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＜　エピローグ　＞


暗闇に一人、放り出される。　何も見えない。　何も聞こえない。　何も匂わない。　何も感じない。

宇宙空間ですら、ここに比べれば、真昼のアーケードだと思わせる程、何もない空間。

暗闇。　沙夜を探すために飛び込んだ、闇。　だが、沙夜どころか、何一つ無い。　ただの、暗闇。

圧倒的な孤独感。　何も見えず、何も感じず、何も聞こえない。　・・これ程、怖い事は無い。

自分が、今、立っているのか、寝ているのか、座っているのか。　それすらも、分からない。

ただ闇に漂っていると、自我すら保てなくなってくる。　ただ、自分の存在が、稀薄になっていくのだけを感じる。

やがて、どこまでが、自分の体かすら分からなくなってくる。　・・自分の手。　足。　胴体。　頭。

それが、どこにあるのか・・いや、まだ存在しているのか、闇に溶けてしまったのか。　もう、それすら、分からない・・。

もう一人の俺は、恐怖を・・闇の深さを知れ、と言っていた。　そして今、俺は知った。　恐怖の・・闇の深さを。

分が悪い賭・・どころの話じゃない。　勝負にすらならない。　大人と赤ん坊以上の差がある。　・・勝ち目なんて、無かった。


圧倒的な闇の存在に、俺はただ打ちのめされ、そして、消え去ろうとしていた・・。


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この闇に捕らわれてから、どれくらい経ったのか・・。　何分？　何時間？　あるいは、何日？

何も感じない。　もう、何を探して、この闇の中を漂っているのかすら、思い出せない・・。

ただ、闇の一部として、漂っている。　もう、動く気力もない。

ただ、流れに身を任せるだけ・・。　いや。　そもそも、動かす体すら、今の俺には無いのかもしれない・・。

ただ、暗闇に漂い、このまま、存在すら消えてしまうのか・・そう諦めた時に、声が聞こえてきた。

もう、自分に耳が、あるいは、考える脳があるのかは分からない。　・・だが、確かに聞こえた。

初めは、囁く様に。　本当に微かな声。　だが、段々と近づいてくる、声。


　　『・・ん・・・・くん・・・・じくん・・功司君・・。』


聞き慣れた声・・そう感じたが、誰の声かは分からない。

もう、考える事は出来ない。　なぜなら、今の俺には、考えるのに必要な、脳さえ無いんだから・・。



『・・諦めちゃうの？　・・あたしを振って、選んだ世界を？　・・あなたが選んだ、大切な人を？』



暗闇に響く、優しい・・だが、咎める様な声。　懐かしい・・この声は・・瑞希の声？

・・まだ、足りないのか？　俺はもう、消え去ろうとしてるってのに・・まだ、こんな偽物を使って、俺を打ちのめそうと言うのか？

もう、俺には何も出来ない・・こんな、偽物を用意するまでも無い。　ほっとけば、消え去るってのに・・。


　　『・・瑠羽奈さんから、聞いたよ？　・・ヒドイよね。　・・あたしダケ、ワルモノなんだ。　・・世界を壊すワルモノは、私？』


咎めるような、声が続く。　だが、俺には、何も出来ない。　・・瑞希の姿を確認する目も・・弁解する為の口もない。

だが、俺の溶けかかった脳でも、一つの事だけは分かった。　・・この声は・・本物の瑞希の声だと。



　　『・・人を振っておいて、選んだ世界を、自分で壊しちゃうんだ。　・・悪いのは、私のせいにして。
　　　・・そんなの、酷すぎると思わない？』



瑞希の声が響く。　涙がかった様な声。　それを聞いて、俺の中で広がる、罪悪感。　・・それは、また闇を広げていく。

・・そうだ。　これが最初だった。　この闇の最初の一欠片は、この罪悪感。　・・瑞希を悲しませてしまった、後悔の念。

・・やらなければ、ならない。　消え去る前に。　・・たった一つの。　でも、とても大切な事を。　・・やり残していた事を。

俺は・・俺に残された最後の力を・・本当に僅かに残された、最後の力を振り絞った。



　「・・ゴメン・・瑞希・・。」



それだけだった。　今の俺に出来るのは、その一言を吐き出す事だけ。　もう、何も出来ない。　・・そして俺は、闇の一部へと・・。




その前に声が聞こえた。　もう、最後の一欠片となった俺に、優しい、瑞希の声が。



　　『・・うん、許してあげる。　・・だから、頑張って。　・・私に出来る事は・・これだけだけど・・。』



瑞希の言葉と同時に、何かが指に当たる。　・・俺にはまだ、指があったのか？　・・まだ、それと感じる、脳があったのか？



　　『・・後は、あなた次第。　・・でも・・私は、信じてるけどね。　・・あなたなら、出来るって・・。』



その声を最後に、瑞希の気配は消える。

そして、また、何もない暗闇へと・・いや、違う。　何かがあるんだ。　・・瑞希がくれた、何かが・・。

それが・・こんな闇の中を漂っていたのは、一体何なのか。　その物体を、唯一感じることの出来た手で、触ってみる。

柔らかい、感覚。　いつか・・最近触った事のある、感覚。　・・これは。

力を振り絞って・・瑞希が許してくれた・・その想いに力を得て、その触っている物体を、見る。

・・それは、ぬいぐるみだった。　クマのぬいぐるみ。　大して可愛くもない、クマのぬいぐるみ・・。

それと分かった瞬間、俺は両手で、そのぬいぐるみを抱き寄せる。

俺にはまだ、溶けずに手が残っていた。　いや、頭も、体も、手も、足も、そのまま、残っている。

そして、感じる。　ぬいぐるみに残された、温もりを。　この・・沙夜の温もりを！

その温もりを感じた時、俺の中で、何かが弾けた！

それは、あまりにも強い感情。　光の様な、正の感情。

恐怖とは反対の・・そう、これは瑞希がくれた希望！　闇と言うパンドラの箱に、最後まで残っていた希望する意志！！




　　「沙夜ぁーーーー！！！」




力の限り叫んだ。　俺の全てを込めた、その叫び声は、まるで閃光の様だと思った。　俺の全てが、一つの事を求めていた。

そして、その叫び声は、本当に光となって、辺りを・・闇をかき消していく。

・・意志の強い方が勝つ。　今、間違いなく、俺の希望の意志は、闇の破壊の意志を越えた。　それが、分かった

光が闇をうち砕く。　その度に、あちこちで悲鳴が聞こえる。　もう一人の、俺の声。

最後に大きな断末魔が聞こえた後、やがてその声も止み、闇の変わりに、光が全てを照らし始める。


そして・・


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いきなり、明るくなった。　あまりのまぶしさに目を細めるが、それでは足りない。

手を目にかざし、日の光を遮る。　しばらくそうしていると、やっと、目が慣れる。

手をどけ、辺りを見回す。　ここは・・公園？

学校に向かう途中にある、公園。　その、入り口に、俺は立っていた。

そして、辺りを見回しながら、かざした手を戻す時に気付いた。　俺は、手に、何かを持っていた。　

握っていた物を見る。　・・それは、クマのぬいぐるみだった。　最後の希望と言うには、あまりにも不格好な、その姿。

それで、さっきまでの事を思い出した。　慌てて自分の姿を確認する。

手。　足。　体。　頭・・は、自分では見えないが、ちゃんとある。

それに安心し、今度は空を見る。　いつの間にか、夜は明け、空には太陽が照っていた。　

そうだ、沙夜は！？　そう思って、辺りを探してみるが、見える所に、その姿はなかった。

・・俺は、瑞希のおかげで、闇から抜け出せた。　でも、やはり沙夜を助ける事は、出来なかったのか・・。

自分の不甲斐なさに、腹が立つ。　悔しくて溢れた涙で、視界が揺らいだ。



動く気力も無く、その場に泣きながら、突っ立っていると、何かの音が聞こえた。　「コロ、コロ・・コロ、コロ」、と。

まるで、紙が転がる様な音。　そう思って見ると、本当に紙が転がって来た。

器用に縦になって転がって来て、俺の足許に当たって、倒れる。　・・それは、一枚の画用紙。

空いた手で、その画用紙を拾う。　そこには、何かが描かれてあった。

青一色が描いてあるのか？　と、思ったが違った。　画用紙一杯に、人が描いてあった。　ベンチに寝ている、男の姿。

安らかに眠っている、顔。　その顔は、いつもカガミで見る顔だった。　俺は、転がって来た先を見上げる。



公園の階段。　その一番上に、人が立っていた。　逆光になって、顔は良く見えない。

でも、見えなくても分かった。　それが、誰なのか。　・・一番会いたかった相手。　顔が見えなくても、間違えはしない。


　「・・ありがとう、拾ってくれて。」

階段を下りながら、その人は言う。　頭の両端に束ねた、長い髪が揺れる。


　「・・ああ、でも、人が描いてあったぞ？　男の人。　・・お前、青が・・空が好きだったんじゃないのか？」

涙で、さらに視界がにじんでいく。　それを画用紙を持った腕で、振り払う。


　「うん。　空は好きだよ。　・・でもね。　その・・絵に描いた人は、もっと好きだから。
　　・・だから、描きたいなって、思ったら、居ても立ってもいられなくって・・。　辻描き。　なんてね？」

そう言って笑う。　優しい、笑み。　・・でも、その子の目も、涙で潤んでいた。

そのせいだろうか。　階段が、あと数段で終わると言う時、足を踏み外す。　転がりそうになる方に、慌てて駆け寄る。

　「キャッ！！」

悲鳴を上げつつ、俺に倒れ込んでくる。　何とか受け止めることが出来た。　・・胸に感じる、温かい感触。

　「ご、ゴメンね？　転んじゃった。　・・えへへ。」

　「・・笑って誤魔化すな。　相変わらず、抜けてんだから・・沙夜は。」

　「うん、そうだね・・。
　　・・ありがとう。　助けてくれて・・。」

全てを込めた言葉だった。　その言葉の後、少し力を入れて、抱きついてくる、沙夜。


その時、俺の中に強く芽生えてくる、感情・・。


その感情を、以前は勘違いだと思った。　でも、今は素直に言える。　俺は、沙夜が好きだ。


ふと思い出して、抱きついていた沙夜を、そっと、引きはがす。　沙夜は、問いかける様な目で、俺を見る。

　「そう言や、忘れてた。　お前、俺のあげたぬいぐるみ、忘れてったろ。」

そう言って、手に持ったぬいぐるみを見せる。　沙夜は、慌てて首を振る。

　「う、ううん！　ちゃ、ちゃんと持ってたの！　でも、途中で、分からなくなっちゃって・・うぅ。」

と、最後は小さな声になって、うなだれてしまった。　可哀想だとは思ったが、さらに追い打ち。

　「最初はどうあれ、今、俺が拾って持ってるって事は、放って置いたって事だ。　したがって・・お仕置きだな！」

　「え？　え！？　ま、またほっぺた伸ばし？」

自分のほほを、両手で隠しながら、一歩下がる。　俺は苦笑して、首を振る。

　「じ、じゃあ、梅干しとか？」

　「それも違う。　もっと、凄いのだ。」

　「え、えー！？　じ、じゃあ、しっぺ？　でこぴん？　それとも、えーと、えーと・・。」

過去にやったお仕置きが、次々と出てくる。　その数の多さに苦笑しつつ、それら全てに首を振る。

　「全部、違う。　じゃあ、お仕置きするから、目をつむれ。」

　「え？」

　「いいから、目をつむれよ。」

　「う、うん。　・・でも、あんまり痛いのは、やだよ？」

そう言って、素直に目を閉じる。　完全に目をつむったのを確認してから、自分の唇を、沙夜の唇にそっと触れさせる。

　「んんん！！？」

声にならない叫び声を上げつつ、沙夜が飛び下がる。　自分の唇に手をやって、真っ赤になる。

　「い、い、今の、き、き、き、キス！！？　そ、そんな、いきなりヒドイよ！　あ、あたし、初めてだったのに・・。
　　い、今のは無し！　無かった事にしてぇ！」

顔を真っ赤にして、両手をバタバタさせながら、そう叫ぶ沙夜。

　「俺もこの世界では、初めてなんだけどな。　・・まあ、沙夜がそう言うなら、無かった事にするよ。」

沙夜の反応に、少し落胆しながら、そう言った。　・・そうか。　沙夜にとって、俺は、そういう対称じゃなかったのかな。

少し、落ち込んでいると、沙夜は、さっきよりも真っ赤な顔で、話を続ける。

　「・・だ、だから・・ちゃんと、して欲しいかな。　その、ちゃんと、心の準備があって・・で、何か一言あって、で、その・・。」

　「・・ん？　一言って、何だよ。」

　「え、えっと・・好きだよ、とか、愛してる、とか・・あ！　だ、駄目なら、いいや。　・・ち、ちょっと、恥ずかしいし・・。」

そう言って、さらに真っ赤になって、下を向いてしまった。　その様子が可愛くて、少し笑ってしまう。


俺は、沙夜の肩に手を置く。　ビクン！　と、震えるが、逃げずに大人しくしている、沙夜。　俺は、そっと囁く。

　「・・わ、分かった。　えーと・・す、好きだ、沙夜。　あ、あ、あい・・してる。」

照れくさいのと緊張で、ろれつが回らない。　そんな俺を見て、沙夜は優しく笑う。

　「ふふっ。　そこでどもるの、功司君らしいよね？　・・でも、そんな功司君が、あたしは好きだよ・・。」

そう言って、沙夜は、目を閉じる。　俺はその顔に、ゆっくりと、自分の顔を近づけていく。



・・唇に感じる、感触。　沙夜の感触。　暖かい感触。

大切な・・とても大切な物を、取り戻せた。

そんな想いが、俺を満たしてた・・。




・・・沙夜　Ｔｕｒｅ・Ｔｕｒｅ・Ｅｎｄ



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