手の正体が分かるまで。」

　「はい、分かりました。　どうぞ。　返すのは、いつでも構いませんから。」

そう言って、笑う、かりん。　短剣の結構な重さを感じながら、短剣とかりんを交互に見る。

・・短剣って言っても、そんな小さく無いぞ？　コレ。　かりんちゃん、どうやって持ってたんだろう・・。

取り合えず、制服の内ポケットに入れてみる。　もちろん入りきらないから、柄がポケットから飛び出てる。

何とか、無理矢理しまったが、外から見ると、何か持ってるってのは、バレバレだ。

さっきのかりんは、短剣を持ってるって分からないホド、自然だったのに・・一体、ドコにどうやって、収納してたんだ？

って悩んでると、時間がそれほど無いってコトに気付いた。　エリスのトコにも行かないといけなかったんだ。

　「あ！　じゃあ、他にも用があるから、もう行くよ。　短剣、サンキューな。　有り難く使わせてもらうよ。」

　「はい。　では、お気を付けて。」

そう言って、背筋を伸ばしたかりんに見送られ、エリスの教室に走る。

・・気を付けてか。　タダの別れの挨拶だろうけど、沙夜にも言われたし・・俺、頼りないのかな？

廊下を歩くにも、気をつけないといけないホドに・・。

そういや、廊下歩いてて、唯芽に何度かぶつかったっけ。　やっぱり、頼りないのカモな。

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廊下を走っていると、前方に、フワフワと飛んでる妖精を発見した。　トンカチを持ってるし、間違い無く、エリスだ。

　「おーい！　エリス、待ってくれ！」

　「ん？」

俺の声に振り向く、エリス。　俺の顔を不審そうに見てから、ポンと、手を叩く。

　「おお、確か、体育祭実行委員Ａだったな。」

　「って、違う！」

　「んー？　・・じゃあ、実行委員Ｂか？」

　「番号の違いじゃない！！
　　人をセリフの無い、エキストラ見たいに呼ぶな！　まきむら！　牧村功司！　名前で覚えろ！」

　「ウルサイなー。　実行委員にはチガイ無いだろ？　なら、合ってるじゃないか。　コマカイコトまで気にすんナ。
　　で？　何の用ダ？」

　「何の用って、忘れたのかよ。　昨日調べた、備品のチェック表を渡しに来たんだ。　・・ほら、コレ。」

ポケットから、昨日のチェック用紙を取り出して、エリスに渡す。

　「おお、ゴクロウさん。　どれどれ？　えーと・・大体、備品はあるナ。　使えないのは・・高飛びのバーが一本か。
　　アレ、結構高いんだケド。　壊れるなら、他の安いのにすりゃいいのにナ。」

　「あ、ああ、そうだな。　・・唯芽ちゃんの突入角度が、あと一度違ってれば、別のモンだったんだけどな・・壊れるの。」

　「ん？　ナンの話ダ？」

　「い、いや、何でもない！」

　「ソウカ？　高飛びのバーも体育祭で使うし、コレは注文しとかないとナ。　ふー、備品、調べといて正解だったヨ。」

　「・・調べたりしなけりゃ、備品、全部そろってたんだケドな・・。」

　「ん？　ナンカ言ったか？」

　「い、言って無いって！　じゃあ、俺、帰るぞ。」

　「ああ・・って、待てよ、オイ。　オマエ、ポケットからハミ出てるの、短剣じゃ無いか？」

　「ん？　ああ、そうだけど・・。」

またポケットからはみ出て、短剣の柄が制服の端から見えていた。　何とかしないと、捕まりそうだな。　銃刀法違反で。

俺は、短剣を取り出して、エリスに見せる。

　「ちょっと、色々あって、借りたんだ。　どうだ、カッコイイだろ？」

　「ソウカ？　いやー、テレるなぁー。」

そう言って、空中で、赤くなりながら頭を掻く、エリス。　俺は、首を傾げながら聞いた。

　「・・何で、お前が照れるんだ？」

　「だってそれ、かりんから借りたんダロ？」

　「ああ・・って、かりんちゃんのコト、知ってるのか？　あんな礼儀正しい子を、お前が！？」

　「・・ナンで、アタシが礼儀正しい子を知ってると、驚くんダ？　かりんは、ウチの店のお得意さんなんダ。」

　「み、店って？　・・しかも、お得意さん？」

　「ああ。　アタシ、学校に工房を開いてんダ。　武器とか、防具とか。　まあ、その他も色々取りそろえててナ。
　　かりんは良く買いに来るんダゾ。
　　ちなみに、その短剣もアタシが作った傑作ダ。　柄のトコ、良く見てミロ。　アタシの銘が彫ってあるダロ？」

言われて、手の短剣の柄をじっと見る。　・・確かに何か、彫ってある。

ただ、グニャグニャした文字で、何て彫ってあるか分からない。　・・芸能人のサインみたいなモノなんだろうか？

でも、銘があるって知ってるってコトは、確かに、取り扱ったコトがあるんだろう。

　「へぇー、そっか。　鍛冶屋の妖精ってトコか、お前。　だからいつも、トンカチ持ってんのか。」

　「まあ、正確には、妖精の鍛冶屋だけどナ。　それと、コレは、ハンマーって呼んでクレ。　より、エレガントに。
　　にしても、それを貸すってコトは、オマエ、変なコトに巻き込まれてんダナ？」

　「って、何でだよ？」

　「かりんが、言わなかったか？　それには、特注で強力な破魔の加工がしてあるんダ。
　　かなり力のある種族でも、ムシ出来ないホド強力なのが、ナ。　そんなのが、必要な事態ってコトなんだろ？」

　「ま、まあな・・。　破魔がどうこうって、確かに言ってた気はするケド。　コレって、そんなに強力なんだ？」

そう言うと、ふんぞり返るエリス。

　「ああ、アタシの傑作って言ったろ？　タダ身につけるダケで、大抵の魔術なんかも跳ね返せるってホド、スゴイんダゾ。
　　でも、良くかりんが貸したな。　よっぽど気に入られてんだナ、オマエ。」

　「ああ、何か、俺を守るのが、使命なんだとか言われてさ。　昨日も助けてもらったんだ。」

俺がそう言うと、飛び上がって・・って、最初から飛んでるんだけど・・驚く、エリス。

　「な、ナニ！？　オマエみたいなのが、かりんの主なのか！？」

一通り驚いてから、ジロジロと俺を見る、エリス。　そして、ため息とともに、口を開く。

　「・・そうか・・かりんも、気の毒だな。」

　「う、ウルサイ！　って、・・確かに、俺なんかを守らなきゃならないってのは、気の毒かなって思うケドさ。
　　でも、かりんちゃんは、そんなにイヤがって無いみたいだし。　・・まあ、気の済むまで、守られるよ。」

俺の言葉に、エリスは目を閉じて、首を振る。

　「あのなぁ・・、気の済むまでって言ったら、オマエかかりんの、どっちかが死ぬまでダゾ？
　　騎士が守る相手を決めるってのは、そーゆーコトなんだから。」

　「し、死ぬ？　死ぬまでって、タダの部活動だろ！？　何でそんなコトになるんだよ！」

そう言うと、「はぁ」、と、また、ため息をつかれた。

　「そりゃ確かに、かりんは騎士道部員だケド、部に入って無くても、騎士なんダ。
　　それも、オマエみたいなポッと出の主と違って、立派な、ナ。
　　騎士に二君無しとか、言うダロ？　かりんなら、ちゃんと死ぬまでオマエを守るだろーナ。」

・・俺と違ってってトコは、余計だ。　まあ、否定は出来ないケド。

　「で、でも、死なれるのは困る。　俺の為に、年下の・・しかも女の子が死んだりされるのは、スゲー困るって。」

　「うーん、だったら、ヒマを出すんだナ。」

　「ヒマ？　ヒマになりゃいいのか？」

　「バカ！　ヒマってのは、解雇ってコトだ！　もう、守ってくれなくていいから、ヤメテくれって言えば、辞めるゾ。」

　「そ、そっか。　じゃあ、そうすれば・・。」

　「・・でも、かりんのコトだから、主にヒマなんか言い渡されたら、自害とかしちゃいそーだケドな。」

　「って、結局、死ぬのか！？　ダメじゃん！　てーか、さっきより、ダメだろ、それ！　俺が殺したみたいじゃないか！！」

　「イヤなら、黙ってしばらく、守られてろヨ。
　　その内、オマエのダメさ加減が見えてきて、サスガのかりんも、向こうから辞めるって言ってくるだろうからサ？」

・・エリスのヤツ、俺の何を知ってて、ココまでヒドイコトが言えるんだ？　否定出来ないトコが、寂しいが。

でも、確かにかりんは、俺に幻想を持ってそうだ。　立派な方とか言われたし。

しばらく付き合えば、俺が思ったより立派じゃないって分かって、向こうから、辞めるって言うのは、ありそうだ。　

・・カナリ、悲しいコトだけど。　ソレ。

でも、俺の為に死なれたりするよりは、マシか。

エリスの言う通り、しばらく守られてよう。　・・って、最初と変わらないじゃないか。

そんなコトを考えてると、チャイムが鳴った。　ヤバイ、もう授業が始まった。

　「おっと、じゃあ、そうするよ。　もう行くからな。」

　「ああ、放課後、体育祭の準備があるからナ。　サボるなよ？」

　「分かってるって！　じゃあな！」

走って、教室に向かう。　先生とのデットヒートを制して、何とか、遅刻はまのがれた。

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　「あの子に昨日会ったの！？　何で！？　ドウして！？　何で黙ってたの！！？」

　「る、瑠羽奈、メシ食いながら大声出すな。　・・米が飛んできたぞ。」

昼休み。　屋上で、俺と沙夜と瑠羽奈で昼飯を食べていた。

瑠羽奈もちゃっかり、頼んであったので、三人とも、沙夜の弁当だ。

食事中に、昨日、黒い服の女の子に会ったって言ったら、怒鳴られた。　・・米やら、おかずの残骸やらを飛ばしつつ。

　「黙ってたワケじゃないって。　今日、瑠羽奈と会ったのは、今が初めてだろ？」

米とかを、顔から取りながら答える。　と、瑠羽奈が、さらに詰め寄ってくる。

　「何で！？　あたしと一緒だと、現れないのに！」

　「・・さあ？　嫌われてるんだろ、お前。　良かったんじゃ無いのか？」

　「そう、そうですよ、瑠羽奈さん。　スゴク怖いんですよ？　会わない方が、良いですよ。」

そう言う沙夜の取りなしも、効果は無かった。　瑠羽奈は、怖い顔で俺を睨みつける。

　「うー、納得いかない！　功司、今日の帰り、一緒に行くよ！　その、昨日会ったって場所！」

　「い、いや、俺、今日は、体育祭の準備があるんだケド・・。」

　「いいよ。　ちょっと遅くなった方が、現れそうだし。　いつもの喫茶店にいるから、終わったら来てね。」

そう言って、この話はお終いって感じで、食事を再開する瑠羽奈。

俺はため息をついて、沙夜を見る。　すると、沙夜もコッチを見て、苦笑いをしてた。

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放課後、体育祭の準備があるので、また視聴覚室に行かなくちゃならない。

だが、その前に、クギをさしとこうと思って、沙夜の席に行く。

　「沙夜、朝も言ったケド、しばらくは部活休んで、早く帰れよ。」

帰りの準備をしてた沙夜は、俺の方に向き直り、頷く。

　「うん、分かってるよ。　でも、しばらくって、いつまでになるのかな？　・・コレから、ズット？」

　「そ、そうだな。　いや、相手が何者で、何の目的があるのかが分かるまで・・かな。
　　今日も瑠羽奈と一緒に探して、正体を探って見るし。　とにかく、もうしばらくだ。」

俺がそう言うと、少し不安そうな顔になって、俺の顔を覗き見る。

　「ね、ねえ、正体を探るのもイイケド、あんまりムリ、しないでね？
　　・・あたし、イヤな予感がするの・・。」

段々小さくなる、声。　不安そうに見つめるその頭に、手をやって、軽く叩く。

　「大丈夫だって。　いざとなったら、瑠羽奈が、びゅーんと空飛んで、助けてくれるって言うしな。
　　それに、強力ウエポンを借りたんだ。　かりんちゃんから。」

　「神瞳さんから？　強力ウエポンって、制服の内ポケットに入ってるのがそう？」

　「うっ、ココに入ってるって、ナゼ分かった？」

そう言いながら、内ポケットから、短剣を取り出す。　沙夜は軽く笑う。

　「分かるよ。　スゴク不自然にふくらんでるんだモン。　で、スゴイ武器って、そのナイフなの？」

　「ナイフって言うと、弱そうだな・・。　いいか、コレは銀で出来た、妖精印の強力無比なマジックアイテムなんだ！」

そう言って、高々と短剣を振りかざす。　「おおー」、と言いながら、軽く拍手する、沙夜。　・・乗りやすいヤツめ。

　「と、まあ、良くは分からなかったが、スゴイのは確からしい。　コレがあれば、多分大丈夫。　だから、心配すんな。」

　「う、うん。　分かった。　でも、メチャクチャ目立つから、先生とかに、没収されないように、気を付けてね？」

・・シュールな一言だ。

俺は今、伝説の武器を持った、勇者って感じだったのに、その一言で、問題生徒って現実に引き戻された。

まあ、俺は勇者なんて、ガラじゃないか。　そんなのが似合いそうなのは、かりんちゃんとかカモな。

　「分かった、気を付けるよ。　じゃあ、俺、体育祭の準備に行くから。　またな。」

　「うん。　さよなら。　気を付けてね？」

・・また、気を付けてって言われた。　でも今日は、また瑠羽奈と探し回るし、ホントに気を付けないとな。

−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

体育祭の準備も、今日の分は終わり、喫茶店に向かう頃には、もう外は真っ暗だった。

喫茶店に入ると、かなり不機嫌な顔して、コーヒーを飲む瑠羽奈の姿が見えた。　・・怒ってる。　恐る恐る、声をかける。

　「よ、よう、瑠羽奈。　悪い、遅くなった。」

　「って、ホントに遅ーい！　いつまで待たすのよ！」

そう言いつつ、ぴしぴしと、頭を指でつつかれる。　小刻みに脳がゆれて、気持ち悪くなりながらも、弁解を始める。

　「しょーがないだろ？　俺、三つも役割分担させられてんだから。　それより行こうぜ。　もう、外、真っ暗だしさ。」

　「えー？　キミ、コーヒー飲んでかないの？」

　「・・今月は、瑠羽奈に付き合わされてばっかで、金が無い。　さあ、行くぞ。　さっさと会計、済ませて来いよ。」

　「もう！　遅れたお詫びに、奢らせようと思ったのに。」

それが分かったから、頼まなかったんだ。　いい加減、瑠羽奈のパターンも読めたって。

まだ、ブーブー言ってたが、諦めて、レジを済ませ、二人で喫茶店を出た。


まず、コンビニに寄って、晩飯を買ってから、昨日、女の子に会った場所まで二人で行ってみる。

しばらく、ウロウロしてみたが、何も起こらない。　しかたなく、人気の無い場所を、遠回りながらも回ってみる。

やはりなにも起こらない。　また、以前に会った場所に戻ったりしてみた。　そして・・。

　「・・着いたな。　家に。　何のモンダイも無く・・。」

　「ど、どーして！？　どーして、あたしが一緒だと現れないの！？」

　「だから・・嫌われてんだろ？」

そう言う俺を、軽く睨む、瑠羽奈。　俺は慌てて、視線をそらす。

そのまま、黙り込んでしまった。　まだ怒ってるのか、と思ったら、何かを考えていた。　しばらくしてから、口を開く。

　「・・もしかして、あたし、勘違いしてたのかな？」

　「勘違い？　って・・何を？」

　「黒い制服の女の子。　キミを狙ってるのかと思ったんだけど、もしかして、沙夜ちゃんを狙ってるのかもしれない・・。」

　「はぁ？　何でだよ。」

　「だって、現れるのは、沙夜ちゃんと一緒の時ダケじゃない。　ほら！　良い推理じゃない？」

　「んなコト無いだろ。　大体、最初に会った学食じゃあ、一緒だったのは瑠羽奈で、沙夜はいなかったぞ？」

　「あ、そっか。　じゃあ、やっぱりキミか。　狙いは。」

　「ああ。　でさ、俺もちょっと思ったケド、瑠羽奈のコト、嫌ってるんじゃなくて、警戒してるんじゃ無いか？
　　学食の時だって、瑠羽奈がいたから、近づいて来なかったとかさ。」

そう言うと、腕組みして、考え込む、瑠羽奈。

　「うーん、有り得るカモね・・。　あたしを警戒するってコトは、あるかも。
　　・・じゃあ、作戦考えてくるから。　今日は帰るね。」

　「ああ、気を付けて帰れよ。」

　「あたしの心配より、自分の心配をしなさいって。　今日も、朝まで、家を出ちゃダメだからね？　じゃあね。」

そう言って、軽く手を振ってから、何かを考えながら、歩いて行った。　今日は、空は飛んで行かない様だ。　

その姿が見えなくなるまで、見送ってから、俺も家に入った。


・・・続く






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